Да, страна действительно нуждалась в переменах, народу нужна была свобода и равные права. Но те, кто с высоких трибун вещали об этом, в первую очередь думали лишь о собственной власти и в последнюю — о народе. А народ, замученный, истерзанный и обманутый был лишь стадом марионеток в умелых руках хитрых пастухов-кукловодов. И она была обязана все исправить, возможно, именно поэтому судьба в лице странного, но благородного рыцаря Дениса Фадеева оставила ее в живых там, в кровавом доме Ипатьева, где расстреляли всю ее семью.
Анастасия помнила, как после спасения она долго бежала, бежала не оглядываясь, покидая город и убегая в лес. В лесу она провела несколько дней, питаясь ягодами и кореньями, пока обессилевшая не свалилась с ног. Проснулась уже в кровати под медвежьей шубой и сильно испугалась. Но судьба и в этот раз оказалась к ней благосклонна, ее нашел добрый старик Савельич — простой мужик из народа. Он выходил ее, не спрашивая, кто она и откуда — истинное благородство и желание протянуть руку ближнему, искомая черта простого российского народа. В его доме ей было спокойно, кошмары ненадолго отпустили и… Это ненадолго прошло очень быстро, поскольку большевики, что расстреляли ее семью, все же поняли, что не досчитались одного трупа. Ее стали искать, конные отряды прочесывали местность. И одним ужасным утром они пришли в деревню, где скрывалась княжна. Ее нашли, опознали, народ собрался возле старого покосившегося дома Савельича. Анастасия помнила, как было морозно тем утром, роса серебрилась на траве, и пахло свежестью, но это не радовало. Галдящие красноармейцы за волосы вытащили ее из дома. Она тряслась, рыдала и ждала смерти, но дорогу солдатам революции преградил Савельич.
— Уйди, старый! — прокричал красноармеец с напудренным усами и шашкой наголо, похоже, он был из бывших дворян, но уже успевших сменить свою масть на бубновых валетов. — Это Настька — дочь Николая Кровавого, и она приговорена к смерти!
— Она всего лишь напуганное дитя, — вступился за Анастасию старик. — Она ни в чем не повинна…
— Она повинна в том, что родилась царевной!
— Люди добрые! — вдруг воззвал к деревенским Савельич. — Мы что же, отдадим этим нехристям девчонку малую для душегубства? Разве правильно это, разве так нас учили предки, разве так нас учила церковь?
Народ безмолвствовал. Кто-то опустил взгляд, кто-то постарался спрятаться за товарищей, лишь бы не смотреть на Савельича.
— Бог умер! — расхохотался усатый красноармеец. — Ныне миром правит власть пролетариата!
— Да затрахала эта ваша власть пролетариата, — вдруг пробурчал здоровый бородатый детина с вилами. — При царе и то лучше жили: пахали, сеяли, урожай собирали — сами досыта ели, да и в городе продать чего оставалось, а теперь?
— Теперь весь урожай ваша власть пролетариата забирает, будь она трижды не ладна! — подхватила вдруг толстая баба с ведром. — Деток кормить нечем, про скотину я и не гогочу…
— А у меня на прошлой неделе красноармейцы хряка увели, — выкрикнул худенький паренек. — А он мне от мамки достался, а мамка померла! Один я теперь остался, совсем один. — Парнишка шмыгнул носом и принялся тереть глаза рукавом.
— А ну, цыц! — гаркнул «красноармейский валет». — Как были стадом, так и остались, даже слушать ничего не желаю! А ты старик убирайся с дороги, а то зарублю!
— А ты руби, мил человек, не бойся, — без страха заявил Савельич. — Все равно не уйду.
И красноармеец рубанул, рубанул шашкой прямо в лицо старика. Савельич даже охнуть не успел, просто свалился замертво наземь. А Анастасия зажмурилась, понимая, что следующей будет она.
— И так будет с каждым кто… — начал было толкать речь «красноармейский валет», но вдруг ойкнул и остановился на полуслове.
Анастасия разжала веки. Из груди красноармейца торчали вилы, которыми воспользовался тот самый возмущенный властью бородач.
— А ну бей их, ребяты, — закричал «борода». — За Савельича, за царевну!
«За царевну», — мысленно повторила Анастасия, запоминая навсегда лица простого люда, впервые вставшего на ее защиту.
Почти всех красноармейцев разорвала разъяренная толпа, лишь одному удалось уйти. Бунт деревенских был поистине бессмыслен, беспощаден и обречен. Деревню потом вырезали и сожгли дотла за предательство интересов пролетариата. Но юная княжна этого уже не видела, поскольку в тот же вечер в сопровождении паренька, у которого красноармейцы увели хряка, была отослана к «белым». Но Анастасия навсегда запомнила тех людей и тот долг перед ними, что она обязана выплатить, как и долг перед многими другими, что в дальнейшем приняли смерть за нее.
— Государыня Анастасия Николаевна, — в дверях броневика показался Колчак, — Зимний взят!
— Рада это слышать, Александр Васильевич, — покидая чертоги раздумий, кивнула Анастасия. — Я сейчас же хочу войти внутрь.
— Простите, государыня, но это может быть опасно. Не все помещения осмотрены. Внутри еще могут прятаться мятежники.
— И пусть. Пусть прячутся, как крысы по своим норам, я их не боюсь, со мной ведь вы — мой рыцарь, вы меня защитите.
— Я сделаю все ради вас — моя императрица! — Низкий поклон верного рыцаря, самого верного и благородного из всех приближенных.
Колчак шагнул в кабину, закрыл дверь.
— Трогай, — велел он водителю броневика, — подъезжай прямо к входу.
Водитель покорно кивнул, бронемашина тронулась по брусчатке Дворцовой площади. Где-то еще раздавались выстрелы, в воздухе пахло порохом и кровью. С неба падали одинокие снежинки, они опускались на заляпанные кровью камни и на убитых, не разбирая ни «белых», ни «красных». На мертвых Анастасия старалась не смотреть, хотя за последние годы уже привыкла к их обессмысленным взглядам.
Броневик остановился. Возле входа толпились солдаты, ее солдаты. Генералы Деникин и Корнилов отдавалиприказы, слушали донесения, но, завидев царевну, тут же бросились к ней и Колчаку.
Несколько минут потребовалось, чтобы объяснить соратникам желание государыни, они тоже не видели в этом ничего хорошего, но отказать не могли и сами вызвались сопровождать юную императрицу. С собой взяли лучшую пятерку солдат, среди них даже оказалась одна девушка: то ли киргизка, то ли татарка, маленькая, но опасная, с двумя японскими сабельками. Еще водитель броневика зачем-то увязался, боец он был никакой, про себя рассказывал, что жизнь провел бесполезно и греховно, оттого ничего не умел; но вот ведь загадочная русская душа — не убег ведь на запад, а решил грехи замаливать, присоединившись к армии, освобождавшей родину от «красного ига».
Зимний дворец встретил свою царицу не в лучшем виде, внутри он
