Девушка словно погружалась с головой в летнее озеро. Глубже и глубже. Шум дождя затихал, становилось темно и уютно. В приятном сумраке хотелось остаться навсегда, он незаметно затягивал, обещая покой. Не будет больше страха и боли, чудовища, терзающие ее сны каждую ночь и прокрадывающиеся в дрему днем, останутся снаружи под струями низвергающегося с небес водопада.
Лилиана растворялась в воцарившемся покое, исчезали мысли, чувства, она переставала осознавать себя.
– Брат, – донеслось эхо откуда-то из-за тьмы, заставляя вспомнить: она пришла сюда не за покоем вечности.
Мимо замелькала вереница образов недавнего прошлого, блеклых, похожих на выцветшие фотографии.
«Ты не веришь мне, и я понимаю, – доносился вкрадчивый голос Саррока. – Тебя обманывали с тех пор, как вывезли из того города. Ты спрашивала, жив ли брат, искала доказательства его смерти и находила пустые слова. Поверить им было легко, ведь иного не оставалось. Утверждавшие, что твой брат убит, не видели его тела. Они сами обмануты. Хочешь отыскать истину? Найди ее в себе».
Маг улетел много дней назад, оставив растерянную Лилиану на острове и ничего толком не рассказав. Услышав от нее ответ на свой вопрос, он сразу же, сияя от удовольствия, вскочил на мантикору. Уже будучи в воздухе, пообещал скоро вернуться.
«Скоро» – понятие растяжимое. Она успела позабыть о Сарроке за открытием многочисленных тайн острова. О, ей было чем заняться! По вечерам, греясь у магического пламени, горящего в камине под руинами древнего дворца-храма, дух-смотритель острова в обличье черного ворона рассказывал ей о величии Аллирана, о богах Света и Тьмы, о возникновении Четырех Миров. Дни напролет она, вооружившись факелом, исследовала полуобвалившиеся залы, счищая мох с расписных стен и освобождая из-под мусора скульптуры, реалистичность которых поражала до глубины души. Девушка трепетала пред огромными, чудовищными и вместе с тем прекрасными статуями богов, в чьих формах ощущалась толика космической Силы, восторгалась каменными изваяниями героев и красавиц, скромно занимающих стенные ниши. Она дивилась растрескавшимся, но сохранившим магическую роспись куполам. Под ними казалось, будто над тобой разверзлась усеянная звездами пропасть или раскинулось устланное изменчивыми облаками небо.
Остров походил на разрушившуюся от времени могилу, в коей похоронены знания минувших тысячелетий. Слава и величие аллирской цивилизации нашли здесь последний приют.
Лилиана забыла о пробужденном маге, о Брадосе, о троллях Зеркального озера, всецело отдавшись постижению забытых смертными тайн, и тут возвратился Саррок.
«Вспомни брата», – вновь раздалось затихающее эхо вдалеке, выдернув ее из видений недавнего прошлого. Им на смену пришли воспоминания о брате, сначала смутные, затем более четкие. Вот он на ее первом звонке, вот помогает выполнять домашку, вот они играют, вот он студент… Черный провал. Гибель родителей. И вновь брат, как-то вдруг в один момент повзрослевший.
Полуразваленная башня посреди леса, в ней они с Сашей вдвоем. Деревня троллей и морлоков, обучение у зверомастера. Глаза брата – такие понимающие, в уголках светится добрая улыбка. Они самое важное, что есть в этой темноте.
«Тебе знакома магия крови, маленькая госпожа? – звучит эхом голос Саррока из вчерашнего дня. – Сила, текущая в венах, соединяет тебя со всеми твоими кровными родственниками и теми, с кем ты поделилась ею. Астрально ваши судьбы связаны красной нитью. По ней можно, если постараться, узнать, жив ли родич. Углубись в себя, возьми нить, отыщи по ней брата. Я научу тебя Сумеречному Сну, в нем ты найдешь ответы и развеешь сомнения».
