– Вот как попу на исповеди: нутром чувствую, что с победой вернёмся и хабар можно достать.
– Да всеми святыми поклянусь: разведка нам приказана, и только! Крест на том готов целовать!
– А я и не говорю ничего такого. Да только, не в обиду будь сказано вашим офицерам и матросам тоже: я-то навострился стрелять из иноземного ружья куда получше. Авось да пригодится. Есаул Вернигора знает и согласен.
Но не один лишь Неболтай напросился на участие в походе. Как-то получилось, что желающих оказалось намного больше, чем предполагал Семаков.
В разгар дел по подготовке посыльный принёс записочку от Тифора, в которой содержалась просьба о встрече «по известному вам адресу». Записка была начертана таким некрасивым почерком и содержала столько ошибок, что посчитать её подложной не решился бы ни один контр разведчик. Что до «известного адреса» – это был тот дом, что удалось снять иностранцам (кроме дракона, конечно).
Пришельцы командира корабля засыпали просьбами.
Капитан Риммер резонно указывал, что его присутствие на «Драконе» необходимо хотя бы в силу того, что только он, Риммер, в полной мере представляет все возможности этого корабля и, не претендуя на командование в бою, берётся дать ценные советы. Равно присутствие кораблестроителя позволит вовремя выявить недостатки конструкции, буде таковые найдутся.
Магистр Тифор, со свой стороны, сделал упор на то, что если (не дай Пресветлые) потребуется некое нестандартное (не боевое, конечно) заклинание, он готов оказать помощь. Вот тут командир потребовал уточнений:
– Тифор Ахмедович, а чем вы можете посодействовать?
– Хотя бы повреждение исправить. Я ведь умею форму железу придать – да вы сами видели. Опять же, водные потоки…
Госпожа Мариэла с лёгкой снисходительностью отметила, что пускаться в бой, не имея под рукой возможности получить квалифицированную медицинскую помощь, по меньшей мере, неразумно.
– И вот ещё от Таррота Гарриновича…
В своей записке Таррот напомнил, что он, умея летать, может оказать огромную помощь товарищам разведкой с большой высоты, на которой никто из землян его и не разглядит. А вступать в бой он, Таррот, разумеется, не предполагает.
Лейтенант Малах с полным на то основанием напомнил, что именно он отвечает за всех членов экспедиции Маэры и, как командор, обязан быть там же, где они.
Командир «Морского дракона», отдать справедливость, обдумал всё тщательно. В конце концов он рассудил, что разведывательная помощь дракона, без сомнения, полезна. Также на борт корабля были допущены капитан Риммер, магистр Тифор и госпожа Мариэла. Что до командора Малаха, то ему было отказано. Не последней причиной тому послужил явный недостаток места на «Морском драконе».
– Ладно! Передайте Тарроту Гарриновичу, что нам понадобится встретиться, чтобы обсудить в деталях ваше участие. Вы, Мариэла Захаровна, если прикажу, спрячетесь в трюме и носу на палубу не кажете!
– А как же, если раненые…
– А если кого ранят, то к вам принесут.
– Тогда, Владимир Николаевич, благоволите выделить угол в трюме, чтобы работать с ранеными. Чтоб там стол был и койки, не меньше двух. И ещё один уголок для меня с койкой: мне тоже надо высыпаться.
– Это возможно.
– Михаил Григорьевич командует артиллерией, его место на палубе. Мичман Шёберг отвечает за трюмную команду. Так что нам троим место в рубке будет. Да и то сказать: если, избави Христос, кого ранят, то наша Мария Захаровна будет в том самом помещении, что выделено для нее, – нашем корабельном лазарете.
Глава 13
Разумеется, никто не послал бы Таррота на разведку без инструкций. Их он получил, но сам для себя посчитал необходимым также проверить собственные навигационные способности. С этой целью он вылетел в погожий день (дабы с большой высоты видеть берег) и с радостью убедился, что чувство направления осталось неизменным.
Инструкции же отличались, по понятиям драконов, вольностью. Правда, Семаков показал крылатому разведчику карту Чёрного моря и ткнул на Босфор; задание же было выражено примерно так:
– Таррот Гарринович, вашей главной задачей полагаю остаться незамеченным противником. Во всяком случае, если погода будет облачной, то подлетать надлежит, прячась. Названия вы прочитать, конечно, можете, но не ценой вашего обнаружения! Постарайтесь запомнить вид кораблей, позднее вы нам их нарисуете. Хотя нет, я вам дам на время справочную книгу с силуэтами; это всё же лучше, чем ничего. Но если вы сочтёте, что риск неприемлемо велик, ограничьтесь пересчётом кораблей противника. Если я правильно понял Тифора Ахмедовича, то это вы можете сделать, даже будучи в облаках.
Дракон кивнул.
– И конечно, никаких боевых действий!
– Владимир Николаевич, я этого и не собирался делать.
Крылатый разведчик вылетел, когда восточное небо над горами только-только начало светлеть, и вернулся поздно вечером. На следующее утро дракон выдал то, что с натяжкой можно было бы назвать докладом.
В пещере вокруг каменного стола разместились сам Таррот, представитель землян (лейтенант Семаков), а также капитан Риммер, лейтенант Малах и магистр Тифор. Наибольшую трудность представлял перевод драконьих представлений на человеческий, точнее, на земной. Обсуждение выглядело примерно так.
– А если считать от поворота на восток, это какая по счёту бухта? Нарисовать можете?
– Зачем? Вот карта…
– Так это Золотой рог. Те корабли с трубами, на которые, как вы говорили, входили люди с мешками, у какого пирса стояли?
– …Уголь грузили, тут без вопросов.
– Интересно, а продовольствие? Ах, нельзя одновременно…
Между тем погрузка продовольствия как раз и была бы несомненным признаком скорейшего выхода в море. Семаков про себя отметил, что это ещё предстоит выяснить.
К сожалению, в полный штиль дракон не смог разглядеть флаги. Он, правда, утверждал, что все они были с красным цветом, но, как на грех, этот цвет имелся на флагах и Турции, и Франции, и Англии. Иначе говоря, только разведывательный корабль мог доставить полный набор сведений.
Нахимов был очень занят, поэтому командира «Морского дракона» принял контр-адмирал Истомин. Приказ поступил краткий и категоричный.
– Приказываю произвести разведку вблизи Босфора. Риск для корабля запрещаю! Посему в бой без необходимости не вступать.
