– Мы выполняем его поручения. Выступаем в качестве рассыльных, сопровождаем его на встречи. Ягадев может приказать нам добыть для него какую-нибудь важную информацию, но он не станет просить у нас ничего, что сопряжено с опасностью.
– Так было до сих пор, – сухо напомнил я.
Анна ответила не сразу.
– Ягадев не заставлял меня отправляться сюда, – тихо сказала она. – Я… – Умолкнув, она подняла голову. – Он там, – добавила она.
Коридор упирался в дверь.
Просканировав непосредственное будущее, я убедился в том, что Анна не ошиблась.
– Тогда давай покончим с этим, – произнес я, собравшись с духом.
Я распахнул дверь и очутился в просторной комнате.
– Оникс, привет! – крикнул я.
Оникс двигался быстрее молнии. Только что он стоял лицом к стене, а в следующее мгновение уже обернулся, пригнулся и бросился ко мне, вытянув руку.
Раздался гул, и я увидел очертания силового лезвия, которое Оникс мог метнуть в любой момент. Проверив будущее, я обнаружил, что лезвие выскальзывает у Оникса из пальцев и вспарывает мне грудь, выпуская фонтан крови.
Что же делать?
Внезапно ко мне шагнула Анна. Оникс мельком взглянул на нее, но руку не убрал.
– Не собираешься поздороваться? – произнес я.
У меня бешено колотилось сердце, и мне пришлось прилагать огромные усилия, чтобы не впадать в панику.
Оникс перевел взгляд с меня на Анну, но ничего не ответил. Одетый во все черное, он смахивал на огромную летучую мышь, которая залетела в это старое заплесневелое помещение. Вдоль стен стояли книжные шкафы, и я предположил, что раньше здесь находилась библиотека, но сейчас полки были почти пусты, а от ковра пахло пылью.
– Успокойся, – сказал я. Нарочито безмятежно отвернувшись от Оникса, я подошел к шкафу, таким образом обезопасив Анну. – Нам нужно дружески поговорить.
Оникс не отрывал взгляда от Анны.
– Защитника с собой прихватил? – пробормотал он.
– Защитника?
Кивнув на Анну, Оникс усмехнулся.
– Я убью ее, не успеет она сделать и трех шагов.
– Пожалуйста, прекрати молоть чепуху, – заявил я.
Оникс посмотрел мне в глаза и опустил руку. Силовое лезвие истаяло в воздухе.
– Хорошо, я в игре. Что тебе надо?
– Я рассудил, что ты можешь мне помочь, – сказал я.
– Заткнись!
– Послушай, Морден прислал тебя сюда не просто так. У нас с тобой – одинаковые цели. Но мы можем все обсудить мирно и обойтись без кровопролития. Мы оба не питаем друг к другу симпатии, но сегодня мы с тобой играем на одном поле. Мы сумеем решить проблему, если мы будем действовать сообща.
– И что ты намерен предпринять? – скривился Оникс.
– Я предвижу события, – объяснил я. – Ведь я прорицатель. А ты отлично все ломаешь, вдобавок убиваешь людей. Я могу то, чего не можешь ты, – и наоборот. Между прочим, иногда маги с разной специализацией работают вместе…
– Если мне что-либо понадобится, – процедил Оникс, – я заберу это без спроса.
– И в прошлый раз у тебя все получилось?
Оникс прищурился.
– Начнем с мелочей, – продолжал я. – Ты думаешь о том, чтобы пробить стену, да?
Оникс непроизвольно бросил взгляд на стену, но тотчас же спохватился.
– Тебе-то какое дело?
– Сработает сигнализация, как и в предыдущий раз, когда ты сюда вломился. И пусть внимание остальных магов привлечено к турниру, по такому случаю они все-таки прервутся.
Оникс ничего не ответил, но я увидел, как то будущее, в котором он вспарывает стену силовой магией, растаяло и исчезло. Детали ускользнули от меня, но я искренне обрадовался. Хорошо хоть, что мы с Анной будет целы и невредимы. По крайней мере, пока.
– Теперь моя очередь, – продолжал я. – Ты собирался начать, скажем так, своеобразные раскопки. Ты что-то ищешь. Но что именно?