Лилиана окунулась в Сашины глаза, отгородившись от всего лишнего – воспоминаний, темноты, наставлений мага. Круговорот новых и вместе с тем знакомых расплывчатых образов закружил, превращаясь в тоннель. Девушка двинулась по нему. Дальше, дальше… за пределы окружающей картины темноты… глубже. Во Тьму Внешнюю, Тьму Предвечную.
Продувающий насквозь холод и вязкая чернильная субстанция встретили Лилиану. К холоду добавилось покалывание, будто от укусов массы крошечных существ.
Саша здесь, в бездонном колодце. Он и не он одновременно, человек и сущность иного порядка.
Вскрикнув, девушка очнулась от обернувшегося кошмаром Сумеречного Сна. Она сидела на алтарном возвышении в древнем зале, над ней простирал двенадцать рук бог ночного света и сновидений Морнгейл. Малая чаша из померкшего за тысячи лет металла у его когтистых ног была наполовину полна крови – подношение за помощь в путешествии по Сумеречному Сну.
– Нашла брата, маленькая госпожа? – дотронулся сзади до плеча Лилианы Саррок.
– Он, – девушка запнулась, подбирая слова, – жив. Но изменился, как ты и говорил.
Маг нагнулся, прикосновением исцелив рассеченное запястье девушки, из которого сочилась кровь в чашу, и улыбнулся.
– Чувствуешь?
Лилиана кивнула, проглотив подступивший к горлу комок. Она знала: брат где-то за морем. Его темное холодное пламя обжигало на расстоянии в сотни лиг.
Саррок легко подхватил девушку на руки и зашагал к выходу, магический огонек освещал путь.
– Куда мы?
– В аранью. Тебе пора вернуться к брату.
Глава 8
Озерники
Я вздрогнул и открыл глаза, вынырнув из трясины дневного кошмара.
Очередное пробуждение во тьме. С натугой я втянул в легкие сухой воздух подземелья. Солнце недавно закатилось за горизонт, поэтому так тяжело дышать и вообще лежать. Темнота давит на череп, в виски частой дробью стучит затихающая боль. Тело неповоротливое, онемевшее, остывшее. Одежда и подстеленные ветки с сухой листвой ничуть не помогли сохранить тепло.
Какая напасть меня разбудила раньше обычного? Как правило, я просыпаюсь поздним вечером.
Астрал не проверить из-за гоблинской заглушки, приходится полагаться в основном на слух и обоняние.
В тоннелях у развилки, где нахожусь, ни души. Ну да, никто не хочет томиться в низких ходах, похожих на норы. Тут ни встать прямо, ни пройти. Гоблинам удобно, они бегают, слегка пригибаясь. Им и биться легко, знай себе коли копьецом и бомбы с зажигательным маслом кидай в неприятеля.
Горцы с оборотнями плохо переносят наше убежище. Вчера наемники ворчали, скрипели зубами, при первой возможности стараясь выйти на поверхность к дежурившим древесникам. Клейменые под землю не спускались, полагаясь на маскирующую одежду. Перемещаются по аранье они, между прочим, быстрее синекожих. У Проклятых мнения насчет пребывания в подземной тюрьме не спрашивали. Связанных пленников поместили в самое глубокое подземелье, Смуглянка вдобавок поставила на них блокирующие айгату печати и оградила барьером, окончив очередной допрос.
На выбранной мною для сна развилке сравнительно просторно. Отсюда проще добираться до точек выхода вокруг Зеркального озера. Гоблины славно потрудились, прокопали обширную сеть тоннелей, переполненных разнообразными ловушками и будто специально созданных для диверсионной деятельности. Единственный недостаток – рассчитанный на коротышек диаметр ходов – здорово усложняет наше передвижение.
Куда все, демоны подери, подевались?! Командиру одиноко, новости узнать не у кого.
Шумно выпустив из легких воздух, я поднялся с импровизированного ложа.
В колени уткнулся влажный прохладный нос. Акела, вот кто в беде не бросит и не улизнет, сославшись на тесноту тоннеля. Белому волку в подземелье самое то, ростом он с гоблина, что не мешает ему свободно носиться
