Мышцы вздулись буграми под сталью доспехов. Не останавливаться! Напрягшись до предела, отмеренного сдерживающими печатями, Нолмирион привстал. На голову словно положили скалу. Еще немного…
Металл застонал, прогибаясь и сминая плоть, захрустели разрушающиеся кости. Из-под шлема раздалось свирепое рычание, неотличимое от звериного, – чудовища из Кошмара штурмовали печать, грызя витиеватую магическую фигуру, стараясь сломать в смертельных объятиях щупальцев и лап.
С трудом эльф повернул голову. За отвердевшим молочным светом луны воздевала руки к небу, произнося заклинание, хрупкая черноволосая девушка – Клейменая. За ней, в тени обломанных древесных стволов, стоял обладатель ужасающей айгаты. Его глаза выделялись во мраке – абсолютно черные, без белков и радужки, затягивающие взор порталы в истинную Тьму. В руке у него темнело копье.
Иллюзорный мир подернулся алой пеленой реальности. Сдерживающая печать рассыпалась прахом, вал хаоса покатился ко второй, сметая стену из лунного света.
– Убью… убью всех, – пробормотал Нолмирион, вставая и сбрасывая с плеч тяжесть заклятия.
Доспехи мечника запылали изнутри холодным, колючим огнем полночных звезд. Девять точек, раскиданных по телу, прожигали завесу молочного лунного света, низвергающуюся с неба. Удивительно знакомое разноцветное пламя – голубое, красное, белое, желтое – окутало поднявшегося Проклятого, пророча бой.
Небесное Погребение Смуглянки сработало, приковав к земле человека, казавшегося изначально слабее напарника, а вот для разумного в доспехах заклятия оказалось недостаточно. Крепкий малый.
Втянув голову в плечи и ссутулившись, мечник выпрыгнул из-под светового пресса Смуглянки. Его меч взметнулся вверх, описал дугу, падая на не успевающую уйти из-под удара девушку. Поглощенная контролем лунного заклятия, она не могла ни защититься, ни увернуться. Вокруг нее цветком расцвел выброшенный артефактным кольцом барьер и тут же сник, проломленный огромным изогнутым клинком.
Воздух зашумел в ушах, мышцы загудели от перенапряжения. Толчок, я со Смуглянкой в руках перекатился по насту, отстраненно фиксируя разрыв кожи на спине, ушиб и повреждение ребер. Меч у Проклятого тупой плюс моя одежка зачарована на прочность, будь заточенным – срезал бы с меня приличный кусок. Не критично, но, демоны подери, неприятно. Энергия жизни потекла из Маркарта, исцеляя меня.
Спасибо потом скажешь, дальше сама, ладно, Смуглянка? Отпустив Авариэль, разворачиваюсь лицом к не пришедшему в себя и потому слегка заторможенному мечнику. Не на такой результат мы рассчитывали, лупя по тебе Небесным Погребением. Нормальные смертные вроде того человека должны валяться со сломанными костями независимо от того, в доспехах или нет. А ты скачешь кузнечиком, вдобавок машешь своим ножом бульдозерным, точно дамским кинжальчиком. Мы, конечно, предполагали, что вы крепкие парни, однако не настолько же.
Мечник подскочил, горизонтальным взмахом клинка едва не задев отпрыгнувшего назад меня. С лезвия сорвались капли, оросившие мне грудь, в ноздри ударило зловоние. Капли стекали по кожаной куртке, оставляя дымящиеся ядовитой айгатой дорожки. Весьма неплохо, дорогой недруг. Благодарю за предупреждение, больше не подставлюсь и блокировать древком удары не стану.
Разворачиваясь за мечом, Проклятый веретеном взвился в воздух на добрых полтора метра и рубанул сверху. Стремительная атака мне, вышедшему за пределы второго уровня боевого транса, показалась медлительной и грациозной. Красиво движется, балет прямо. Отступаю на шаг в сторону. Пугающий клинок рубит снег, я бью пяткой копья в участок шлема, за которым висок мечника. Моя задача ошеломить, иначе ткнул бы наконечником, и дело с концом. Раз теневым духам не подступиться к Проклятому, придется Смуглянке ловить его барьером.
