Это была не храбрость, а отчаяние. Но если уж суждено погибнуть, лучше перед смертью выбить громиле ещё пару зубов. Тем более что времени у него не так много: сбивчивый стук сердца не сулил ничего хорошего, Магнус это прекрасно понимал. Если сейчас его свалит очередной приступ нарколепсии, экстримы на нём отыграются, так что уж лучше вмазать кому-нибудь, пока он ещё в состоянии это сделать.
– Куда намылился?
– Не твоё дело.
Они заблокировали узкий проход. Занавески тут и там отодвигались, и из-за них, в предвкушении кровавой драки, высовывались любопытные. Где же Кнёдль и Брецель? Магнус почти не сомневался, что они наблюдают, укрывшись в стеклянной конуре.
– Пропусти, – приказал он, наступая на Вацлава.
– Народ, вы это слышали? – прыснул тот.
Но смех прозвучал фальшиво. Дикари не знают иной силы, кроме физической, они привыкли, что все их боятся, и пользуются этим. А если кто-то не испугался, в их узколобую башку тут же проникает сомнение, что на этот раз они имеют дело с кем-то более сильным.
Вацлав немного поутих. Тех, кто стоял в первом ряду, уверенность Магнуса тоже смутила – они отступили на шаг. Вацлав и Магнус стояли практически нос к носу, оглядывая друг друга, широко расставив ноги и выпятив грудь. Вацлав был здоровяком и знал хитрые запрещённые удары, но он уже испытал на себе силу правого кулака Магнуса и не ждал от встречи с ним ничего хорошего.
Лишь страх потерять лицо перед своими вассалами заставил его процедить перекошенным от злобы ртом:
– Ты для меня ваще пустое место, Миллион, понял? Даже руки об тебя марать неохота.
Он сделал шаг назад, прыснув над собственной шуткой. Но оскорбительная тишина, в которой потонула эта шутка, хлестнула его как пощёчина.
Стоило Магнусу пройти вперёд, как Вацлав набросился на него сзади и повалил. У Магнуса перехватило дыхание. Они покатились по полу, вцепившись друг в друга. Вацлав, благодаря подлому нападению со спины, быстро одолел противника, навалился предплечьем на горло, уселся Магнусу на грудь и занёс над его лицом здоровенный кулак.
– Только попробуй ударить, и я вышибу тебе все оставшиеся зубы, – раздался вдруг резкий голос Плевка – будто кто-то плеснул кислотой.
Интересно, давно ли главарь экстримов наблюдал за происходящим? Никто этого не знал.
– Я только хотел подправить ему физиономию, – объяснил Большой Вацлав и снова замахнулся, но в ту же секунду получил от Антона в ухо.
– Ты чё, не понял, что я сказал?
– Ай, больно! – завопил громила и свалился на бок, обхватив голову руками.
– Хочешь перебудить надзирателей, да? Этого ты хочешь?
На этот раз Плевок поддал своему помощнику ногой и бросил напоследок:
– Ну ты всё-таки придурок!
Во время драки никто из наблюдателей не сдвинулся с места. Когда главари разбираются друг с другом, лучше не вмешиваться.
Вжавшись в перегородку одного из отсеков, Большой Вацлав жалобно пыхтел. Из носа у него снова текла кровь, но это было ничто в сравнении с унижением, которое он претерпел на глазах у всей банды.
– По ящикам, быстро! – скомандовал главарь экстримов. – Кто начнёт выступать, будет иметь дело со мной. – После этого он ткнул указательным пальцем в нескольких человек: – Ты, ты и ты, встречаемся в полночь внизу.
– Я?
Магнус не мог в это поверить: Плевок что, в самом деле только что указал на него?
– Это не обсуждается. В полночь внизу, и чтобы без фокусов, ясно?
– Ясно.
– А чё это он тоже идёт? – запротестовал кто-то. – Он не из экстримов!
– Я разве задал тебе вопрос? – Плевок замахнулся. – Все исчезли, быстро.
