— И давно ты тут кукуешь, Али? Чужие в здание не заходили?
— Никакие не заходили, — ответил сириец, — ни свои, ни чужие. Но ты учти, Максим, они придут. Это лишь вопрос времени. Если утренняя встреча не обман, то обязательно появятся. Боевики обязаны контролировать все здания вокруг места сборища своих главарей. Вероятно, они и снайпера сюда подсадят. Будет трудно, понимаешь?
— Нынче всем трудно, Али, — философски изрек Максим, — тем, кто идет в атаку на пулеметы, еще тяжелее. Всем надеть приборы ночного видения, товарищи офицеры. Исследовать здание так, чтобы с улицы нас никто не заметил. Ищем выгодные позиции на четвертом и пятом этажах, пути отхода, временные убежища на случай массовых облав.
Они по одному, огибая препятствия, на цыпочках проникли в здание, собрались у лестницы. Прикрывая друг друга, взбежали на второй этаж, третий, четвертый.
Пока все остальные обследовали помещения пятого этажа, Ефремов поднялся выше, вернулся и сообщил, что есть свободный выход на крышу, где догнивают два живописных трупа в натовской защитке. Устраиваться там категорически не стоит, все открыто. Если снайпер заберется на соседнее высотное здание, то положит запросто, не промахнется.
— В общем, не морочьте мне голову, — проворчал Максим, — четвертый этаж — здесь и сядем. У нас есть несколько часов на то, чтобы превратиться в невидимок.
Они бродили по комнатам, ползали на коленях, подбирались к оконным проемам. За пару часов выявили и оборудовали огневые и наблюдательные позиции.
Интересное убежище на случай вторжения неприятеля обнаружил Серега Ефремов. Фактически это была потайная комната. Он нашел ее случайно. Его сбило с толку несоответствие стен внутри и снаружи. Человек, не обладающий такой наблюдательностью, прошел бы мимо. Ефремов сделал десять шагов по коридору мимо двух комнат, заглянул в обе, и что-то озадачило. Не могли строители сделать такую толстую перегородку.
В одном из помещений был пожар, противоположное уцелело, если игнорировать нашествие мародеров. Они стряхнули с полок стеллажа книги, компьютерные диски, старинные видеокассеты. Была видна дверца, которая просто открывалась на себя. За ней в узком пространстве стояли кушетка и распахнутый сейф.
— Смазать петли! — распорядился Максим, — чтобы створка не скрипела, гуляла, как по маслу.
Ефимову пришлось для этого вытащить масленку из приклада снайперской винтовки.
Али добрался до шахты лифта, рискнул включить фонарь и удивленно присвистнул. Кабина, вырванная из направляющих, перекосилась и зависла на верхнем этаже. По всей длине шахты свисали толстые электрические кабели.
Офицеры работали тихо, скользили, как призраки, по комнатам и коридорам. Они определяли позиции, выискивали запасные, вспомогательные.
— Меня опять отправят в ссылку, — заявил Ефремов, сделав скорбный лик. — Товарищ майор, а вы в курсе, что история повторяется дважды, и второй раз — в виде фарса? Это не я сказал, а товарищ Гегель.
— Естественно, не ты, — сказал Лапунов, — куда уж тебе до изобретения крылатых фраз!
Майор отправил Али на противоположную сторону, приказал ему следить за входом в подъезд.
— Не вздумай спать, парень, — предупредил его Максим. — Не волнуйся, встреча с Морфеем в твоей программе тоже запланирована, но не сейчас.
Без сна они будут утром слепыми котятами!
— Укладывайтесь, парни, — приказал он своим офицерам, — где хотите, мне плевать. Но чтобы рядом, не храпеть и по первому тыку быть на ногах.
Сон для спецназовца — это святое! Только разреши. Ребята свернулись на полу, подложили под головы скрученные маски, и через полминуты уже сопели, а Максим страдал от зависти, косясь на них.
Блики света прыгали по искореженным стенам. Луна уже не играла роли, у здания напротив работал прожектор.
Майор лежал у разрушенной стены. Он вынул кирпич из кладки и через эту прореху вел наблюдение за противником.
У боевиков начиналась бурная ночная жизнь. Что-то намечалось, на этот раз без обмана.
Здание бывшего райкома партии, правящей когда-то не только в Сирии, но и в Ираке, стояло у дороги. Темно-коричневые кирпичные блоки, широкие окна, забранные решетками. Четыре этажа, центральная часть — бесхитростный куб, на торцах — «граненые» башни, поднимающиеся чуть выше основного здания. На крыше еще сохранились спутниковые антенны, окна были унизаны кондиционерами.
Разрушения здесь носили скромный характер. Где-то обвалилась кладка, отдельные оконные проемы «рассверлили» прямые попадания снарядов.
В западной башне замаскировался крупнокалиберный зенитный пулемет. Смутные тени сновали по крыше. На расчищенной от мусора парковке стояли джипы и грузовая машина. Люди о чем-то громко спорили. Победила осторожность — свет прожектора поблек, отчего невыразительные силуэты окончательно расплылись. Здание оцепили вооруженные люди. Глухо звучала арабская речь.
Подъехал грузовик, выгрузил еще одну стайку ночных тараканов, которые тут же разбежались по округе. Одни кинулись в здание, другие усилили уличные посты.
Максим не понимал, что там происходило. В прошлом остался насыщенный событиями день, ему страшно хотелось спать. Но пару часов им с Али еще придется тереть глаза.
Он отключился от реальности на несколько секунд, испуганно распахнул глаза, замотал головой. Внизу все изменилось.
Боевики сбрасывали с кузова пикапа безоружных, полуодетых людей. Из отрывистых выкриков явствовало, что это пленные сирийские солдаты. Руки у этих людей были связаны. Их избивали ногами, прикладами. Кто-то вздумал сопротивляться — ударил своего обидчика пяткой по коленке. Тот взвизгнул от боли, запрыгал на одной ноге, потом накинулся на свою жертву, начал избивать. В завершение несколько раз ударил прикладом по черепу. Несчастный не шевелился, под его головой растекалось черное пятно.
Из здания выбежал субъект в жилетке и широких штанах, замахал руками. Снова началась жесткая словесная перепалка. Кому-то не понравилось, что сюда привезли пленных. Здесь же не тюрьма, в конце концов! А куда их везти? Да куда хотите! Вон, за угол, сбросьте в воронку, да в расход! Тем, похоже, все и закончилось.
Боевики погнали на задний двор дюжину военнопленных, смирившихся со своей участью. Через пару минут там затрещали автоматные очереди.
Заворочались, стали просыпаться товарищи.
— Это не по нам, товарищ майор? — спросил Ефремов.
— Куда-то идти, с кем-то воевать? — Лапунов заразительно зевнул. — Борьба с терроризмом после одиннадцати вечера? Нет,