Небесное Погребение, лишившись контроля заклинателя, рассеялось. Изломанный, распластанный человечек начал восстанавливать поврежденные внутренности, кости. На полное исцеление у него уйдет не меньше часа, следовательно, он не помешает пеленанию напарника.
Будто в каменную статую ударил. Эффекта ноль. Вместо того чтобы покачнуться, мой визави рубанул наискось, снизу вверх, вырвав куски лежалого снега и мерзлой земли. Ох, бешеный. Я еле увернулся, помня о пролетевших мимо каплях ядовитой субстанции, выделяемой клинком. Прыжок назад-влево с прогибом, кувырок, и я вновь стою, пригнувшись.
Смуглянка бросилась прочь, раскидывая веером метательные ножи – маленькие, короткие, зато несущие на себе узоры заклятий. Мечника не трогает, держась от него на почтительном расстоянии, действует по плану «Б».
Остановившись, Проклятый широко расставил согнутые в коленях ноги и взревел от бессилия. Столько попыток меня достать впустую! Снарядом из катапульты мечник взлетел ввысь, кувыркаясь наподобие живого волчка, подброшенного в воздух. Брызги ядовитой жидкости прошили наст, осели на деревьях, проедая кору и испаряясь тончайшими струйками дыма.
Попади под такой дождик простой смертный – летальный исход обеспечен. Испарения заслоняют фигуру противника, являясь, по сути, заглушкой.
Звук оттолкнувшегося от наста мечника, светящаяся фигура промелькнула сквозь смертельный полог и ринулась вниз подобно падающей звезде. Я деликатно отступил в сторонку, дабы не попасть под клинок. Хватит, надоело. Пришибет кого, а мне это не надо. Маркарт, щадящий режим.
Шагаю за спину Проклятому, разворачиваюсь и чиркаю наконечником копья по его ногам, рассекая сухожилия. Мечник упал на колени, напоследок попытавшись широким взмахом меча достать меня. Не сумел: я отшатнулся, разорвав дистанцию.
Направляя оружие в противника, свободной рукой рванул с себя куртку. Ядовитая субстанция почти прожгла толстую прочную кожу. Не дышать, отойти от пораженного дымящегося участка и принять низкую боевую стойку.
Воин сел, уронив голову на грудь, меч опустился в снег. Проклятый будто покорился судьбе и умер, свет девяти звезд в нем померк.
Хм, странно. Я не наносил смертельной раны, копье поставило метку – Укус Погибели, – вытягивающую из жертвы силы. Степень высасывания регулирует Маркарт по моей воле, то есть жизнь «укушенного» зависит от меня, а я смерти Проклятого не хочу.
Наступившую тишину нарушил тихий безумный смех мечника.
Звезды в бездне небес вопили от боли. Их голоса заглушали рев бесчисленных чудовищ, что штурмовали вторую сдерживающую печать. Нолмирион корчился от ужаса перед надвигающимся Кошмаром. Возведенная отцом магическая конструкция накренилась над морем рогов, когтей, щупалец, угрожая рухнуть и похоронить под собой вместе с горсткой тварей сознание молодого эльфа.
«Не бойся, сын мой, – говорил отец. – Даже если падут все печати и Кошмар повторится, ему не быть долгим. Я вновь приду и избавлю тебя от него».
«Отец, мне страшно, – завывал Нолмирион. – Забери меня отсюда, пожалуйста! Спаси!»
«Будь тверд, сын мой. Кошмар – твое проклятие, но он дарует тебе Силу богов. Прими его и жди освобождения. Я иду…»
Образ отца поблек и пропал, сменившись рушащейся с оглушительным грохотом сдерживающей печатью. Чудовища хлынули волной к третьему, последнему магическому знаку, разрывая на кусочки сознание эльфа. Разум растаял в животном ужасе.
От сходства с храмовниками Карубиала в Проклятом не осталось и следа. Девять звезд в его теле вспыхнули маленькими разноцветными солнцами. Ослепленный, я на миг остолбенел. Свет сковал меня, лишив способности чувствовать что бы то ни было, мысли сбежали, оставив наедине с разъяренными светилами, в незапамятную эпоху павшими с небес и ставшими богами моего народа.
Моего?!
Неясные воспоминания пробивались сквозь толщу тысячелетий забвения, оформляясь в
