Все гораздо сложнее.
Вот, опять проскользнула его мысль. Иногда начинает казаться, я схожу с ума. Особенно скверно по вечерам, после пробуждения. Складывается впечатление, что меня заслонила фигура чужака. В такие моменты воспринимаю происходящее совершенно спокойно, будто так оно должно быть. Потом приходит страх. Сандэр превращается в прожившего тысячелетия аллира, излишне прагматичного, безжалостного, любящего кровопролитные битвы и не видящего ничего зазорного в полном истреблении народов, если того требует необходимость.
Демоны Бездны, я хочу остаться собой! Хочу, чтобы близкие были в безопасности. Чего бы ни стоило, я избавлюсь от засевшего во мне князя. Разузнаю нюансы переселения его души, способ изгнания – и вышвырну в Предвечную Тьму, где его заждались Владыки. Закончив с троллями у Зеркального озера, немедленно примусь за поиски информации о нем.
Окончательно придя в себя, я коснулся копья. По телу прокатилась волна приятной энергии, словно в меня перетек дух имеющего сродство со стихией Воды существа. Маркарт делился со мной айгатой, прорастая в мою ауру подобно корням дерева, пробивающим твердую неподатливую землю. Я становился сильнее, быстрее, восприятие обострялось. Восстановление организма почти завершилось, запасы энергий близились к максимуму.
Мир расширился за пределы пещеры, в которой я сегодня спал. Он включал в себя мириады существ, в их числе скопление синекожих на далеком берегу Зеркального озера. Тысячи воинов расположились у воды, ничуть не опасаясь магии морлоков, дремлющих под толщей льда. Защита тролльих колдунов крепка, их охраняют сотни лоа, кружащих над лагерем. Подобраться незамеченными к синекожим трудно. Мы нападем на них открыто, чего они совсем не ожидают.
Наемники ушли охотиться, Клейменые разбились на группы и ожидают приказа Смуглянки к началу атаки. У пещеры дриады, древни, верные белые волки. Со мной древесники составят ударный отряд. Дело бойцов – вывести из строя как можно больше воинов и уйти. Я прикрою отход, выбивая шаманов. Оборотни займутся патрулями, разведчики Клейменых во главе со Смуглянкой нанесут визит вежливости синекожим непосредственно в лагере. Маги на фаэрнилах наш резерв, горцы работают с оборотнями.
Я встал, опираясь о Маркарта. Дневные сны окончательно отпустили, вернув ясность сознания.
За минувшие два дня со мной вновь произошли изменения. Вчера Смуглянка сказала, у меня потемнела аура и в нее вернулось тепло, присущее живым, а вот глаза остались похожими на моря адской смолы. Волки больше не рычали в моем присутствии, приближение дня не приносило столько неудобств, как раньше. Я перестал быть немощным. Однако стоило выпустить копье из рук, через минуту наваливалась усталость, ноги подгибались в дрожащих коленях, точь-в-точь как у дряхлого старика. Я стал ночным существом, охотником на духов.
«Не уходи в Предвечную Тьму. Станет тяжело – помни, мы придем на помощь», – попросила вчера Смуглянка.
Не уйду. К Владыкам обращусь только в крайнем случае.
Мы встретимся на рассвете в пяти километрах отсюда, в овраге. Туда же подойдут горцы с оборотнями, чтобы получить от меня «ценные указания» и рассеяться по аранье до следующей ночи либо залечь под землей, если я осуществлю задуманное на сегодня.
У выхода из пещеры дежурили дриады. Акела, бывший со мной в пещере, пробежал чуть вперед, принюхиваясь, к нему присоединились остальные волки.
Я помчался между деревьями, за мной, отстав на полсотни шагов, спешили волки, позади них широким фронтом растянулись древесники. Попавшийся сторожевик в виде нароста на стволе я сбил на ходу копьем, разом лишив следящего за участком араньи колдуна магического «глаза» и ослепив вспышкой боли от обрыва соединяющего его с амулетом астрального канала. Обо мне узнают, о тех, кто со мной, – нет.
Приличный шаман пожелает выяснить, в чем дело, и вышлет соглядатаев. Обычно для таких целей используют младших лоа, с ними-то разберусь без проблем. Послать группу одержимых колдун не успеет, я до него доберусь быстрее. Он сидит неподалеку от озера, обложился амулетами, вот-вот активирует барьеры, трусишка. Ему невдомек, что его защиту, имея в руках божественный артефакт, взломаю играючи. Он не верховный, так, рядовой клановый шаман.
На холме у реки раньше стояла деревня Каменных Клешней, малого племени, входящего в союз озерников. Нынче в ней обитает смерть. Холм затянут сетью чар, стягивающихся в тугой узел в центре селения. Под холмом святилище-склеп, где на жертвенном камне резали для предков животных, иногда троллей, еще реже людей. Подземелье избрал своим жилищем шаман. Сейчас там тоже магичит колдун. Другого, правда, племени. Охрана – восемь здоровущих троллей, одержимых старшими лоа. Прячутся на поверхности, под слоем пепла и снега. Не очень живые, не совсем мертвые, напитаны жизненной энергией убитых здесь Водяных Крыс.
За холмом дозорные посты синекожих. По дюжине охотников в каждом, как всегда. Учеников шаманов не брали, ибо рядом цельный, можно сказать, дипломированный духом-покровителем колдун, предупредит в случае чего. За постами озеро, в тысяче шагов юго-западнее начинается огромный лагерь осаждающей озерников орды.
Древесники разделились на два равных отряда и направились к дозорным пунктам, волки со мной. Разглядеть нас издали сложно, белый мех – неплохая маскировка. Плащ у меня светлый, меховой, благодаря ему моя аура блокируется, не оставляя следов в астрале. Кожаный костюм – куртка да штаны, покрытые вязью магических знаков, – зачарован на прочность. Спасибо Смуглянке, без ее подарков меня бы засекли за лигу до холма. У Клейменых вся одежда камуфлированная. Попрошу для дриад такую же. Девчата в аранье обходятся природными способностями слияния с лесом, вот в империи одежка спасет от ненужных вопросов.
Вход под холмом охраняют помимо одержимых бесплотные духи явно элементального происхождения. Специфических лоа колдун поставил себе на службу. Ветряную Деву призвал со свитой. Ну, чем сложнее, тем интереснее. Подскочив к затаившемуся в сугробе одержимому, заколол его сквозь снег копьем. Волков оставил стеречь подход с тыла, несмотря на желание лохматых кого-нибудь погрызть. Осторожность – залог здоровья в нашем предприятии, пускать вас в бой с оравой врагов означает погубить, а вы мне нужны живые и здоровые.
Снежный покров разлетелся белесыми кусками. Второй одержимый, получив сквозную рану в грудь, осел в яму, откуда эффектно выпрыгнул мгновением раньше, я же зарядил пяткой копья в рожу третьему, поубавив прыть недругу, и, крутанувшись, перерубил горло синекожего наконечником. Три – ноль.
Топот ног по снегу. Одержимые атакуют молча, как и Ветряная Дева. Она парит в вышине, выжидая удобного момента, чтобы не задеть своих.
Из нижней стойки выпадом дырявлю подбегающего одержимого. Выдернув копье, описываю им размашистый круг. Пытавшийся напасть сзади тролль падает со вспоротым животом, мне
