Заметившие нас шаманы принялись колдовать какую-то пакость. Нечем заняться, ребятки? Вы вон еле ползаете – и в драку лезете. Нехорошо. Я двинулся к ним, неся Маркарта на плече. Сосуд Полночной Плеяды чуть позади, идет себе в костюмчике Клейменого, без меча, угрозы не представляет. Я – вообще само дружелюбие. Вот зачем пытаться призвать против нас земляную элементаль? Не надо. Маркарт, ну-ка гаркни на них, покажи, кто тут хозяин. Мне лень айгату тратить, выдавая себя сотрясанием астрала.
Копье проснулось от сладостной дремы, проголодавшееся, недовольное из-за неучастия в битве. Ощутившие его присутствие колдуны прекратили призыв, занервничав. Попятились в противоположную от меня сторону. Ладно, порычал, хватит. Спи, маленький, не расходуй попусту силушку богатырскую.
Обладатель змеиной ауры встал на трясущихся ногах, выплюнув:
– Предатель! Ты не явился к началу сражения. Заколешь меня, слабого старика? У тебя нет чести!
– Тише, Зораг-Джин, – остановился я напротив тролля. – Не брызжи слюной, она у тебя небось ядовита, ты же еще не отошел от воплощения Великого Змея. Попадешь по товарищам, и некому тебя будет похоронить. Я не обещал участвовать в бою вместе с тобой. Мы же не заключили союза вчера. Что до чести – кто бы говорил! У тебя ее гораздо меньше, чем у меня. Ты вырезал племена, не щадя новорожденных, подстроил гибель вождя собственного племени, обманул соплеменников. Хотя, – я вспомнил собственные похождения на заре аллирской эпохи, – возможно, ты недалек от истины.
– Тень, накрывшая аранью с прошлой весны… Ты отбрасываешь ее?! – округлившимися глазами посмотрел на меня Зораг-Джин. – Ты тот самый…
Маркарт, поглоти остатки пойманных болотным отшельником духов и часть его души. Второй Армагеддон на отдельно взятом участке араньи, близко расположенном от лесов озерников, мне ни к чему.
Копье пробило впалую грудь синекожего. Тролль захрипел, не договорив, в иссыхающей ауре полыхнула злость, он тщетно попробовал бросить предсмертное проклятие. Ослабленный ранами от заклятий храмовников и рубинового копья Анариона шаман опустился на колени и повалился навзничь. Жизнь покидала его со скоростью бурлящей горной реки. Я нанес последний удар, прекратив мучения колдуна.
Поразительно, каким храбрецом был Зораг-Джин. Не испугался смерти, посмертия, Маркарта. Наверняка задумывал обвести меня вокруг пальца, использовав в войне с эльфами. Хитрый, умный враг достоин уважения. Я выдернул оружие, оставив дух колдуна с меткой Черного Копья на свободе. Отправляйся пока куда пожелаешь – в Серые Пределы к предкам, в Предвечную Тьму, или вселись в ученика, только не переходи мне дорогу. Поймаю и развею по ветру.
Притихшие колдуны со страхом глядели на гибель непобедимого лидера. Кое-кто засучил ногами, отодвигаясь, прочие сидели, осознавая – пожелай я, бегство их не спасет. Я не обычный убийца, в моих руках покровитель племени, по их мнению, воплощение старейшего лоа. И он подчиняется мне.
– Стоять! – рявкнул я, шагнув к ним и ударив пяткой копья в пепел под ногами. Старавшийся убраться шаман испуганно замер. Не повредились бы умом. Сбрендившие колдуны мне не нужны, такими они лишь в качестве пищи Маркарту сгодятся. – Слушайте все! Я, Кан-Джай, отныне Владыка Черного Копья, хозяин вашего покровителя. Им я отнял жизнь у Зораг-Джина, величайшего шамана Ксарга! Подчинитесь мне или умрите!
