В коридорах, по которым я блуждал, было тихо, как в склепе.
– Тебя не должно быть здесь, – произнесла Анна.
Ее лицо побледнело, глаза смотрели затравленно и испуганно.
– Чего ты боишься?
Анна понурилась.
– Он знает, что ты пришел.
Какой-то шорох заставил меня обернуться.
Я увидел девушку с бронзовой кожей. Я вроде бы встречал ее и раньше.
Черты ее лица были страдальчески искажены. Девушка медленно развернулась и направилась прочь.
– Подожди! – окликнул ее я. – Не уходи!
Но она скрылась за углом. Я бросился за ней вдогонку, но наткнулся на дверь: она была узкая и казалась совсем древней.
Я приоткрыл ее.
Мои лодыжки погрузились в хлюпающую жидкую грязь. Я увидел высокую живую изгородь, всего в нескольких шагах от себя, в которой зияли бреши, ведущие в никуда.
Над головой должно было простираться ночное небо, но его не было.
Стены слева и справа давили на меня. Впереди виднелась тропа.
Внезапно на меня нахлынула волна ужаса. Здесь притаилось нечто страшное, и если я пройду вперед, я встречусь с этой неизвестностью лицом к лицу. Я попятился, но дверь уже исчезла.
Я находился в ловушке, и что-то наблюдало за мной.
Я старался побороть панику, пытаясь найти выход отсюда.
Стена содрогнулась от громкого удара.
– Алекс! – крикнул кто-то. – Алекс!
– Оставьте меня в покое! – заорал я.
– Алекс! Алекс!
Я очнулся. Предвидение буквально вопило: «Опасность, опасность, опасность!»
Я быстро скатился с кровати, шаря в поисках оружия. Упав на колено с ножом с руке, я повел мутным взором из стороны в сторону.
Раздался стук в дверь.
– Алекс!
Я должен был определить, кто это, однако мой затуманенный сном мозг не сумел обработать информацию. Я замотал головой. Предвидение перестало выдавать тревожный сигнал.
Опасность миновала.
Я проверил обстановку: ведь я, разумеется, предпринял предохранительные меры перед тем, как лечь спать. Стул под дверной ручкой с покоящимися на нем в шатком равновесии очками был на месте… как и камень– оберег, который предупредил бы меня, если бы в комнате появилось что-либо враждебное.
Мне ничто не угрожало.
Стук перешел в барабанную дробь.
– Алекс! Ты здесь?
– Уже иду, – рассеянно пробормотал я, озираясь вокруг. Что-то разбудило меня… нет, сработало мое предвидение… что же случилось?
Сон растворялся, и я ничего не мог вспомнить.
Я потянулся за одеждой.
Открыв дверь, я увидел в коридоре Анну, в блузке с длинными рукавами и бордовой юбке. Волосы аккуратно ниспадали на плечи. Вид у Анны был такой, будто она рано встала – или, по крайней мере, гораздо раньше меня.
– Привет! – произнес я, пытаясь говорить неприжденным тоном. – А где все?
– Ну… – замялась Анна. – Лона занимается с Габриелем на азимутальной дорожке, Вариам готовится к первому поединку, а остальные собрались в зале в ожидании начала первого раунда.
– Ты одна? – спросил я, оглядывая пустынный коридор.
Почему-то я встревожился.
– Что-то здесь не так, – сказала Анна. Только теперь до меня дошло, что она чем-то обеспокоена. – Жасмин пропала.
– Жасмин? – нахмурился я. – Какая Жасмин?
Внезапно я вспомнил. Вчерашняя девушка, Наташина подруга, задиравшая Вариама и Анну. У меня перед глазами мелькнуло ее личико. Я видел ее во сне! Точно.
И я сразу вспомнил грязь и высокую живую изгородь. Почувствовав озноб, я схватился за голову.
– Алекс! – с тревогой воскликнула Анна.
– Ничего, я в порядке.
Внезапно мне почудилось, что стены особняка давят на меня.
Мы были в безопасности, и я не чувствовал ничего ни в настоящем, ни в будущем, но почему-то не мог избавиться от ощущения, что за нами наблюдают.
– Думаю, нам надо выйти на улицу.
