На открытой местности мы долго не проживем. И имперцам без нашей помощи несладко придется. Судя по всему, объединились племена, значит, на штурм пойдет больше тысячи троллей, что сопоставимо с пяти-, а то и десятитысячной человеческой армией. Плюс колдуны, считай, лесные магистры со свитой из учеников-бакалавров.
Единственный шанс дожить до утра – занять оборону в дозорной башне на гребне Вала. От замка боевым заклятием туда не дотянуться, метров триста до башенки все-таки расстояние внушительное, реакции имперцев на захват можно не опасаться, к тому же заняты они будут. Основная масса тролльего воинства ломанется на Веспаркаст. Обойдут нас, не заметив, и ладно, нарываться не станем. Обнаружат – скверно. Направят к нашему убежищу максимум отряд из клановых воинов, рыл эдак тридцать – пятьдесят. Тут-то мы и преподнесем сюрприз. До рассвета как-нибудь доживем, потом синьки паузу возьмут, мы ею воспользуемся и пойдем на прорыв. Древесники под землей перемещаются, я – по теневому измерению. Пока отвлеку троллей, девчата объединятся с наемниками, естественно, если те дотянут до утра. У горцев и оборотней ситуация сложнее: через них к замку прокатится волна врагов.
И все мои предположения под большущим вопросом окажутся, планируй синьки завладеть Валом.
Интересно, скольких воинов оставили у Зеркального озера? Надеюсь, остров озерников по-прежнему неприступен.
Нырок в теневое измерение, скольжение в обход крепости, по льду реки вдоль частокола селения. Вот они, шесть десятков живых, горные тролли и оборотни из школы Клыка и Когтя. На воротах стоят, задержались из-за колокола.
Неплохо обустроились, два рва выкопали, один обыкновенный с кольями на дне, второй – замаскированный, у частокола, заполненный какой-то дрянью. Поселок превратили в лабиринт, изобилующий смертельными ловушками. Молодцы. Подозреваю, старались оборотни, они в военном деле доки.
– Чего столпились на виду? – вынырнул я из тени позади капитана наемников, здоровенного беорна с не менее огромным арбалетом на плече. Переносным скорпионом вооружился? Угу, и зачарованными болтами. Латника выстрелом разорвет, не говоря уж о синекожих в звериных шкурах. – Занимайте оборону, проскочить не удастся.
– Кан-Джай! – воскликнул лидер горцев, высоченный тролль с золотыми кольцами на нижних клыках.
Изумлялся он моему появлению недолго. Сориентировавшись, гаркнул на соплеменников занимать условленные позиции. Нахватался словечек у оборотней, гляжу.
Капитан Тайбер ничуть не удивился, будто привык к разного рода проявлениям магии. Может, так оно и есть, в Марадро магия, алхимия и владение оружием сплавились в боевые искусства. Вместо ненужного приветствия беорн жестом отдал приказ воинам уходить в поселок, сам остался со мной.
– Нас продавят и подойдут к крепости, – тихо, дабы не услышали бойцы, сказал он. – С имперцами договоришься или нам готовиться к последнему бою?
– Чем смогу, тем помогу. До восхода солнца продержитесь, дальше полегчает. По крайней мере, тролли перестанут посылать лоа. Почуете бестелесных духов – укрывайтесь в церкви и отбивайтесь, буду жив – приду на помощь. На гарнизон не рассчитывайте.
– Понял.
Нравятся мне ребята из Марадро. Немногословные и исполнительные. Беорн допускал гибель отряда и слова поперек не сказал, ибо не в обычаях школы Клыка и Когтя бегать от смертельных заданий. Уважаю.
Спустя минуту я просочился в дозорную башню на Валу. Четверо лучников у узких окошек, на тетивы стрелы наложили, следят за грациозно летящими по насту фигурками дриад. Молодой стихийщик стоит посреди комнаты, вцепившись в простой деревянный посох с хрустальным шаром-навершием.