Оникс уставился на меня, пожав плечами.
– Тела.
Я немного расслабился, но постарался не показывать и этого.
Анна молча наблюдала за нами.
– И Морден считает, что пропавшие ученики здесь, в Фаунтин-Рич, – произнес я. – Почему?
– Тебе знать подробности необязательно.
– Он и тебе не сказал, верно?
Оникс стиснул кулаки. От его угрюмого немигающего взгляда у меня мурашки по спине побежали: казалось, что хищник выбирает себе жертву.
– Почему именно здесь? – спросил я.
– Потайная комната.
– Тогда позволь мне отыскать путь в нее.
И я начал изучать книжные шкафы.
Обереги, расставленные в Фаунтин-Рич, подавляли всякую магию обнаружения, существенно ограничивая степень использования моего дара, что для провидца-новичка, вероятно, явилось бы катастрофой. Но не для меня. Попав сюда, я не терял времени даром. Поскольку я не мог заглянуть в далекое будущее, я перенаправил энергию на изучение широкого спектра вариантов непосредственного грядущего.
Я таращился на книжные стеллажи, и тысячи моих копий исследовали их тысячами различных способов. Наконец я отступил назад.
– Вот этот шкаф.
Оникс что-то пробурчал себе под нос.
– За ним есть проход, – пояснил я. – Шкаф не закреплен к полу. Отодвинь его в сторону.
Оникс никак не отреагировал на мое предложение.
– Ты способен и не на такое, – добавил я. – Мне доводилось видеть, как маги силы поднимают вдесятеро больший вес.
– Не тебе указывать мне, что делать.
– Чудесно! Пожалуйста, ты не мог бы помочь мне передвинуть книжный шкаф, за которым скрывается то, что тебе нужно?
Глаза Оникса опять превратились в щелки, после чего он нехотя махнул рукой. Со скрипучим скрежетом старый деревянный стеллаж поднялся в воздух и развернулся. Вверх взметнулось облачко пыли, на ковер посыпалась труха, зато шкаф, удерживаемый силовыми узами, даже не шелохнулся.
Он лишь сместился влево – и моему взору открылась выцветшая дверь.
– Она заперта, – сказал я. – Дай мне секунду, и я…
Оникс щелкнул пальцами, и дверь провалилась внутрь под треск ломающегося дерева, оставив замок торчащим в косяке. За ней начиналась лестница, спускающаяся в темноту, откуда донеслись гулкие отголоски грохота кувыркающихся по ступеням обломков, завершившиеся сдвоенным глухим ударом.
– Впрочем, ты прекрасно справился с задачей.
Оникс первый шагнул на лестницу и начал спускаться вниз.
Выждав полминуты, я оглянулся на Анну.
– Наверное, тебе безопаснее остаться здесь.
Анна выдавила из себя улыбку:
– Я лучше пойду с тобой.
У подножия лестницы царил кромешный мрак. Воздух оказался затхлым и спертым – вентиляция отсутствовала. Я зажег фонарик, и яркий белый луч выхватил скамьи, шкафы и гору загадочного оборудования. Повсюду были нагромождены коробки и кубки, а в глубине находилась дверь, ведущая дальше.
Оникс как сквозь землю провалился.
– Где мы? – прошептала Анна.
– Похоже на заброшенную лабораторию, – тихо ответил я.
Было в подземелье нечто такое, отчего мне не хотелось повышать голос. Подойдя к ближайшему столу, я изучил его содержимое и направил луч фонарика вниз.
– Ты думаешь, тут кто-то есть? – спросила Анна.
Я провел пятном света по полу. Каменные плиты были покрыты толстым слоем пыли, потревоженным лишь обломками только что сломанной дверной створки.
Отчетливо различимые следы Оникса вели в соседнее помещение.
– Мы первые, кто за много лет ступил в подвал Фаунтин-Рич.
– Значит, ученики исчезли в другом месте… – пробормотала Анна, рассуждая вслух.
Она подошла к какому-то приспособлению у стены, напоминающему огромную продолговатую шкатулку из чугуна с торчащими выступами причудливой формы.
– Что это такое?
– Исследовательское оборудование, – ответил я.
На
