Вы только живите. Живите!
Тайбер
Косматая тварь пригнула башку, поймав брошенный ей в глаз меч непробиваемым лбом. Оружие со стуком отскочило от толстой кости и улетело в темноту, оставив над переносицей чудовища глубокую царапину.
На точное попадание Тайбер не рассчитывал, ему было достаточно того, что громадный зверь отвлекся. Оттолкнувшись задними лапами, наполовину трансформировавшийся оборотень запрыгнул на опущенную голову кошки. Выставленный в падении второй фальшион в его руках погрузился по рукоять в необъятную шею и вызвал у твари полурык-полувизг. Она завертелась, пытаясь сбросить врага, шарахнулась о стену дома, снеся ее напрочь, и, потеряв равновесие, рухнула.
Тварь жила – грудная клетка вздымалась от прерывистого дыхания, иногда заглушаемого низким захлебывающимся рычанием. Капитан наемников провернул и выдернул фальшион из жесткой, неподатливой плоти, выпустив наружу кровавый фонтан, забрызгавший ему плечи и грудь. Чудовищная кошка в последний раз вздохнула и замерла.
– О, подружка за тобой, – буркнул беорн, увидев другого зверя.
Тот перескочил частокол и яростно отбивался от окруживших его наемников. В шкуре застряло по меньшей мере полдюжины стрел и арбалетных болтов с алхимической начинкой, из-под лопатки торчал обломок копья, но подыхать чудовище упрямо отказывалось, бросаясь на врагов. Отомстить за падшего сородича оно не стремилось, сражаясь у ворот. Его поведение показалось Тайберу подозрительным. Почему первая тварь, разнося все на пути, выбрала целью капитана, а вторая сосредоточилась на расчистке ворот?
Наблюдательные площадки опустели, стрелков разметало атакой зубастых громадин. Смерть командира подорвет боевой дух отряда, и после победы над ним можно ударить по наемникам с двух сторон. Ворота нужны для свободного входа свежим силам противника – троллям либо новой партии одержимых.
– Рейк, на смотровую площадку! – заорал капитан, соскочив с поверженного чудовища.
Беги со всех ног, Тайбер, так же, как тогда, в аранье, спасаясь от орд синекожих и призванных шаманами лоа. Ибо от тебя зависит, переживут ли твои бойцы сегодняшнюю ночь.
Посылающий с крыши дома болт за болтом помощник оглянулся, услышав зов капитана, и, завидев его бегущим к частоколу, отложил арбалет. В руке у него тускло блеснул мифриловый клинок квилона с выбитыми на нем гномьими рунами. Спрыгнув на дорогу, волколак помчался к смотровой площадке.
Что произошло с помощником дальше, капитан не знал. Он отстраненно отметил лежащих в крови наемников у ворот и раненых, но не сдавшихся бойцов, надвигающихся на потустороннюю тварь подобием строя, выдвинув вперед копья и держа наготове топоры и ножи для метания. Боеспособных стрелков больше нет. Со зверем оборотни и горцы справятся, однако повторная атака чудовищ, если таковая будет, их сметет.
Тайбер, не чуя под собой ног, взлетел по приставленной лестнице на смотровую площадку. Впервые за многие годы внутри него шевельнулся холодным скользким червем страх. От леса к селению катилась бесшумная волна из синекожих, над троллями возвышалось ожившей скалой существо в четыре человеческих роста высотой. Олифант невероятных для своего вида размеров, защищенный щитами из бревен на спине и боках, с укрепленными костяными щитками ногами и головой в своеобразном шлеме, в коем угадывались связанные грубыми волосяными веревками рыцарские доспехи. Толстые бивни вспахивали наст. На них сидели диковинными птахами людские дети со светящимися желтым глазами – одержимые. Олифант нес покачивающийся трон из костей со спинкой, увенчанной человеческими и тролльими черепами, на троне потрясал жезлом маленький старый шаман в шлеме из головы саблезуба.
