Мысль об убийце брата сверлила сознание шамана, пробуждая недавний страх, возникший у Крессова Вала перед существом, о чьем происхождении Йагг-Джин, верховный шаман племени Красных Когтей, лишь догадывался. Во враге смешались признаки человека, эльфа и лоа. Ему подчинялись тени и древесные создания, он двигался, словно великий воин, ловкий и сильный. У него имелось оружие, исторгающее чистую айгату. Он мог в одиночку расправиться с хранителями вардов Покрова Безмолвия.
На высоком лбу синекожего выступили бисеринки холодного пота при воспоминании о битве. У Вала пали лучшие воины. Еще не сталкивался шаман, прошедший десятки войн, со столь могучим противником.
Он отомстит, кем бы ни был тот колдун, – за брата и за свою слабость. Враг обязательно придет сюда, к предпоследнему варду, и тогда свершится задуманное. Почти все готово для мести: над стоянкой племени висит Туман Змеиного Логова, идол Отца смазан кровью жертв, ожидая Часа Пробуждения. Покровитель явит лик смельчаку, бросившему вызов Его Избранному.
За Йагг-Джином, не потревожив стражей-духов, бесшумно вырос Кинэб-Джосак. Верховные шаманы договорились помочь друг другу. На шее подошедшего тролля извивалась ядовитая змея, ее меньшие сестры оплетали живыми браслетами длинные жилистые руки.
– Морра поведала о могущес-ственном колдуне, идущем с-сюда, – прошипел Кинэб-Джосак, глядя в узкие зрачки высовывающей жало у его лица гадюки. – К тебе подбирается С-смерть, погубившая Длинных Клыков и опустошившая твоего брата.
– Я благодарен за предупреждение и подарок, почтенный Кинэб-Джосак. Захваченные тобой мягкотелые очень пригодились мне. – Йагг-Джин оттолкнул обескровленное тело и за волосы подтащил к тотему упирающуюся ногами связанную женщину. – Что еще сказала твоя воспитанница?
– С-смерть близко. Она жаждет напиться крови нашего юного с-собрата Лар-Джура, но до рассвета ей не удастся настичь его. А вот тебе с-стоит поберечься, если хочешь пережить ночь.
Шаман провел костяным ножом по горлу жертвы. Дымящиеся на деревянных столбах вокруг тотема пучки третьеглаза наполняли воздух терпким ароматом, погружающим тролля в полуявь-полусон.
– Ты говоришь о колдуне железошкурых. Я отрежу ему голову и засушу, сделав из врага раба. Хочешь помочь мне? Добудешь его оружие, сокрушающее старших лоа. Славу победителей разделим на двоих.
– Двое против одного? Бой не принесет чес-сти пред взором Отца, мой друг.
– Победа важнее чести на войне.
– Ты прав, – ухмыльнулся тонкими губами Кинэб-Джосак. – Да будет так, Йагг-Джин!
Туман расстилался над лесом на добрый километр, густой, будто обретший способность пари́ть кисель. Он то и дело выкидывал тонкие змееподобные щупальца в мою сторону. Спорю на что угодно, он меня чувствует.
В астрале заглушка воспринимается как здоровенный клубок из непрерывно движущихся жгутов, напоминающих гадюк в брачный период. Сотворенное черной магией облако выделяет тепло, точно за туманом стоит жаркая летняя ночь. Оно представляет собой обладающую разумом сущность, эдакое сплетение бесформенных духов.
Теневые бесследно сгинули в ловушке. Наружу не просочились эманации ужаса, характерные при столкновении с пожирающим их лоа. Заглушка она и есть заглушка, глушит все и вся. Вдобавок она, вполне вероятно, начнет тянуть из меня энергию. Что внутри проклятого тумана, известно только его создателю.
Уйти равнозначно провалу. Четвертый вард установлен в середине клубка. Попытать счастья в лагере Черного Копья? Зуб даю, над пятым вардом трясется Собиратель Костей.
Предыдущие энергетические узлы оберегали креатуры верховных шаманов Звездной Рыси и Длинных Клыков, разбитых под крепостью племен, охранники так себе из-за недостатка квалифицированных колдунов. Здесь же явно кто-то покруче. Аура у тумана змеиная – такая принадлежит шаману, наблюдавшему за боем возле Вала.
