– Давай, у тебя получится!!!
И я не затормозил, наоборот, ускорился.
Не знаю, кто это кричал, возможно, я сам. Но голос, мне показалось, точно прозвучал не в голове, как стало привычным с тех пор, как я уехал из Гордого. Неужели я впервые услышал его в реальности! Или это не реальность? Я как бы находился в трансе, время вокруг меня замедлило свой ход. Что-то вроде этого, я слышал, способны испытывать некоторые умирающие люди, и на грани меж жизнью и смертью они общаются с призраками.
Моё сердце пульсировало в такт чудовищной энергетической махине, и я вдруг заподозрил, что у нас с ней схожие сущности. Мы – порождения чего-то инородного, потустороннего, и нас объединяет эта незавидная семейственность. Я и сам – ходячая аномалия…
Все эти мысли покажутся мне нелепыми и никчёмными уже потом, когда я вырвусь за пределы сферы притяжения, переведу дух и с трудом поверю, что остался жив, что буквально какие-то минуты назад зависал над пастью смерти. Стоило выдохнуться, приостановиться – и ОНО поглотило бы меня!
Я спросил сам себя: а может, у меня не получилось? Может, не дополз, аномальное притяжение всё же достало, засосало меня? На самом деле распался, разлетелся на мириады частиц, погиб, и эхом закончившейся жизни длится последняя галлюцинация…
А если допустить, что параллельно существуют варианты реальности, в одном из которых я выбрался, а в другом сгинул? Ведь существуют же два мира – мой и этот. Почему же не могут одновременно быть две реальности, в каждой из которых развязка эпизода с аномалией – своя? Допустим, что могут, но отчего бы тогда не допустить, что есть и альтернативная вселенная, в которой не могут? «Вилка в вилке», получается. Причём, пользуясь этим принципом, продолжать ряд можно бесконечно. Бесконечные вопросы, бесконечные сплетения реальностей…
Демон с ними, истинного ответа я всё равно не узнаю.
Мой главный вопрос: сколько ещё идти? Как долго будет продолжаться садистское испытание на прочность, жестокая гонка на выживание? Хуже всего – неопределённость. Когда не знаешь, куда и зачем идёшь, что тебе предстоит выполнить… Хотя вроде как что-то и понимаешь, но озарение всё время ускользает, не хочет формироваться в отчётливые мысли, исчезая в глубинах сознания, и ты снова шаришь вслепую… Я пытался спросить глас во сне, направляющий меня, получить информацию на интересующие меня темы, и каждый раз ответ был спрятан где-то внутри меня, а затем я просыпался и терял его…
Я ни разу так и не решился свернуть с Тропы, находить которую мне помогал всё тот же потусторонний «советчик» из снов. Да, я подумывал: а что, если не последовать совету, на очередной развилке пойти не туда, а сюда? Но помнил, как однажды ослушался внутреннего голоса, когда пошёл через кладбище, в самом начале Пути. Чем тогда кончилось, я помнил до сих пор, потому и не повторял подобного.
Вроде вот она, отчуждённая Зона – ступай куда хочешь, на все стороны, простор для исследований о-го-го!.. Но не так она доступна, как может показаться.
Ещё вариант: вокруг просто декорации, искусно нарисованные, и Тропа мне дана только одна. Стоит шагнуть с неё в сторону, сойти – и финиш?
Типа как в игровом рельсовом шутере, вроде вокруг и видишь здания, двери какие-нибудь, да хоть горы, но на деле маршрут тебе уготован лишь один, всё остальное «для галочки», попробуешь сунуться за пределы карты и провалишься в фоновые текстуры… Возможно, и не просто декорации, может, оно там всё реально живое и интерактивное, просто не уготовано для меня.
Или наоборот – это будет продолжаться до тех пор, пока я не сверну с Тропы и не попробую идти САМ, без внутреннего голоса… хотя внутренний голос – это же и есть я сам? Или нет? Или у меня несколько ипостасей?
Ведь тогда это и будет натурально идти вслепую, идти, полагаясь только на «придаточные» пять обычных чувств, которые почему-то все считают опорными, не пользуясь внутренним видением…
Внезапное озарение прожгло меня насквозь. Да, тут же возникли встречные аргументы, но сама идея, мысль о том, что нужно только «ослушаться», сделать что-то не так, крепко засела где-то внутри. Тогда я её оставил не додуманной. Точнее, не оставил совсем, а только примирился на какое-то время, резонно решив, что Тропе ещё есть, чем удивить меня. Хотя любой шаг, даже в сторону, делается по одной большой дороге… Твоя тропа и есть ты, и с неё уж точно никуда не сбежишь. Разве что изменишься настолько, что станешь уже не самим собой.
До этого, я надеялся, ещё было далеко. Ну или хотя бы не близко. Чего я сейчас достиг? Я не стал ненавидеть себя. А проведя столько времени наедине с весьма неидеальным собой, докатиться до ненависти было легче лёгкого.
Я не забыл то, что мне было дорого, наоборот, переосмыслил некоторые ценности. Научился выживать в крайне экстремальных условиях. Глядя с таких ракурсов – сплошная польза для личности. Вот только всё это уже осталось за плечами, теперь хотелось просто возвратиться туда, откуда я когда-то ушёл.
Домой.
То, что это может выглядеть как желание «трусливого возвращенца», меня уже не особенно волновало.
Хотя я осознавал, что туда же – не попасть никак. Путь обратно закрыт для меня гарантированно, навсегда. Слишком много воды утекло, и слишком переменился я сам. Кто знает, кем стану в конце пути?.. Как припёрся сюда несмышлёным городским пижоном, не зная зачем, так и сейчас, опытный боец со смертью, до сих пор не знаю, ЗАЧЕМ?!
Миссия по спасению Земли? Бросьте, уже не оригинально. А если-таки она самая, в чём же заключается акт спасения?
Чтобы долго и нудно идти к цели, необходимое и достаточное условие: по крайней мере знать, в чём она заключена. Иначе «нудно» наберёт критическую массу и рванёт желанием не терпеть «долго» безропотно.
Предположения роились в голове, как мошки у горящей лампы, но конкретика не появлялась, не выстраивалась упорно. И я, устав теряться в догадках, по сути, просто плыл по течению. Вот почему меня так зацепила мысль о том, чтобы свернуть с Тропы… Нестерпимо заманчивая! Но тогда я был ещё слишком подчинён заданному алгоритму, и не решился.
* * *…Остаток второй зимы выдался тусклым. Плотные облака не расходились на небе днём и ночью, и особо не видать было солнца, звёзд и луны. Всего два или три раза за несколько недель ясная погода. Зима тянулась и тянулась, повторяясь, как заезженная пластинка, и мне казалось, что она будет длиться бесконечно.
Я то стучал
