Форт, который господствовал над южной частью маленькой бухты, тоже не оставался в бездействии. И хотя его гарнизон располагал всего несколькими небольшими орудиями, он яростно гремел, посылая снаряды в сторону судна.
Несмотря на эту двойную атаку, флибустьерский корабль и не думал отступать. Все так же прочно держась на своих якорях, он покрывался дымом и пламенем, отвечая огнем на огонь противника, а матросы на палубе обстреливали шлюпки из ружей, стараясь бить в первую очередь по гребцам.
Опершись о подоконник, Черный Корсар неотрывно следил за всеми перипетиями сражения. Казалось, он уже не испытывает боли, переводя горящий взгляд то на форт, то на шлюпки и в неистовстве грозя им кулаком.
– Смелее, ребята! – кричал он. – Огонь по той шлюпке справа. Так-так, хорошо!.. Их всего пять осталось! Огонь по форту! Крушите его бастионы, взрывайте его орудия!.. Огонь!.. Еще раз огонь!..
– Сеньор, не волнуйтесь так, – уговаривала его Яра, тщетно пытаясь усадить в кресло. – Подумайте о своих ранах.
…Черный Корсар неотрывно следил за всеми перипетиями сражения.
Но, взволнованный открывшейся перед ним картиной, Черный Корсар не слышал ее. Казалось, он вовсе забыл о девушке. Весь там, на рейде, где продолжалось сражение, он вслух подбадривал своих матросов, указывал им на опасность, укоряя одних, воодушевляя других, точно находился на палубе корабля и они могли слышать его голос. Он забыл даже о Моко, Ван Штиллере и Кармо, которые ожесточенно бились с испанцами в коридоре. Он казался помешанным в этот момент.
– Проклятие!.. – внезапно сорвалось с его губ.
Несмотря на разящие залпы флибустьерского корабля, трем шлюпкам все же удалось добраться до него. Они были уже вне досягаемости его артиллерии, а в это время за длинным полуостровом, закрывающим бухту, неожиданно показались высокие мачты двух кораблей.
– Сеньор! – закричала Яра, тоже заметившая эти суда. – Смотрите, они нападут на него!
С искаженным лицом Корсар отпрянул от окна, и в это время в комнату ворвались Кармо, Моко и гамбуржец. Они запыхались, тяжело дышали и были покрыты порохом от выстрелов. У Ван Штиллера было к тому же окровавленное лицо, – казалось, он получил рану в голову.
– Капитан! – закричал Кармо, в то время как Моко поспешно втаскивал лестницу и закрывал люк в пол. – Баррикады больше не существует!..
– Испанцы вошли? – спросил Корсар.
– Через минуту они будут под нами.
– Тысяча чертей! А «Молниеносный» вот-вот окажется между двух огней!
– Не может быть! – с испугом воскликнул гамбуржец.
– Смотрите сами!
Флибустьеры бросились к окну.
Два судна, уже замеченные Корсаром, появились перед бухтой, полностью перекрыв путь «Молниеносному».
Это были не простые парусники, а два мощных боевых корабля, два фрегата, хорошо вооруженные и с многочисленным экипажем. Вдвоем они могли бы сразиться с небольшой эскадрой.
Но флибустьеры «Молниеносного» под командой Моргана не дали захватить себя врасплох и не потеряли присутствия духа. С необычайной быстротой они подняли якоря и, поставив несколько парусов, а также все кливера, развернули корабль по ветру.
Сначала Черный Корсар и его товарищи подумали, что Морган решил бросить «Молниеносный» против этих двух кораблей, чтобы стремительной атакой вырваться в открытое море, но тут же они увидели, что не таково было истинное намерение этого хитрого флибустьера. Воспользовавшись порывом ветра, «Молниеносный» сначала ловко избежал абордажа со стороны тех шлюпок, которые добрались до него, а затем, развернувшись, двинулся к маленькой бухточке, укрывшись за островком, лежавшим между берегом и полуостровом, образуя подобие дамбы или плотины.
– Молодец Морган! – вскричал Корсар, который первым понял дерзкий маневр «Молниеносного». – Он спасает мой корабль!
– Но эти два фрегата достанут его и за тем островком, – заметил Кармо.
– Ошибаешься, мой друг, – ответил Корсар. – Там недостаточная глубина для них.
– Зато позднее они помешают нам выйти в море, капитан.
– Это мы еще посмотрим, Кармо.
– А нас они смогут освободить?
– Не торопись, друг.
– Все же надо выбраться отсюда как можно быстрее.
– Я тоже не намерен задерживаться тут надолго. Ты знаешь, что я спешу в Веракрус.
– Искать этого проклятого старика?
– Да, Кармо, – ответил Корсар мрачным голосом.
Склонившись к полу, он внимательно прислушался:
– Мне кажется, испанцы уже пробили баррикаду и вошли.
– Да, я слышу под нами голоса, – подтвердил Ван Штиллер.
– Нужно помешать им войти сюда, прежде чем мы подадим сигнал, – сказал Корсар. – Уже полдень.
– Часов восемь-девять мы еще сможем продержаться, – ответил Кармо. – Смелее, друзья! Завалим люк понадежнее и проделаем дырку в полу, чтобы просунуть ствол аркебузы.
– А доски пола толстые? – спросил Корсар.
– Достаточно, чтобы их не пробила пуля.
– Тогда за дело, мои храбрецы.
– А вы ложитесь, сеньор, – сказала молодая индианка.
– Это невозможно, – решительно ответил Корсар. – Я слишком дорожу своим кораблем, чтобы покинуть это окно.
– А ваши раны?
– Они заживут позднее.
В то время как Кармо и его товарищи готовились к защите, оба линейных корабля бросили якоря прямо перед бухтой, на расстоянии двухсот метров один от другого, и повернулись правым бортом к берегу, чтобы дать бортовой залп по «Молниеносному», если он вознамерится прорвать блокаду.
Однако Морган не собирался сражаться с превосходящими силами. У него был экипаж, закаленный в морских сражениях и готовый на все, но он предпочитал осторожность, тем более что капитан был на берегу.
Несколькими точными залпами Морган отогнал оставшиеся шлюпки, которые пытались вслед за ним войти в бухточку, и заставил замолчать орудия форта. Затем велел бросить якорь позади островка, держа паруса наготове, чтобы, воспользовавшись любым благоприятным случаем, прорваться в море или напасть на один из фрегатов.
После нескольких безрезультатных пушечных залпов оба вражеских корабля спустили на воду шлюпки, которые направились в сторону форта. Возможно, их командиры хотели договориться с гарнизоном о новой атаке на «Молниеносный», а пока сражение временно прекратилось.
– Так-так, – прошептал Корсар, следя за ними взглядом. – Только бы мне удалось вырваться из этой ловушки! Я устрою этим фрегатам неприятный сюрприз. Я вижу большую лодку на якоре возле островка. Она прекрасно послужит для моих планов. Яра, милая, помоги мне добраться до постели.
– Вы устали, мой сеньор? – заботливо спросила индианка.
– Да, – ответил Корсар. – Не столько раны, сколько волнения меня измотали.
