Это продолжалось довольно долго, но потом возникли новые проблемы. Иногда Хобсон и другие слуги слышали, как Витус бурно спорит со своим сыном. Они всегда не очень-то ладили между собой, а когда Витус постарел, отношения стали совсем напряженными. И в Фаунтин-Рич прекратили приезжать гости.
– Почему? – спросил я.
Анна пожала плечами:
– Хобсон сказал, что было какое-то полицейское расследование, хотя Витус постарался сохранить все в тайне. Похоже, в Фаунтин-Рич наведалась группа туристов и одна из женщин бесследно исчезла.
– Постой! – нахмурился Зонд. – То есть…
– Продолжай, Анна, – произнес я.
Анна кивнула.
– После того случая Витус Обюшон не захотел никого видеть и замкнулся в себе. Его сын уехал в неизвестном направлении, но однажды ночью, когда почти никого из слуг не было дома, он вернулся. Хобсон в тот момент находился в особняке…. Мне он сказал, что тогда сын Витуса был пьян. Он приказал Хобсону убираться вон и никогда не возвращаться… и отправился в покои к своему отцу.
Больше ни того ни другого никто не видел. Проснувшись на следующий день, Хобсон и остальные слуги не смогли найти Витуса и его сына. Осматривая дом, они обнаружили в одном из внутренних помещений следы пожара – видимо, ночью кто-то пытался поджечь Фаунтин-Рич. Вызвали полицию, и особняк обыскали сверху донизу. Спустя полгода поиски возобновились, однако все было безрезультатно.
И Хобсон действительно туда не возвращался.
Анна умолкла.
– А давно та туристка исчезла в Фаунтин-Рич? – спросила Лона.?
– Девушка пропала тридцать лет назад, – ответила Анна. – И она была нашей ровесницей.
– А почему Хобсон с тобой разоткровенничался? – удивился Вариам.
– Надо спросить у него. И еще… он ужасно нервничал. Постоянно вздрагивал, как будто чего-то боялся. Он даже не поинтересовался, зачем мне нужна информация про прежних владельцев особняка.
– Очень странно, – произнесла Лона.
– Ничего странного! – заметил Вариам. – Хобсон служил приманкой, чтобы заманить тебя в западню.
Анна вздохнула.
– Конечно, все выглядит именно так, но я доверяла Хобсону. И он был сильно испуган. Похоже, он сам ничего толком не понимал.
– Ладно. Начнем с того, почему кто-то желает твоей смерти, – заявил Зонд, озвучивая мои мысли вслух.
– Но зачем? Может, кто-то хочет убрать Анну, потому что она узнала кое-что секретное про Фаунтин-Рич? – предположил Вариам.
– Что за бессмыслица! – возразил я. – Конструкции охотились за Анной, а не за Хобсоном. И тот, кто их послал, должен был понимать, что это привлечет к Хобсону еще большее внимание.
Я задумался. Подозрительная ситуация. Подсказки, нападения – кто-то весьма настойчиво указывал мне на Фаунтин-Рич. Но почему?
Очнувшись от размышлений, я обнаружил, что Вариам горячо спорит с Лоной.
– Зонд, – окликнул я парня. – У тебя в Лондоне были какие-нибудь успехи?
– Что?.. Если честно, нет. Все как и в предыдущих случаях. Мы прослеживаем учеников до той точки, где они исчезают, но дальше пелена не дает нам выяснить ничего полезного.
– А как насчет того, о чем я тебя просил?
– А о чем ты просил Зонда? – переключилась на меня Лона.
– Выяснить информацию про семейство Обюшонов, – объяснил Зонд. – Ну… – поправив очки, он подался вперед, – все совпадает с рассказом Анны. Обюшоны – династия магов. В прошлом они были очень известными, но с годами лишились влияния, как часто бывает среди магических семейств. Витус Обюшон оказался последним…
– А как же его сын? – воскликнула Лона.
– Он был обыкновенным человеком. Без магического дарования… что не радовало Витуса.
– Перестройка Фаунтин-Рич, – вмешался я. – Ведь именно тогда были расставлены обереги, правильно?
– Точно, – подтвердил Зонд. – И это мне удалось установить. Витус занялся строительством особняка как раз для того, чтобы защитить его – от подвала до крыши. По сути, Фаунтин-Рич является гигантским фокальным объектом. Многие были в недоумении, поскольку подобные усилия казались чрезмерными и избыточными. Я хочу сказать, обереги есть у всех, но те, которыми напичкан Фаунтин-Рич, гораздо сильнее, чем должны были бы быть.
– Выяснилось, в чем дело?
– Не совсем. Наиболее правдоподобное предположение – обереги выступали в роли скелета, обволакивающего фокальный объект.
– Что-что? – спросила Лона.
– Это – сильный фокальный объект с особыми свойствами, – сказал Зонд. – Находясь в нем, можно использовать его энергию для увеличения мощности заклинаний или для наложения заклинаний, относящихся к другому типу магии, неподвластному тебе.
– Если это такая отличная штука, почему ею никто не пользуется? – выпалил Вариам.
– Обволакивающий фокальный объект работает только в пределах того участка, который он покрывает. А заклинания, обеспечивающие его функционирование, нестабильные, поэтому нуждаются в постоянной поддержке. Да, он делает мага могущественным, но лишь до тех пор, пока тот находится в определенных границах.
– Но почему никто из Совета не купил Фаунтин-Рич после исчезновения Витуса? – спросил я.
– Никому не удалось заставить обереги работать, – ответил Зонд. – Витус настроил их под себя.
– Ясно… А если они были созданы с учетом архитектурных особенностей здания, переделать их слишком трудоемко – овчинка не будет стоить выделки.
– Но ведь Кристел купила особняк! – встряла Лона.
– Полагаю, она во всем разобралась, – проворчал Вариам.
Зонд взлохматил свою шевелюру.
– Обереги Фаунтин-Рич изучали очень опытные маги… я общался с двумя из них, и в фокальной магии они разбираются лучше кого бы то ни было в стране. Уж если они не смогли перенастроить обереги, я просто не представляю себе, как это сумела сделать Кристел.
– Ну и что? – перебил его Вариам. – Может, Кристел не стала заморачиваться и потому и въехала в особняк.
– Но проблемы-то все равно неизбежны. Если обереги не настроены прямо на то, чтобы защищать какое-то место, жить там, где тебе совершенно неподвластна охранная система…
– Послушайте! – оживилась Лона. – А как же та пропавшая девушка? А Витус и его сын? Они тоже как сквозь землю провалились, верно?
Анна и Зонд переглянулись.
– Верно, – повторил Зонд за Лоной.
– Еще бы! – уверенно заявила Лона. – Алекс, тебе не кажется, что если мы продолжим поиски, то найдем сведения о том, что куча других людей также исчезла именно здесь?
Я скрестил руки на груди.
– Вероятно, все будет не так очевидно… но ты права.
– Ума не приложу, как это упустили из вида! – затараторил Зонд. – Фаунтин-Рич тщательно обследовали…
– …на предмет исчезновения магов, – добавил я. – Но, готов поспорить, Совет не занимался тем, что происходило с обычными людьми, которые там оказались.
– Но получается какая-то бессмыслица! – проговорил Зонд. – Мы пытаемся раскрыть загадку исчезновения учеников, что вообще не связано с…
– Кстати, о пропажах. – Я поднялся на ноги. – Не составишь мне компанию? Мне нужно, чтобы ты кое-что проверил.
В темноте Фаунтин-Рич сиял скоплением огней. В небе над головой подмигивали звезды, а в самом особняке, похоже, никто не спал.
Мы добрели до
