Магию огня нельзя назвать изящным средством, и для оборонительных целей от нее особого толка нет, однако вследствие ее неудержимой разрушительной силы мало что способно ей противостоять.
Раздалось громкое шипение, затем – хлопок перегретого воздуха, и мне пришлось зажмуриться, спасая глаза от обжигающей волны. Когда я их снова открыл, от конструкций не осталось и следа. Пятифутовый круг асфальта, на котором они стояли, дымился, а края бамперов двух машин, оказавшихся в зоне поражения, светились тусклым желтым сиянием, готовые расплавиться.
– Куда они подевались? – спросил Вариам.
– Не знаю.
Изучив парковку вдоль и поперек, я заметил два силуэта. Они находились на изрядном расстоянии от нас, но приближались.
Я сосредоточился и увидел ветвящееся будущее.
– Я… Анна, быстро!
Девушка дернулась, но на сей раз она оказалась недостаточно проворной. Анна опоздала: одна конструкция схватила Анну, а вторая сделала то же самое со мной.
Конструкции – это объекты, оживленные с помощью магии. Они нацелены на выполнение определенных задач. В каждую конструкцию заложена специальная программа. Получив ее, конструкция не остановится, пока задача не будет выполнена. Конструкции обладают немалой физической силой, превосходящей человеческие возможности, однако не это делает их такими опасными. Конструкция не способна испытывать боль или страх. Ей нельзя нанести рану, она не устает и, как правило, никогда не останавливается.
Если тебе удалось вырваться от конструкции, она просто будет наступать снова и снова. Единственный способ избавиться от нее – это полностью ее уничтожить. И здесь есть два способа. Можно попробовать снять с нее оживляющее заклинание или нанести ей такие серьезные повреждения, что она потеряет работоспособность и заглохнет навсегда.
Кстати, несмотря на всю свою мощь и силу, конструкция имеет некие ограничения. Она не умеет делать выводы, не может взять на себя инициативу или применить хитрую тактику, предугадать события или обмануть противника.
Нельзя запрограммировать конструкцию таким образом, чтобы она стала умнее своей жертвы, маг может лишь сделать ее более прочной и быстрой.
Конструкция, напавшая на меня, пыталась сломать мне шею, и, если бы я дал ей хоть малейший шанс, она бы, конечно, преуспела. Но мне и раньше приходилось сталкиваться с конструкциями-убийцами, и я на собственном болезненном опыте выяснил, что надо делать.
Когда конструкция потянулась к моему горлу, я отпрянул в сторону, выводя ее из равновесия и заламывая ей руку. Всякий, кто когда-либо дрался, применил бы контрприем, но конструкция не понимала принцип рычага и тупо продолжала тянуться ко мне. Воспользовавшись моментом инерции, я перевел захват в бросок, швырнув противника на асфальт. Падая, конструкция была вынуждена ослабить хватку, и я, высвободившись, отскочил назад.
Ощутив заряд магии, я оглянулся на Анну и Вариама.
Вторая конструкция куда-то пропала.
Вариам стоял спиной к девушке, с мечом в руках, уставившись в темноту.
– Вариам! – окликнул его я.
– Ничего не понимаю, – недоуменно пробормотал парень. – Я ее ударил, а она…
Первая конструкция уже поднялась с асфальта и ринулась на нас. Вариам шагнул к ней: на ладони юноши полыхнуло оранжево-красное пламя. В груди конструкции с шипящим хлопком взорвался импульс нестерпимо жаркой тепловой энергии… но за мгновение до того, как заклинание подействовало, конструкция бесследно исчезла.
Мы остались на парковке одни.
– Какого черта? – воскликнул Вариам. – Я же его ударил!
Анна огляделась вокруг, и у нее округлились глаза.
– Вари, Алекс! Все кончено!..
Я швырнул конденсатор на асфальт, разбивая его вдребезги, и схватил Вариама и Анну.
Когда возникло облако тумана, я оттащил ребят на безопасное расстояние.
Через мгновение обе конструкции возникли в белой пелене. Мой дар помог мне обнаружить их местоположение.
Их будущее представляло собой статичные светящиеся линии. Конструкции не будут шевелиться до тех пор, пока…
– Пошли! – сердито прошипел Вариам.
– Тс!
Светящиеся линии изменили направление: обе конструкции завертели головами, ориентируясь на звук.
Послышалась тяжелая поступь. Вариам оцепенел. Я увлек ребят за собой. Анна хранила молчание, полностью доверяя мне.
Конструкции приближались. Они замерли в пяти шагах от нас.
Я тащил Вариама и Анну за собой. К счастью, парень не возражал. Конструкции не двигались: без нужной информации их примитивные программы не могли предсказать наши действия.
Мы покинули облако тумана, и нас вновь окутала темнота.
Теперь Анна и Вариам смогли меня видеть, и я приложил палец к губам, направившись к машине.
– Что еще за… – возмущенно начал Вариам.
– Тоннелирующая магия, – произнес я вполголоса. – Телепортация на короткое расстояние.
Оглянувшись, я увидел клок тумана – совершенно не к месту посреди автостоянки. Конструкции по-прежнему не шелохнулись – и вдруг растаяли в воздухе прямо у меня на глазах.
– Проклятие! Скорее!
Мы поспешно забрались в машину. Я завел двигатель, и циферблат переключения передач с тихим ворчанием поднялся из консоли.
– Где они? – спросил у Анны Вариам.
– Не знаю! Они не живые, я не могу…
Одна конструкция возникла из ниоткуда прямо перед «Ягуаром».
Я сумел предвидеть ее появление и втопил педаль газа в пол. «Ягуар» с ревом рванул вперед, со стуком налетая на конструкцию, и сбил ее с ног. Я тотчас резко затормозил и свернул налево. Вариам выругался, Анна вскрикнула.
Спустя долю секунды в поле зрения появилась вторая конструкция, стремясь ухватиться за дверцу, но я вильнул вправо, и она поймала лишь пустоту. Свет фар выхватил зеленый знак «ВЫЕЗД», и я поехал к нему, набирая скорость, чтобы как можно больше рядов машин отделяли нас от конструкций.
Выездная дорога огибала торговый центр, проходила мимо заправки и вливалась в М-4. Анна прикоснулась к моему плечу: вспыхнуло мягкое зеленоватое сияние, и я почувствовал, как по моему телу разливается энергия заклинания. Поток адреналина схлынул, от усталости не осталось и следа, чувства обострились. Внезапно я начал видеть дорогу очень четко, и управлять «Ягуаром» стало гораздо легче.
– Спасибо. – Выудив из кармана телефон, я протянул его Анне. – Найди номер Зонда и свяжись с ним. Вариам, следи за тем, что сзади. Мы еще не оторвались от гнусных тварей.
– У них есть тачка? – осведомился Вариам, глядя в заднее стекло.
– Она им не нужна…
Вариам произнес что-то гневным тоном. Языка я не узнал, но смысл его слов стал понятен, когда в зеркале заднего обзора показались две конструкции.
Они бежали за «Ягуаром».
Неожиданно они исчезли, после чего возникли вновь – уже гораздо ближе.
Они догоняли «Ягуар»!
– Держитесь! – предупредил я, нажимая ногой на педаль.
Мощный двигатель «Ягуара» громко взревел, унося нас по автостраде.
Ровное дорожное полотно плавно изгибалось, я мог различить холмы, поросшие деревьями. Свет фонарей заливал пространство оранжево-желтым сиянием, в котором красными кошачьими глазами горели катафоты
