— Я, как ты заметил — отвечал маг — мастер многих искусств. Учитель всех просвещённых, что живут здесь. Эти старинные руины некогда были домом изгнанников, таких же, как мы. Однажды это место с радостью приютило нас и дало нам укрытие. Как я и говорил, здесь меня называют Пламя, истинного же своего имени я открыть не могу, ибо дал такой обет перед духами предков — в этот момент маг как будто отвлёкся от Тейласа. Юноша заметил его задумчивый взгляд, направленный в проломы крыши и смиренно ждал, когда он продолжит.
— Один из наших братьев нашёл тебя на краю пустыни и принёс сюда.
— Долго я был без сознания?
— Этого я тебе не могу сказать. С того времени как тебя нашли и привели в чувство прошло не более суток. Но мне неведомо — сколько ты скитался по пустыне в бессознательном состоянии. Так что привело тебя сюда?
Тейлас решил сказать правду, но не рассказывать обо всём, что случилось:
— Меня застала песчаная буря в пустыне ночью. Я потерял ориентиры и долго скитался под палящим солнцем. Не знаю, как мне удалось выжить, но хочу выразить вам свою благодарность.
— Ну, может быть теперь ты и нашёл свой ориентир и не случайно попал сюда — в Аронгер.
От этого слова у Тейласа прошли мурашки по спине. В его памяти пронеслись все те рассказы, которые он слышал об Аронгере и его истории.
— Аронгер… Я думал эта цитадель была разрушена и её руины пустуют с тех пор как… С тех пор…
— С тех пор как люди уничтожили последних её обитателей — произнёс Пламя, пронзив Тейласа глазами — скажи мне — какую цель ты преследуешь, юный аскондин. Ты ищешь орков и их предводителя?
— Не совсем. Я должен был узнать о том, что происходит в оазисах варнов, и что замышляют орки. Они объединились в Нифльхейме и, кажется, готовятся к атаке на Шеринвен. Вы знаете что-нибудь о них?
— Больше, чем ты можешь себе представить — ответил Пламя — Пока отдыхай, приходи в себя, а когда будешь готов, мы побеседуем с тобой вновь и я расскажу тебе об орках и, возможно, сделаю тебе одно выгодное предложение.
— Постойте…
— Для твоей же безопасности советую не выходить пока из цитадели. Конечно, здесь тебе никто не причинит вреда, но во время магической практики некоторые братья бывают нервозны и отвлечение их внимания может вызвать раздражение. А за стенами полно дикого зверья… Здесь опасные места, здесь царит мрак. Ради своей же безопасности потерпи ещё немного. Тебе принесут еды и воды, а я вернусь через несколько часов и мы поговорим с тобой.
Маг испарился так быстро, как пар от горячего котла. Тейлас знал, что некоторые могущественные маги способны в мгновение ока перемещаться в разные места в пределах обители, в которой жили много лет. Но таких могучих магов на континенте можно по пальцам пересчитать и увидеть подобного мастера вживую он никогда и не надеялся. Он остался один в этой башне. Постройка была ветхой и, казалось, могла разрушиться от малейшего дуновения ветерка. Вскоре к нему вошёл ещё один маг и оставил немного еды и кувшин с водой. Под трухлявой мантией Тейлас заметил женскую фигуру и черты лица. Однако когда попытался заговорить, девушка лишь резко отвернулась и ушла прочь. Его просто съедало любопытство. Его не держали здесь как пленника, он в любой момент мог спуститься вниз и осмотреться. Однако почему-то слова мага внушили ему беспокойство. Он размышлял о том, что они могут тут делать, кто они на самом деле, и какое отношение имеют к тем событиям, которые с ним случились. Ему нужны были ответы, но он набрался терпения. Кроме того он думал об Андвари, который наверняка его обыскался. Узнал ли он, что с ним произошло? Догадался ли, что пошёл к этим мрачным руинам и исчез? Если да, то он наверняка сейчас спешит в Марелон к Серебряном кругу. А может нет? Разве варны так делают? Они, прежде всего, беспокоятся о выживании своего племени. И сейчас они знают, что армии орков пересекли пустыню. Они, ведомые своим таинственным предводителем, готовят что-то. Узнать это куда важнее, чем какой-то людской род, живущий на краю света. Тейлас понял, в каком безысходном положении он находится сейчас и единственное на что он может рассчитывать, так это на то, что Пламя даст ему нужные ответы и поможет как можно скорее вернуться в Марелон. Пламя… Откуда он знает, какая кровь течёт в его жилах? Разве маги способны на такое? А что если они являются магами-ренегатами из какого-нибудь королевства на севере? Почему они избрали именно это место? А может люди уже всё знают об орках, может это какое-то тайное общество, которое должно было следить за тем, что происходит здесь? Тейлас думал, пока ел. Еда ему показалась ещё более отвратительной, чем то, что едят варны, а вода имела какой-то необычный металлический привкус. Подкрепившись, он решил немного отдохнуть. Он смотрел в проломы крыши и видел, как тучи медленно клубятся в небе. Мрачное место, от которого не по себе. Неизвестно сколько Тейлас лежал так, выбросив абсолютно всё из головы, отдавшись той таинственной тишине, что царила в башне. Ему казалось, что на много лиг вокруг нет больше ни единой живой души. Но тут раздался знакомый голос:
— Я вижу, что ты последовал моему совету. Это многое о тебе говорит Тейлас.
Тейлас встал и посмотрел на мага. Странно. Его удивляло, что маг был молод и настолько приятной наружности, что совсем не вписывался в окружающую атмосферу. Его волосы были опрятны, лицо было чистым и здоровым, телосложение крепким. Больше он надеялся здесь встретить седого старика с костлявыми руками, длинными грязными ногтями и слипшимися от паутины волосами. Всего этого не было. Это был обычный человек, однако, с необыкновенными глазами и привлекательной наружности. Так обычно выглядели аскондины в Дворце Предков, но не маги влачившие своё существование в такой мрачной дыре.
— Я надеюсь, тебе было, по крайней мере, терпимо находиться здесь. Но большинство из наших братьев так и живёт. Роскошь неприемлема — произнёс Пламя.
