Тейлас вернулся в зал и посмотрел на свою призрачную спутницу:
— Но если это проклятые души жителей города, тогда кто вы? И почему просите, чтобы я освободил их?
— Моё тело принесли в жертву. Отец мой, Бену, спас меня от этой участи быть кадавром и стала я призраком бесплотным жить на этих руинах. А прошу освободить эти души, дабы они никому больше не причинили зла и оставили их муки ужасные.
Тейлас задумался и осмыслил всё, что узнал.
— Ужасные вещи творились в этом городе. Разве не достойную кару на них навлёк Варн?
— Знаю, что ты думаешь, как он. Как и все остальные пустынные кочевники. Жестоким был Бену, но боги тоже могут быть жестокими. Много сотен лет длиться мучение этих людей. Бог хотел, чтобы мы мучились вечно, но верила я — жрица той истинной веры, надеялась, что найдётся доброе сердце, которое сможет понять муки моего народа. Прошу, помоги нам и одарю я тебя тем, что никогда не сможешь найти сам.
— Велико твоё благородство, жрица. Может быть ты и права. Сотни лет эти люди мучились от этого проклятья, может быть пора им обрести покой. Но что я могу против божественного проклятья? Даже тело моё лежит бездыханным.
— Я помогу вернуться тебе в твоё тело — ответила Асенет — И расскажу, как снять проклятье, если в твоей душе действительно есть прощение.
Тейлас не мог решиться. Он не столько хотел снять проклятье, сколько боялся за то, что не сможет без помощи жрицы вернуться в своё тело. Да и что с ним сделают проклятые, если он сейчас же не решится? Его принесут в жертву тёмному богу — Кехару. Богу, против чьих слуг он обязан сражаться, как аскондин, как потомок великого Аскомирена.
— Хоть и не думаю, что это правильно — помогать тем, чьи души прокляты самим Варном, но боюсь, что выбора у меня нет — произнёс Тейлас.
— Выбор свой ты ещё сделаешь — ответила Асенет — Но сейчас, если сделаешь, то о чём прошу, буду я навеки тебе обязана.
— Так как же снять проклятье?
— Видишь, рядом с книгой, в которой записана наша история, стоит сосуд? В нём эссенция смерти — душа нашего правителя — Бену, которую Варн превратил в оружие возмездия.
— Варн использовал душу Бену, чтобы сотворить проклятье?
— Именно так. Он хотел, чтобы его опороченная душа стала той силой, которая погубит его народ. В этом сосуде, внутри, великая магия и великая Тьма, которая осталась от Бену. И пока она заточена внутри, проклятие владеет Аналайром. Ты должен будешь вернуться в своё тело и отыскать эту комнату. Эта комната спрятана, и найти потайной ход в неё будет тебе не просто. Найди в коридорах статую с головой шакала, возьми свиток, что будет у него в руках и положи к его ногам. Он одарит тебя силой прозрения, которая поможет тебе искать путь в кромешной тьме, находить сокрытые коридоры и потайные двери. Но спеши, сила, заключённая в тебе, будет не вечна. Ты должен успеть найти вход. А когда отыщешь, возьми в руки этот сосуд и разбей его…
— Но разве, если я разобью сосуд, душа Бену не вырвется наружу?
— Истинная его душа уже давно мертва. Разбив сосуд, ты освободишь всё зло и всю тьму, которая владеет этим городом. Испарится она, словно дым и проклятье будет снято.
— А что будет с вами? Вас проклятье тоже освободит?
— Нет, меня уже не освободить. Я была принесена в жертву и мой дух навсегда останется скитаться в пустыне.
— Мне очень жаль, что с вами так поступили — произнёс Тейлас.
— Не жалей о том, чего понять ты не в силах — ответила жрица — Ибо поймёшь потом, что жалеть тебе не о чем. Отец мой, Бену, был жесток, вот кого жалею я, но ты, если выполнишь эту просьбу мою, снимешь древнее проклятье, поверь ты не пожалеешь… В момент когда Тьма поглотит твою душу, я отплачу той же ценой, какую и ты заплатишь, освободив город.
— Что вы имеете ввиду?
— Ты узнаешь, когда придёт время. А теперь, надо спешить, если солнце взойдёт раньше, чем ты снимешь проклятье, то навеки останешься здесь. А теперь возьми меня за руку, и я верну тебя в твоё тело. Только помни, что кадавры сразу набросятся на тебя и попытаются разорвать. Не жалей их ибо боль, которую испытывают их души в тысячу раз сильнее, чем боль, которую испытывают их тела.
Асенет взяла Тейласа за руку и начала произносить тайное заклинание. Он вновь почувствовал холод и ощущение, будто он растворяется в пространстве.
— Помни, что ты мне обещал… — произнесла Асенет, прежде чем он вновь оказался в мрачной пустоте.
Тейлас очнулся в зале, где над ним склонился один из кадавров с ритуальным ножом. Вовремя он уклонился от удара. Громкий звон раздался от удара лезвия о камень. Юноша вырвался из окружения мёртвых душ, нашёл свою секиру, которая по прежнему лежала на полу зала, но схватить её не успел. Кадавры в бешенстве набросились на него, и ему пришлось оставить своё единственное оружие. Жуткие звуки сопровождали его бегство по тоннелям. Они снова окружали его. В залах и коридорах было множество статуй, но он отыскал человека с головой шакала, вынул свиток из его каменных рук и положил к ногам. Ощущение чего-то
