– И зачем мы сюда пришли? – спросил Зонд, ежась от холода.
У него изо рта вырывались облачка пара: вдали от огненных заклинаний Вариама было и впрямь зябко и неуютно.
– То, что ты нам рассказал, очень важно, – произнес я, – но я пригласил тебя сюда не за этим. Когда, по-твоему, пропала Жасмин?
– Около часа ночи.
– Мне нужно, чтобы ты заглянул в прошлое непосредственно за ее исчезновением. Скажем, промежуток в три часа.
– Но ты же в курсе, что обереги не дадут…
– Они не позволяют рыскать в стенах особняка, – не дал ему договорить я. – А тебе надо исследовать территорию вокруг дома.
– Что я должен искать?
– Не знаю, – признался я. – Посмотрим, что ты обнаружишь.
Зонд зажмурился.
Анна и Вариам грелись у костра. Дрожала от холода одна только Лона.
– Ты хочешь, чтобы я начал поиски от крыльца?
– Нет, – сказал я. – Наоборот, чем укромнее место, тем лучше.
Зонд умолк. Я посмотрел на особняк, в котором, похоже, царило веселье, и обхватил себя руками, спасаясь от холода и стараясь не показать свою тревогу. Часы тикали, и я делал над собой усилия, чтобы сохранять спокойствие. Я опять начал размышлять, ища прорехи в своей гипотезе. Все сходилось. Зонд должен обнаружить…
– Ого! Занятно! – встрепенулся Зонд.
– Что-нибудь обнаружил?
– Тут есть пустая полоса.
– Пелена?
– Точно. С часа пятнадцати до часа восемнадцати – после полуночи, разумеется.
– Отлично, – произнес я, пытаясь говорить непринужденным тоном. – А пелена – та же самая, как и…
– Да, – сказал Зонд, глядя на меня. – Точно такая же, как и те, которые использовали на вокзале Кингс-Кросс и в остальных случаях…
– А теперь проверь то время, когда пропала последняя ученица, – сказал я. – Ванесса. Период непосредственно после ее исчезновения.
На сей раз Зонду потребовалось ровно шестьдесят секунд.
– Аналогичная ситуация! – изумленно выдохнул он. – Но, Алекс, это ведь означает…
– Проверь и другие случаи, Зонд.
Результаты были одинаковы. Исчезновения всех учеников совпадали с закрытым пеленой периодом времени в Фаунтин-Рич. Проследив за моментом непосредственной активации пелены, Зонд установил, что человек, использовавший ее, выходил из леса и направлялся к особняку, вернее, к двери черного входа, которым почти никто никогда не пользовался.
А еще мы обнаружили, что все следы вели к двум полянам в лесу, которые располагались неподалеку от опушки. Затем они резко обрывались.
– Но каким образом этот человек появлялся здесь? – спросила Лона, когда мы вернулись и устроились у костра.
– Тоннелирующее заклинание, – пояснил Зонд. – Иначе и быть не может.
– А почему бы просто не телепортироваться сразу в особняк? – спросил Вариам.
– Обереги защищают Фаунтин-Рич от магии тоннелирования, – ответил я. – Но они не могут помешать тоннелироваться где-нибудь поблизости, а дальше можно пройти пешком. Именно так сюда добиралась добрая половина гостей.
Некоторое время мы сидели молча, уставившись на пламя костра.
– Все однозначно указывает на Кристел, да? – тихо произнесла Лона.
– Никаких доказательств у нас нет, – возразил Зонд.
– Но Фаутин-Рич принадлежит ей.
– Да, но нам известно только то, что кто-то использует пелену. – Зонд пожал плечами. – Согласен, это наводит на некие мысли, но информации явно недостаточно для того, чтобы привлекать Совет. Кроме того, мы не можем ничего сказать о мотивах этого человека.
– «Сбор урожая»! – воскликнул Вариам.
Я покачал головой.
– Сперва я тоже подумал про «сбор урожая», но все не сходится. «Сбор» – невероятно опасный процесс. Однократное его применение может обернуться гибелью. Повторять же его снова и снова равносильно самоубийству, а Кристел – не из таких.