Никто не стал ждать повторения приказа.
Большой Вацлав в число избранных не попал. По дороге к себе в отсек Магнус поймал на себе его взгляд и понял, что нажил кровного врага.
В назначенное время они собрались под часами в холле.
Один за другим бесшумно выскользнули из Спальни, стараясь ступать так, чтобы не скрипнула ни одна половица. Их было четверо плюс Магнус. Двигались молча – похоже, такие ночные вылазки для всех были делом привычным.
Куда они шли? Вёл Антон. Он двигался в темноте с уверенностью кошки, и казалось, что в лицее для него нет вообще никаких секретов.
Когда Магнус опознал вход в кухню, отступать было поздно. После кабинета директора это было самое тщательно охраняемое помещение во всём лицее. Плевок с поразительной лёгкостью отпер замок отмычкой.
– Вы идёте или как? – поторопил он всех.
– А как же Толстяк? – решился кто-то спросить вполголоса. – Если он нас накроет…
– Точно, – поддержали его. – Лично мне как-то страшно.
Антон раздражённо вздохнул:
– Банда трусов. Да он дрыхнет, ваш Толстяк… Ну и катитесь к чёрту, я пойду с Магнусом. Хоть ты-то не трусишь?
– Издеваешься?
По правде говоря, Магнусу было не по себе. Но он скорее бы позволил искрошить себя в капусту поварским тесаком, чем признался бы в этом.
– Остальные тогда стойте на стрёме, – скомандовал главарь экстримов, прежде чем переступить порог запретной двери. – Магнус, не отставай.
Внутри была полная темнота, и каждый звук отдавался гулким эхом. Магнусу казалось даже, что он слышит стук собственного сердца.
– Антон?
Он вслепую нащупывал дорогу, выставив руки перед собой.
– Антон?
Вдруг он стукнулся обо что-то коленкой, и какие-то металлические предметы обрушились на пол с грохотом, сопровождаемым ругательствами Антона. Тележка с пустыми кувшинами, догадался он.
Тут же вспыхнул слабый свет. Антон достал откуда-то свечку и зажёг её прямо перед носом у Магнуса.
– Прекрати греметь! Хочешь, чтобы нас поймали?
– Думаешь, я нарочно? И почему ты не отзывался?
– Пошли, – только и ответил Антон.
Это он умел – изводить своими внезапными появлениями и исчезновениями. В конусе света его бледное и узкое лицо было похоже на лезвие ножа.
Магнус клял себя на чём свет стоит и задавался вопросом: что он делает в логове Толстяка, посреди ночи, в компании своего злейшего врага?
– Быстрее, – скомандовал Антон. – Самое интересное не здесь.
При свете слабого пламени свечи стало не так страшно. Ну, по крайней мере, чуть-чуть менее страшно… Большие деревянные печи были ещё тёплыми, чёрный от копоти вытяжной колпак над плитой походил на огромную шляпу. Пол под ногами скользил от жира, а жестяные кастрюли и ковши, развешанные под потолком, мерцали, напоминая экзотические плоды.
– Куда мы идём?
Антон возился с очередным замком, и тот поддался ещё легче первого. За дверью обнаружилось что-то вроде кладовки, в которую Плевок без лишних разговоров втолкнул Магнуса.
– Вот, смотри, – сказал он и поднял свечу вверх.
Магнус шумно сглотнул. Кладовая буквально ломилась от продуктов. Полки прогибались под плитками шоколада, кубиками мармелада, персиками в сиропе, банками с консервами и множеством других чудес, в которых Плевок беспардонно рылся, прекрасно ориентируясь, что где лежит.
– Энзэ учителей, – объяснил он.
– Что? – переспросил Магнус.
– Ну, их заначка, неприкосновенный запас. Здесь они прячут самое лучшее.
– Вот почему нам никогда не достаётся десерта? Потому что они всё забирают себе?
– Ну да. А ещё здесь то, что вынимают из посылок, и сладости, которые
