— Что-то я не пойму. Ведь не ради нас он явился сюда, — сказал Керн. — Никто не мог знать, что мы придем именно сюда.
— Верно, никто, — ответила Рут. — Может, пришел случайно. Но во всяком случае, он следит за нами, это сразу видно…
Кельнер унес тарелки. Керн расстроенно поглядел ему вслед. Ему так хотелось доставить Рут настоящее удовольствие, а теперь страх перед этим типом с моноклем испортил все. Вдруг он резко встал.
— Погоди минутку, Рут…
— Что ты хочешь сделать? — боязливо спросила она. — Останься со мной!
— Не бойся! К нему я не подойду. Надо поговорить с хозяином.
На всякий случай он прихватил с собой два флакона духов. Теперь он решил попытаться выменять один из них на два сырных пирожных. Правда, духи стоили намного дороже, но это его не смущало. Уж если с отбивными ничего путного не вышло, то пусть она хоть отведает любимого десерта. Керн надеялся выторговать еще и кофе.
Он подошел к стойке и изложил хозяину свою просьбу. Тот побагровел.
— Ишь, кутила нашелся! Жрать горазд, а платить нечем! Нет, дорогой мой, придется вызвать полицию! Больше ничего!
— Я могу заплатить за то, что мы съели! — Керн раздраженно швырнул деньги на стол.
— Пересчитайте, — обратился хозяин к кельнеру. — А свое барахло спрячьте, — буркнул он Керну. — Что вам вообще нужно? Вы кто — гость или попрошайка?
— Пока я еще гость! — яростно заявил Керн. — А вы…
— Минуточку! — раздался голос за его спиной.
Керн резко обернулся. Перед ним стоял мужчина с моноклем.
— Можно мне спросить у вас кое-что?
Незнакомец отошел на несколько шагов от стойки. Керн последовал за ним. Сердце бешено заколотилось.
— Ведь вы немецкие эмигранты, не так ли? — спросил мужчина.
Керн недружелюбно уставился на него.
— Какое вам дело!
— Никакого, — спокойно ответил тот. — Просто я слышал, о чем вы только что говорили с хозяином. Не продадите ли вы эти духи мне?
Теперь Керн понял, куда клонит незнакомец. Продать духи — значит выдать себя: недозволенная торговля. И тогда возможен арест и немедленная высылка.
— Нет, — ответил он.
— Почему же нет?
— Мне нечего продавать. Торговлей не занимаюсь.
— Тогда давайте поменяемся. Даю за них то, в чем вам отказал хозяин: кофе и пирожные.
— Не пойму, чего вам, собственно, надо, — сказал Керн.
Мужчина улыбнулся:
— А я все понимаю! Вы очень недоверчивы. Послушайте: я из Берлина и через час еду обратно. Вы же туда вернуться не можете…
— Нет, не могу, — сказал Керн.
Мужчина внимательно посмотрел на него:
— Потому-то я и стою перед вами. Потому и хочу оказать вам эту маленькую услугу. На фронте я командовал ротой. Один из моих лучших солдат был евреем… Ну, так как же — дадите вы мне свой флакончик?
Керн подал ему духи.
— Простите меня, — сказал он. — А я было подумал о вас совсем другое.
— Представляю себе. — Мужчина улыбнулся. — А теперь пойдите к вашей фрейлейн. Нельзя оставлять ее так долго одну. Ей наверняка очень страшно. Желаю вам обоим всего самого хорошего! — Он протянул Керну руку.
— Спасибо! Большое спасибо!
Несколько ошарашенный, Керн вернулся к столику.
— Рут, — сказал он, — либо сегодня Рождество, либо я сошел с ума.
Тут же появился кельнер. На подносе стояли кофейник и трехэтажная серебряная подставка, полная пирожных.
— Что это? — изумилась Рут.
— Вот какие чудеса способны творить духи «Фарр» фирмы Керн!
Сияя от радости, он налил кофе в чашки.
— А сейчас можно съесть по пирожному. Выбирай любое. Какое тебе положить?
— Сырное.
— Вот, ешь, пожалуйста! А себе я возьму с шоколадным кремом.
— Остальные прикажете завернуть? — спросил кельнер.
— То есть как это завернуть?
Кельнер обвел рукой подставку с пирожными:
— Это все заказано для вас!
Керн изумленно взглянул на него:
— Все для нас? А где же?.. Этот господин не придет?..
— Он уже давно ушел. Все оплачено. Так что, если позволите…
— Погодите минутку! — торопливо проговорил Керн. — Ради Бога, погодите одну минутку! Рут — кусок шоколадного торта? Или трубочку? Или вот это, свиное ушко с марципаном? Или это — с посыпкой?..
Он положил ей на тарелку несколько пирожных и взял себе еще два.
— Вот так! — сказал он, переводя дух. — Остальные заверните, пожалуйста, в два пакета. Один возьмешь с собой в дорогу. Как хорошо — хоть раз могу позаботиться о тебе!
— Шампанское уже охлаждено, — заявил кельнер, снимая со стола серебряный шедевр.
— Шампанское! Милая шутка! — рассмеялся Керн.
— Никаких шуток!
Кельнер показал на дверь: хозяин собственной персоной шел к столику, неся ведерко со льдом, из которого торчало горлышко бутылки.
— Не обижайтесь на меня, — сказал он с приторной улыбкой. — Я, конечно, только пошутил, не более того…
Керн широко раскрыл глаза и откинулся на спинку стула.
— Все оплачено, — успокоил его кельнер.
— По-моему, мне это снится, — пролепетал Керн и коснулся пальцами глаз. — Скажи, Рут, ты когда-нибудь пила шампанское?
— Никогда. До сих пор я видела его только в кинофильмах.
Керн с трудом овладел собой.
— Итак, господин хозяин! — проговорил он с достоинством. — Теперь, надеюсь, вы поняли, сколь выгодную сделку я вам предложил. Флакон всемирно известных духов «Фарр» за каких-то два жалких сырных пирожных! Вы видите, что дают за них знатоки!
— Знать все просто невозможно, — ответил хозяин. — Я больше разбираюсь в напитках.
— Рут, — сказал Керн, — отныне я верю в чудеса. Я ничуть не удивлюсь, если вдруг в окно впорхнет белый голубь и принесет нам в клюве два настоящих паспорта сроком на пять лет или бессрочное удостоверение на право работать!
Они распили вдвоем всю бутылку. Им показалось бы святотатством оставить в ней хоть одну каплю. Шампанское оказалось не таким уж вкусным, но они пили бокал за бокалом, все больше оживлялись и под конец были немного пьяны.
Настала пора уходить. Керн взял пакеты с пирожными и хотел было расплатиться за отбивные, но кельнер остановил его жестом:
— Все в порядке…
— Рут, — сказал Керн, слегка запинаясь, — меня это просто подавляет. Еще один такой вечер, и я стану романтиком.
Хозяин задержал их.
— У вас есть еще такие духи? Я приобрел бы флакон для моей жены.
Керн мгновенно протрезвел.
— Случайно остался еще один флакон. Последний! — Он извлек второй флакон из кармана. — Но теперь, дорогой мой, он стоит уже не так дешево, как час назад! Вы упустили выгодный шанс! Двадцать крон! — Он задержал дыхание. — Только для вас!
Хозяин прикинул: за шампанское и пирожные он посчитал бывшему командиру роты лишних тридцать крон. Так что у него оставалось еще десять крон чистого дохода.
— Пятнадцать, — предложил он.
— Двадцать. — Керн
