– Кляузничать собрался?
– Нет. Просто поговорю кое с кем.
– И с кем же?
– Ну, – задумчиво произнес Малыш. – Ты хочешь попытаться разрешить проблему с помощью «Сына Локи» – а у меня на примете есть другая кандидатура.
Восемь миль юго-восточнее острова Кокос, борт яхты «Принцесса Иллика», Бренда Ханко
Цель нашего путешествия уже соизволила показаться на горизонте – с виду ничего особенного, гора как гора. Можно предположить, что это – бывший вулкан, но уж сумму «позабытых» в его недрах сокровищ точно не угадаешь.
Кто бы еще воздал должное моим навигаторским талантам – я ведь сумела привести яхту к острову весьма точно… сравнительно точно. В самом деле – что такое какие-то жалкие три дня крейсерства зигзагом? Для третьего самостоятельного плавания, я считаю, результат не просто хорош, а очень хорош – в конце концов, не такой уж он большой, этот остров Кокос, чтобы наткнуться на него с первого раза.
У меня даже возникла надежда, что именно этой мыслью собирался поделиться мой муж, покинувший – чудо! чудо! алилуйя! – шезлонг у мортиры. Но Крис сделал всего пару шагов и замер, привлеченный струйкой розового тумана, непонятно откуда возникшего над бухтой троса в пяти футах от меня.
Первая мысль была откровенно злобная – туман представляет собой испаряющееся вино из разбитой бутылки, и черта-с-два я поверю, что это не Крис, подло нарушив данное мне обещание, не припрятал в тросе бутыль-другую. Сваливать на вампира бесполезно – он будет храпеть в каюте минимум до полудня, и все громы и молнии, которые способна обрушить оскорбленная в лучших чувствах женщина…
Туман тем временем раздался вширь, уплотнился. Его клубы принимали все более отчетливую форму – но даже после того, как они окончательно застыли, мне потребовалось секунд двадцать на то, чтобы осознать, что именно, вернее, кого именно они мне напоминают.
– Партнер, – показалось мне, или голос мужа звучал как-то пискляво, – это ты?
Вопрос, согласна, не из разряда самых умных, но на что-то более толковое я и сама в тот миг была попросту не способна.
– Если я скажу, что это моя астральная проекция, – ворчливо отозвался призрак, – тебе от этого станет намного легче, а, партнер?
– Нет, – признался Крис.
– Тогда не буду забивать тебе голову техническими подробностями. Как вообще жизнь, Крис? Чего поделываешь?
– Женился. Совершаю свадебное путешествие.
– В самом деле? И кого же…
– Меня! – пару мгновений назад я всерьез собиралась устроить астральной проекции бывшего компаньона Криса проверку на бестелесность, но передумала и опустила багор. – Добрый день, мистер Уин.
– Мисс Карлсен?! О, черт… то есть простите, миссис Ханко…
– Как поживает миссис Уин? – проворковала я, становясь рядом с мужем и нежно – да, я и такое умею! – опуская свою головку на его плечо.
– Надеюсь, что преотлично, – озадаченно пробормотал призрак.
– А разве вы не вместе? Мы вот с мужем, – несколько секунд Крис усиленно размышлял, к чему мог служить побудительной причиной тычок под ребра, а поняв – принялся усиленно кивать, – как раз собирались навестить вас… но, к сожалению, так и не смогли отыскать поздравительную открытку с вашим адресом.
– Наверное, потому что я не отправлял её, – с легкой обидой произнес призрак. – Сложно поздравлять даже самого лучшего друга, если он не удосуживается не то, что пригласить, но и хотя бы сообщить о столь значимом событии в своей жизни.
– Это произошло очень внезап… в смысле, – заработав еще один тычок под ребра, поправился мой муж, – на нашей свадьбе было очень мало гостей. Но извещение для тебя мы отправили почти сразу.
– Отправили как?
– Ну… через гадалку в соседнем городке.
– Видимо, это была плохая гадалка, – заметил призрак. – Я никакого извещения не получал.
– Вот видишь, Крис! А ведь я говорила, что надо слать каблограмму!
– По крайней мере, лицензия федеральной почты у неё была, – попытался возразить Крис.
– На пересылку сплетен в пределах штата!
– Может, – не обращаясь вроде бы ни к кому конкретно, произнес призрак, – мне зайти в другой раз?
– Не обращайте внимания, мистер Уин.
При виде проснувшегося до полудня и – лопни мои глаза! – не мучающегося похмельем Рысьева Крис не уронил ничего, кроме челюсти, лишь благодаря отсутствию в его руках подходящих предметов. Мне было проще – у меня был багор… и, к счастью, мои ноги он в процессе падения благополучно миновал.
– Этот милый диалог двух любящих друг друга душ никоим образом не означает того, что здесь вам не рады. И уж точно, – подходя к призраку, закончил вампир, – он не помешает выслушать вас мне.
К вопросу об отдаче должного – известие о свадьбе, равно как и личности избранницы Криса, Уин воспринял… на удивление достойно. Но вот появление русского пробило-таки брешь в сдержанной деловитости полукровки – и сквозь эту брешь наружу выглянуло самое что ни на есть неподдельное удивление.
– Граф?!
– К вашим услугам… если, конечно, мое присутствие не является для вас неприятной неожиданностью.
– Как раз наоборот, – сказал призрак. – Я подумал о вас еще прежде, чем о Ханко, но понятия не имел, как вас можно разыскать. Не посылать же запрос в этот ваш Санкт-Петербург…
– Да уж, – хмыкнул вампир, – представляю, как бы изволили удивиться подобному запросу его высокопревосходительство… впрочем, даже если и предположить невероятное – что моя бывшая служба вдруг возымела желание ответить вам, боюсь, они б не сумели осуществить его. Видите ли, мистер Уин, с недавних пор я более не числюсь в рядах… потому-то и счел для себя возможным принять любезное приглашение мистера и миссис Ханко.
– То, что вы его приняли, – медленно произнес Малыш, – это не просто хорошо, а прямо-таки замечательно. Вы ведь на корабле, да?
– На яхте. Моей, то есть, – Крис не стал дожидаться очередного тычка под ребра, – нашей яхте.
– Еще лучше. А как быстро сможете добраться… ну, скажем, до Самоа?
– Хороший вопрос. Если вы напомните, в каком углу океана это ваше Самоа находится, я, быть может, тоже смогу сообщить вам чего-нибудь путное… часа через два-три.
– Дело в том, – мой вопрос, похоже, до полукровки не дошел, – что мне нужна помощь… специалистов вашего профиля.
– Серьезно? – вскинул (Боже, двадцать раз уже говорила, что этот жест ему не удается) бровь Крис. – И какого же именно? Проводник по Пограничью? Охотница на вампиров? Шпионаж в особо крупных масштабах?
– Вы мне льстите, Крис…
– Мне, – медленно произнес призрак, – нужны специалисты по решению проблем. Крупных проблем.
– Очень крупных?
– Ну… масштабных.
– Сколько заплатите?
Моя любимая удочка. Правда, в последний раз её закидывание окончилось не совсем… нет, двадцать тысяч фунтов я в конечном итоге получила – но перед тем, сидя в темнице вампиро-ацтекского города, пришла к выводу… раз сто я к нему пришла… или триста… очень уж было много времени на размышления… что цена была исключительно низкой.
Странно, но этот, казалось бы, вполне прогнозируемый вопрос заставил Уина озадаченно нахмуриться.
– Сложно сказать, – изрек он полминуты спустя. –