Как только я увидел солнечный свет, мне стало лучше. Стояло ясное морозное утро, солнце висело низко над горизонтом.
Вокруг нас раскинулись сады Фаунтин-Рич: даже сейчас – в зимнее время – красивые и ухоженные. Вдали от оберегов моя магия заработала в полную силу, и я почувствовал себя увереннее. Неприятное ощущение слежки сразу же улетучилось.
Тут царило умиротворение: по дорожкам прогуливались ученики, пожилые садовники ухаживали за растениями.
– Жасмин должна была вернуться сюда еще вчера вечером, – начала Анна. Мы не спеша брели по тропинке, лениво петляющей среди деревьев. – Сегодня утром Наташа проснулась и обнаружила, что ее нет.
– Где ее видели в последний раз?
– По-моему, в обеденном зале. А потом она уехала… вроде бы по каким-то делам.
– И никто не мог с ней связаться?
– Похоже на то.
Ситуация повторялась, Я знал, что Хранители примутся за поиски, но чутье подсказывало, что у них ничего не получится.
– Турнир продолжается?
– По-моему, остальные ученики и не подозревают об исчезновении Жасмин.
– А ты откуда об этом знаешь? – спросил я.
– Ну… – смутилась та. – Кажется, кто-то обмолвился об этом…
Анна что-то недоговаривала, но я решил не настаивать.
За живой изгородью виднелся фонтан, расположенный перед парадным крыльцом.
И особняк, и сад выглядели совершенно нормально, но меня вновь охватила тревога.
– Ягадев прислал сюда тебя и Вариама, – произнес я. – Зачем?
– Он попросил нас помочь тебе.
– Но почему именно здесь? Что известно Ягадеву о Фаунтин-Рич, если он отправил вас сюда?
Анна насупилась.
– Вариам спросил, но… Я думаю, что дело именно в Фаунтин-Рич, а не в турнире.
– И что в этом месте такого?
– Ягадев ничего не сказал.
Я кивнул.
– Полагаю, мне нужно рискнуть. Ты мне поможешь?
Анна колебалась лишь мгновение.
– Хорошо.
Вернувшись в особняк, мы обнаружили, что коридоры опустели. Со стороны главного зала доносились голоса, затем их перекрыл дружный рев.
Начался первый раунд магического состязания.
– Ты наверняка в курсе, Морден и Ягадев не ладят между собой, – вдруг вымолвила Анна.
– Естественно, – подтвердил я. – Чем вызваны разногласия?
– Точно не знаю. Но Морден однажды предложил мне стать его ученицей.
Я остановился.
– И что ты ответила?
– Я отказалась, – просто сказала Анна.
Какое-то время мы шли молча, до нас доносились одобрительные возгласы зрителей в дуэльном зале. Схватка была в самом разгаре.
– Ладно, – произнес я, наконец. – Но что связывает вас с Вариамом и Ягадева?
Анна вздохнула.
– Все думают, что нечто из ряда вон выходящее. Считается, что если мы учимся у Ягадева, то нас объединяют какие-то тайные узы, мы по его приказу убиваем людей. Когда я говорю правду, никто мне не верит.
– Еще бы!
– А в действительности Ягадев дает нам крышу над головой, – сказала Анна. – Вот и все, честное слово.
Дойдя до развилки, мы повернули налево в длинный коридор. Мы углублялись в самое сердце особняка, и шум зрителей в зале постепенно стихал.
– Но если вы живете у Ягадева, вы принадлежите к его окружению, – заметил я. – Пусть вы не его ученики, но любой маг будет относиться к вам так, будто вы учитесь у Ягадева, а ведь он – ракшаса.
Анна молчала.
– Значит, вам нужна защита, и он может ее предоставить, – резюмировал я.
– Ягадев… – Анна запнулась. – Маги его побаиваются. И пока мы с ним, никто не сделает нам ничего плохого.
– Это тебе сказал Вариам, да?
Анна покосилась на меня и снова уставилась себе под ноги.
– Вариам договорился с Ягадевом?
– Однажды Ягадев пришел к нам, – призналась Анна. – Мы приехали в Лондон после того, как… Ягадев заверил нас в том, что никто уже не станет нас преследовать.
– А какую выгоду получает
