Аэлло обошла амазонку и часто заморгала, увидев Семко. Серый, губы посинели, глаза выпучены. Челюсть парнишки открылась, изо рта вывален язык. Взвизгнув:
– Не смей!
Аэлло повисла на руке амазонки, вынуждая ту ослабить хватку.
Парень захрипел, схватившись руками за горло, осел на землю. Принялся истошно хватать ртом воздух и мотать головой.
Брестида уставилась на гарпию, яростно сверкая зелеными очами.
Аэлло развернулась к Семко спиной, расправила крылья, не давая амазонке приблизиться и довершить начатое.
– Ты обалдела? – еле сдерживая клокочущую ярость, прошипела амазонка. – Этот гаденыш сейчас крик поднимет, они все сбегутся!
Аэлло помотала головой, вытягивая вперед руки. Начиная с кончиков пальцев, тело юной гарпии покрылось металлическими чешуйками.
– Ты не убьешь его, – прогудела Аэлло.
Амазонка отшатнулась, как каждый, на чьих глазах хрупкая девочка-подросток превращается в покрытое чешуей чудовище, с когтистыми лапами, что угрожающе выглядывают из-под белого платьица.
Аэлло предупреждающе свистнула.
– Не смей! – прогудела она.
Брестида быстро пришла в себя.
– Это еще почему?
– Пожалуйста, – угрожающе прогудело чудовище.
Амазонка только языком цокнула.
– Аргумент, – согласилась Брестида.
Когда Аэлло вернула «человеческую» форму, амазонка быстро заговорила:
– Аэлло, одумайся! Не дури! Ты не смотри, что он молодой! Он сагат! Сагат – этим все сказано! Волчонок. Вырастет, станет зверем!
Аэлло предупреждающе вытянула вперед руку, оглянулась на лежащего парня.
Кровь стала приливать к лицу Семко. Он пошевелился, потер горло. Прохрипел, с ненавистью глядя на Брестиду:
– Гадина…
Его взгляд становился все более фокусированным, когда он заметил Аэлло.
– Ты! – вскричал он хрипло. – Это ты стреляла по нашим! Это ты ранила батю, то есть атамана! Ты всадила смертоносное перо в ногу Грико! Ты – друг презираемой амазонки! Это о тебе предупреждал маг, когда говорил, что нужно опасаться смертоносных птиц. Ты притворялась калавинкой, а сама шпионила за нами!
Аэлло, часто моргая, отступила на пару шагов. Воспользовавшись тем, что преграда в виде юной гарпии отошла в сторону, Брестида кошкой прыгнула на лежащего сагата.
– Убью! – прошипела амазонка.
Она снова вцепилась в горло парнишки. Гарпия бросилась вперед, повисла на ее плечах, отчаянно хлопая крыльями. Вместе они покатились по земле, сыпя проклятиями, под удивленным взглядом юного сагата. Семко на всякий случай отполз подальше, замер, вжавшись в стену.
– Погоди, Брестида! – прокричала Аэлло. – Да успокойся же! Сумасшедшая! Нельзя его убивать! Он друг.
– Это я сумасшедшая?! – возмутилась Брестида. – Ты, когда в портал прыгала, головой не билась? Какой это друг? Это сагат!
Пыльный, хлопающий крыльями, комок распался на взъерошенную гарпию и разъяренную амазонку. Обе повернули головы в сторону сагата.
– Друг, – упрямо повторила гарпия.
Семко потер посиневшее горло и плюнул в их сторону.
– Аэлло! – простонала Брестида. – Какой еще друг?! Это сагат! Он ударит в спину. Ты и глазом не моргнешь!
Аэлло снова ринулась между амазонкой и парнишкой.
– Он не сделает этого, правда, Семко? – спросила она, оборачиваясь
В ответ раздалось хриплое проклятие.
Брестида сжала кулаки.
– Аэлло, очнись. Это сагат!
Аэлло тоже сжала кулаки. И брови свела к переносице.
– И что?
Отрывисто, выплевывая каждое слово, Брестида произнесла.
– Сагаты. Всегда. Бьют. В спину.
– Все равно. Нельзя его убивать, – упрямо сказала Аэлло.
Брестида плюнула, поднимаясь, и демонстративно развернулась спиной. Осторожным шагом она принялась обходить грот, высматривая, нет ли опасности.
– Твое упрямство тебя погубит, – бросила она на прощание. – Я пошла. А ты хоть целуйся с ним.