Мне тут колдующий маг не нужен, девчатам подавно. Зачем усложнять жизнь себе и дриадам? Долбанет чем с перепугу, его и прибьют. Отдохни-ка, дружище. Бесшумно поднявшись у него за спиной, я легонько стукнул парня по затылку, послав порцию айгаты в его духовное тело. Концентрация сбилась, бакалавр – магистров столь юных не бывает – покачнулся, не понимая, какого демона с ним творится, и, попятившись, плюхнулся на пятую точку с совершенно растерянным видом. Я ему энергетические каналы чуток перегрузил зарядом, отчего он опьянел маленько и угрозы не представляет.
К приходу дриад массивная дубовая дверь башни, обитая железными полосами, была гостеприимно распахнута, а имперцы посапывали на полу. Я их не связывал, очухаются минут через пять, как и маг, переводящий осоловелый взгляд с меня, вырубившего его товарищей зарядом духовной энергии, на девчат.
– Людей выставьте наружу, – приказал я, покидая башенку. На воздух хочу, чтобы ничто не мешало следить за обстановкой. Отсюда видны земли к югу и северу от Веспаркаста. Жаль, второго этажа у башни нет, имперцы поскупились на постройку капитального сооружения. – Очнутся – и пусть драпают в крепость.
В отличие от взлетавших на гребень Вала сестер, древни карабкались неспешно, цеплялись пальцами за малейшие выступы, загоняли деревянные когти в щели между бревнами стены на вершине и подтягивались. Они тяжелые, и передвижение по вертикальным поверхностям дается им труднее, да еще с белыми волками на дополнительно выращенных ветвях-конечностях.
Дриады и волки засели в башне, древни в прямом смысле слова пустили корни на вершине Вала. Наемников и горцев не видно, ребята прячутся в домах неподалеку от частокола. Засаду организовали.
Лес исторгнул маленькие – по три-пять троллей – отряды разведчиков. Не заморачиваются вожди с массовым призывом духов. Штурмовать чисто своими силами решились? Опрометчиво: нескольких сотен воинов явно недостаточно. Минимум четверть северной группы нападающих ждет смерть в поселке.
Чего стою, спрашивается, к битве не готовлюсь? Сосредотачиваюсь на мысленном образе руки и неторопливо воссоздаю из айгаты псевдоплоть, как на привалах по пути к Веспаркасту. Спешка ни к чему хорошему не приведет, выйдет вместо полноценной конечности бесполезный кусок не пойми чего, могущий разложиться в любой момент. Тщательно выстраиваю образ отсутствующей руки, добавляю энергию, бегущую по остатку предплечья, и наращиваю псевдоплоть. Из культи, прорвав кожу, вырастают кости, одеваются мышцами, кровеносными сосудами, соединяющимися с настоящими тканями. По венам и артериям течет чистая айгата, насыщая искусственные клетки и поддерживая их существование. Создаваемая рука обрастает грубой прочной кожей, словно перчаткой, порезать ее, скажем, ножом затруднительно.
По пути к Крессову Валу экспериментировал, и вот результат. Не получается максимально точно повторить утерянную руку, слишком тонкая работа требуется, и времени на воссоздание тратится на порядок, а то и два больше. Нынешнюю немного монструозную ручищу выращиваю в среднем за пару минут. Довольно неуклюжая, не обладает гибкостью оригинала, пальцы длинные, узловатые, с напоминающими копытца ногтями. Ее недостатки я научился обращать в преимущества. Она крепче и сильнее человеческой. Основной минус – в ее недолговечности. Существует сравнительно недолго, в зависимости от объема затрачиваемой на нее айгаты. В среднем часа четыре, затем разрушается. На бой хватит, а нет – так заново отращу.
Драконью настойку принял заблаговременно, больше ничего не надо, я на втором уровне боевого транса.
К звону тревожного колокола примкнули далекие церковные песнопения. Священник старается.