– И почему это именно Кристел? – пробормотала Анна.
– А почему не она? – сказала Лона.
– Та пропавшая девушка, – напомнила Анна. – Она исчезла еще тридцать лет назад, когда особняк принадлежал Витусу Обюшону. А Кристел сколько… тридцать четыре?
– Тридцать пять, – уточнил я.
– Значит, Кристел просто не могла это сделать, – улыбнулась Анна. – Ей тогда было пять лет!
– Наверное, какой-то другой маг постарался, – протянул Вариам.
– И, по-твоему, два разных мага случайно похищают жертв одного возраста в одном и том же месте? – спросила Анна.
– А ты что думаешь, Алекс? – перебил их Зонд.
– Совпадение не случайно, – сказал я. – Но я склонен согласиться с Лоной. Я полагаю, что в деле замешана Кристел. – Я обвел взглядом присутствующих. – Мне с самого начала не давало покоя то, как чисто были организованы похищения. Да и жертвы не оказывали никакого сопротивления – такое впечатление, будто они действовали добровольно. Видимо, так оно и было. Маг разума вроде Кристел способен быстро охмурить жертву, особенно человека молодого и неопытного. Что также объясняет, почему у нас нет ни одного свидетеля. Кристел вполне по силам стирать память.
– Но как же та девушка, которая пропала давным-давно? – напомнила Анна.
– До того как встретиться с Кристел, я провел кое-какие расследования, – проговорил я. – Она никогда не преподавала. Более того – до нынешнего турнира Кристел вообще не проявляла никакого интереса к ученикам. Кажется, все это является следствием ее переезда в Фаунтин-Рич.
– Но Фаунтин-Рич – ее родовой особняк! – встрял Зонд.
– Считается так, но я уверен, что Кристел лжет. Ты слышал рассказ Анны. Если бы Кристел действительно была наследницей Обюшонов, то почему же имение не перешло к ней после смерти двух последних представителей рода? – Я покачал головой. – Думаю, Кристел что-то нашла здесь… что-то спрятанное. И именно поэтому она купила Фаунтин-Рич и организовала турнир.
– Но турнир-то ей зачем? – удивился Зонд.
– Понятия не имею, – признался я. – Кстати, похититель всячески старается скрыть связь между исчезновениями и Фаунтин-Рич. Жасмин находилась здесь, но похититель дождался, чтобы она уехала в Лондон, подальше отсюда, и лишь тогда ее схватил.
– Почему? – спросил Вариам.
– Для того чтобы отвлечь внимание от Фаунтин-Рич, – ответил я. – Хотя зачем тогда проводить состязание и приглашать кучу гостей? – Я помолчал. – Не сомневаюсь, что в Фаунтин-Рич есть нечто такое, ради чего стоит пойти на риск…
– Что, по-твоему, сталось с учениками? – осведомилась Анна.
– Ничего хорошего.
Мы проговорили еще час. В итоге мы решили, что наиболее вероятным подозреваемым является Кристел. Тем не менее обращаться в Совет было еще рановато. Зонд предлагал связаться с Талисидом и сообщить ему информацию, которую нам удалось выяснить. Вариам не верил Талисиду и вообще никому из Совета и хотел сохранить все в тайне. Лона выступала за то, чтобы продолжать расследование, а Анна вела себя осторожно и не высказывала своего мнения.
– Ладно, – произнес я, почувствовав, что пора закругляться. – У меня есть идея. Зонд, езжай в Лондон и купи несколько видеокамер. Завтра вечером мы установим наблюдение за двумя полянами, которые использовались для доставки сюда похищенных учеников. Тем, которые уже похищены, это ничем не поможет, но если полянами снова воспользуются, у нас, по крайней мере, появятся какие-то доказательства. И еще ты должен будешь кое-что проверить, но об этом – позже.
Лона, Анна и Вариам, мне нужно оставаться в особняке. Продолжайте слушать, продолжайте копать. Должна быть какая-то причина, почему «Белый камень»