– Подчиняемся! – взвизгнуло-выкрикнуло нестройное разноголосье павших на колени колдунов. – Ты наш владыка! Тебе мы поклоняемся, тебе отныне приносим жертвы!
– Собирайте остатки племени и ждите. Я приду за вами, чтобы повести на войну.
– Слушаемся, о Великий! – промычали-провыли шаманы.
Умницы.
– Похороните Зораг-Джина под Красной скалой. Ступайте.
Не столь важно, что у меня человеческий облик. Чувствуют, за внешностью кроется сущность сродни старейшим лоа. У каждого свои недостатки, на которые следует закрывать глаза, если хочешь банально выжить. Смертные в большинстве приспособленцы, тролли не исключение. Гордецы – да, но они тоже хотят жить. Когда альтернативой сытной жизни, боевой славе выступает небытие, единицы осмелятся, наплевав на себя и близких, выбрать абсолютную гибель ради принципов. Не будь у меня Маркарта, колдуны дрались бы, надеясь уйти во владения сущности, чьим воплощением, по их мнению, является Черное Копье. Я им в общем-то не дал выбора. Быть уничтоженным собственным покровителем – нет ничего позорнее для колдуна.
Шаманы на удивление шустро удалились. А вот некие темные личности решили почтить меня визитом, дождавшись завершения общения с троллями.
Едва обрисовываясь в хаосе астрала, с небес пала виверна. Взрослая особь, неплохо маскирующая ауру. Недодракониха гулко приземлилась, пригнувшись. Со спины ее соскочил легконогий седой эльф в темном плаще, потревожив успокаивающийся возле лап пепел. Запахло свернувшейся кровью.
– Я исполнил мою часть договора, – произнес Эктар. Замечательнейший высокорожденный, с ним я познакомился лично в окрестностях Зеркального озера. – Голова верховного жреца Карубиала.
Маг положил под ноги окровавленный трофей. Вправду башка Габрилла, до сих пор излучает благодать Крылатого Единорога. На челе персональное ангельское благословение, знак-метка, связывавшая святошу с Эмпиреями. Она даруется главе Церкви, и никому больше.
– Не полностью исполнил, – поправил я Эктара. – Остальное будешь исполнять остаток своей жизни. Забыл, о чем мы договорились?
– Да-да, помню, – раздраженно бросил эльф. – Проклятые не тронут тебя и твоих близких.
Клятва Орсина – штука надежная, да только ты, дорогой товарищ, что угодно отдашь за сына, не побоишься гнева богов, ангелов, старейших, как не побоялся сегодня, убив верховного жреца Карубиала. Крылатый Единорог не склонен прощать недоброжелателей, он вообще отличается мстительностью, присущей порождениям Бездны. Поскольку Эктара давно отлучили от Церкви, прямой гнев ангела вроде болезней и фатальных жизненных неудач ему не страшен. Нет у небожителя влияния на смертного, потому что при отлучении с эльфа сняли метку Карубиала. Однако Проклятому следует опасаться церковных посланников, например наемных убийц.
Если Нолмириона схватят и шантажом вынудят папашу убить меня, Эктар без раздумий отдаст душу Владыкам Предвечной Тьмы. Метка Маркарта на парне также не гарантирует исполнения договора. В том-то и проблема. И с ней еще одна: я пока не могу одолеть вас, Проклятых, всех сразу. Радуйтесь.
– Не забывай о клятве, – жестом подозвал я Нолми. – Власть звездных божеств над ним подавлена, он твой.
Эктар кинулся к сыну, ощупал, накладывая сдерживающие печати. Позже займется ограничением Силы богов всерьез, поставит более прочную астральную конструкцию. Жаль, разум парню не вернуть столь же легко. Личность, воспоминания, чувства необходимо воссоздавать по крупицам мастеру-менталисту, вытащив из Нолмириона Полночную Плеяду.
– Как ты смотришь на новый договор? – остановил я эльфа, помогающего сыну взобраться на виверну. Проклятый обернулся. –