Рядом с ним на звере, таком же, как и проникшие в Веспаркаст, восседал худой вождь в шкуре махайра. Впалую грудь старика украшало охотничье ожерелье из зубов и клыков.
Сотен восемь синекожих, одержимые и два чудовища. А еще шаман. То, что он дожил до старости, свидетельствует о его немалом колдовском таланте и опыте.
Беорн грязно выругался. Надвигающуюся силищу не остановить никакими ловушками, они пройдут сквозь селение, добивая выживших наемников, и нападут на замок. За намоленными каменными стенами, в чьем основании заложены древние ангелианские реликвии, им дадут какой-никакой отпор.
На тех самых стенах как раз рубились с одержимыми воинами пешие латники – резерв Марна Изверга, а это значило, что у имперцев заканчиваются силы, и даже маги не справляются. Если сейчас в них ударят с тыла, все закончится очень скоро. Куда отступать?
Зверь в селении взревел, захлебываясь, и завалился на передние лапы, из его пасти торчало массивное, окрученное серебристой проволокой древко копья. Спустя удар сердца башка чудовищной кошки скрылась во вспышке ярко-белого пламени, а Веспаркаст содрогнулся от взрыва – Рейк использовал имевшийся у него неприкосновенный запас гремучего зелья. Вспышка исчезла, вместе с ней и нижняя часть головы вместе с носом, горлом и внушительным фрагментом груди. Удивительно живучее чудовище пошатнулось, разворачиваясь на заплетающихся лапах, и повалилось, едва не сбив отскочивших от него наемников.
– Поджигай дома, тролли идут, – разнесся над селением рык Тайбера. – Отступаем к замковому рву, раненых и погибших прихватите с собой. Задумай имперцы в нас ударить – это будет последнее решение в их никчемной жизни. Мы не оставим синемордым никого из наших!
– Клык и Коготь! – грянул в ответ клич боевой школы наемников.
Беорн подобрал валяющийся на площадке арбалет Виллема. Возвращаться на другой конец улицы искать свой некогда. Пусть самострел погибшего баста менее мощный, зато стреляет сразу двумя-тремя болтами, и для него не требуются дротикоподобные снаряды. Сойдут обычные, рассыпанные тут же. Набрав пучок, капитан вручную оттянул тройную тетиву и наложил болты в специальные борозды на ложе. Довольно, чтобы подох обычный тролль.
Пинком капитан сбросил на крышу ближайшего дома жаровню, от которой поджигали стрелы лучники. Частокол обработан составом, не позволяющим бревнам гореть, чего не скажешь о домах жителей. Отступая с ранеными и убитыми соратниками на плечах, наемники закидывали факелы в окна и открытые двери. Занимающийся огонь внутри с каждой минутой охватывал все больше комнат, переползал на чердаки. Пылающие дома превращали селение в огненный лабиринт, войти в который синекожие вряд ли захотят. Пожар даст оборотням и горцам драгоценное время на отступление.
Беорн следил за уходящими бойцами и неспешно движущимися врагами. Тайбер уже не боялся, в душе у него воцарился покой. Ночь его ребята переживут.
– Твой фальшион, – протянул капитану оружие вставший рядом Рейк. – Почему не идешь с нами?
Беорн кивнул на подходящую к частоколу орду.
– Кто-то обязан задержать их. Повезет – присоединюсь к вам позже. – Волколак сделал вид, что поверил. Тайбер готовился принять смерть, отомстив за погибших товарищей и спасая живых. В этом заключается Последний Долг оборотня из школы Клыка и Когтя. – Ты-то чего остался? Беги в крепость, пока не поздно.
Рейк указал на изодранную когтями и сломанную в плече и локте руку, не спешащую заживать.
– Однорукому не взобраться на стену, неся на себе раненого. Раз так, я у замкового рва бесполезен. Хоть тебе помогу. Конечно, уже не постреляю, но сражаться, прикрывая отход своих, мне сам Великий Волк велел.
– Твое право. – Воткнув фальшион в деревянный настил,