– Ты хотела сказать, моя доброта? – крикнула Аэлло ей вслед.
– Я сказала то, что хотела, – буркнула под нос Брестида, но гарпия ее не услышала.
– Не злись, – сказала Аэлло Семко, связывая тому руки. – Так надо.
Она сняла с головы платок, надежно затолкала в рот.
– Мы не успеем добраться даже до пастбища, как нас догонят и убьют, – мрачно предрекла Брестида, выглядывая из-за скалы.
– Не каркай, пожалуйста!
– Пошли уже! Хватит с ним возиться! – нетерпеливо воскликнула Брестида.
Решив не провоцировать амазонку, гарпия споро засеменила за ней. Она обошла ее и прошла вперед, когда оглянулась и увидела, что Брестида быстрым шагом вернулась на место схватки. С кошачьей грацией она склонилась над связанным. В руке амазонки что-то блеснуло.
– Нет! – крикнула Аэлло, бросаясь назад. Она успела толкнуть Брестиду в последний момент.
Стальной кинжал впился рядом с Семко, царапнув плечо. Если бы Аэлло не толкнула Брестиду, кинжал был бы сейчас в сердце парнишки.
Тот гневно сверкнул глазами на амазонку и потом укоризненно посмотрел на гарпию. Я же говорил тебе, она тварь, говорил этот взгляд.
Брестида коротко выругалась и, не оглядываясь, двинулась вдоль скалы.
Парнишка что-то промычал вслед, яростно сверкая глазами. Снова взглянул на гарпию. Если бы взглядом можно было убивать, гарпия уже лежала бы без чувств. Стараясь не оглядываться, бегом, она догнала амазонку.
Та даже не вздрогнула, но Аэлло поняла, что Брестида услышала, как она подошла. Гарпия сделала вид, что деловито выглядывает из-за плеча амазонки, всматриваясь в пыльную дорогу, ведущую к поселению.
– Я не узнаю тебя, Брестида, – сказала Аэлло. – Амазонки не убивают детей.
– Демон с тобой, – сказала Брестида. – Пошли.
***
Выйдя на берег, они спустились в воду и пошли прямо через хлюпающие заросли рогоза. Так идти медленней, но надежней, заверила Брестида. Чтобы платье не мешало, Аэлло подвернула его и завязала узлом на бедре. Колчан с перьями за спиной то и дело цеплялся за стебли рогоза, замедляя шаг. Из-под ног выскакивали змеи и черными струйками бросались в разные стороны. Хоть головы гадов украшали желтые пятна, что, по заверению Брестиды говорило об их безобидности, гарпия каждый раз вздрагивала, когда что-то скользкое задевало ногу под водой.
– Что с моим рыжиком? – спросила вдруг амазонка, оглядываясь.
Гарпия подняла на нее взгляд.
– Я видела его, когда подлетала к месту, где тебя пленили, – сказала она. Чуть подумала и добавила. – Он ускакал в сторону Цитадели.
Брестида выдохнула. На ее лице проступило облегчение – черты смягчились, а в зеленых глазах блеснула влага.
– Хорошо, – сказала она тихо. – Я думала, они убили его.
Голос предательски дрогнул, и амазонка быстро отвернулась и принялась продираться сквозь заросли рогоза с удвоенной скоростью.
Аэлло часто заморгала, глядя ей вслед.
– Зачем им убивать коня? – спросила она, догоняя.
Плечи Брестиды поднялись, отчего лук и колчан со стрелами накренились, и снова опустились. Она ответила только спустя минуту. Голос снова был ровным, дыхание выровнялось.
– Чтобы причинить мне боль. Они знают, как много значат лошади для амазонок.
– Кем надо быть, чтобы пойти на такую низость? – удивилась Аэлло.
Брестида хмыкнула.
– Сагатами.
Дальше пошли молча. Аэлло испуганно моргала, вспоминая рыжего коня амазонки и думая над ее словами.
Сверху спикировала птица, и Аэлло, вцепившись в Брестиду, увлекла ту вниз. Окунувшись в пахнущую прелым сеном и сырой травой воду чуть ли не по шею, амазонка сердито зашипела.
– Т-с, – сказала гарпия. – Сапсана не видела, что ли? Он охотится! И скажи спасибо, если не на нас с тобой!
Птица немного покружила над ними и полетела дальше.
Гарпия и амазонка облегченно выдохнули.
– Кажется, дикий, – прошептала