Лар-Джур наверняка соорудил защиту хитрее, не зря он учился у болотного отшельника. Хотя как знать. Ну-ка, понравится туману чистая айгата?
Взмахнув трезубцем, полоснул по облаку белым снарядом энергии. Взметнулись клочья тумана и за удар сердца легли друг на друга, латая прорыв. Бледный росчерк утонул во влажной серости, осветив колонноподобные силуэты то ли деревьев, то ли чудовищных тварей.
Ну и ситуация. Мало того что в тумане полно сюрпризов. Задержусь – подадут сигнал Лар-Джуру, сбежится орда. С шаманами, духами-охранниками и одержимыми воевать у меня айгаты не хватит.
Желательно хмарь ползучую развеять масштабным боевым заклятием, да откуда его взять? Алмазная Колесница туман полностью не снесет, максимум проложит дорогу. Нет, свитками разбрасываться – не наш метод.
Действовать нужно максимально быстро, чтобы синекожие не опомнились.
Нащупываю под одеждой ожерелье, отцепляю медальоны со знаками стихий Огня и Ветра. Подумав, хватаю дополнительно медальон Земли. Поэкспериментируем-с.
Вливаю айгату в каждый, бросаю подальше. Два медальона взрываются в воздухе. Ох, твою же! Передо мной стоит, опираясь о перевитые жгутами мышц руки, диковинный примат – четырехметровая пылающая глыба, обтянутая оранжево-красной слезающей обожженной кожей. Морда сползает с лицевых костей, обнажая скулы и острые желтые зубы, глазные яблоки болтаются в глазницах, белесые, едва не лопающиеся, и тем не менее в них светится злой разум. Над рожей растут загнутые вперед бычьи рога.
А я считал отталкивающим на вид Тортилыча. Да он по сравнению с этим симпатяга.
Дитя ветра куда приятнее внешне. Контуры призрачного тела обозначает слегка колеблющийся воздух, его присутствие подтверждает астральное чутье. По уровню айгаты сильфид не слабее старшего лоа, огненный вообще что-то с чем-то. Шестиглазый заполучил себе в слуги воплощенного лоа промежуточного уровня от старшего к старейшему.
Обезьян выпучил на меня зенки и взревел так, что волосы и плащ на мне заколебались от порыва обжигающего ветра. Заметка на будущее: в тайных операциях, требующих скрытности и тишины, примата не призывать. Активный больно, с цепи рвется, громкий.
Ну, ребятки, покажите, кто в аранье сильнейший. Я указал рукой на туман, мысленно приказывая: «Убейте всех, кто там находится! Друг друга только не прихлопните». Мы с Тортилычем за внешним контуром приглядим.
Черепахоид набычился, изогнул без того горбатую спину из камня, занимая оборонительную позицию. Его дальние родственники ринулись в бой – сильфид взмыл ввысь, буквально исчезнув из поля зрения, примат обернулся к серой хмари и взревел, выпустив из пасти струю желтого пламени на полсотни метров. Мощь! Сверху туман разодрало в клочья ударной волной – птичка моя постаралась прозрачная.
Рогатый огневик кинулся в брешь, поливая землю пламенем. Не знаю, что там горит, языки пламени в рост человека. Обезьян буквально прожигал тоннель в постепенно затягивающемся за ним тумане. Серые щупальца-сгустки сшивали ткань астральной сущности, регенерируя себя, и распадались под напором воздушных ударных волн, бьющих с неба.
Правильно не призвал зверушек в бою у Вала. На мозги контроль давит капитально, башка трещит, кружится, больше трех за раз призывать действительно опасно. Огненный жаждет крови, его подлинная стихия – разрушение. В бою контролировать обезьяна, должно быть, невероятно тяжело. Не углядишь, он сорвется с цепи, спалит и своих, и чужих.
Перекрыв гул огня, к небесам вознесся оглушительный грохот. Туман резко захлопнулся за пламенным приматом, из серой массы выстрелили змеящиеся щупальца, я еле успел отпрыгнуть,
