Час был поздний, но М-4 является основной транспортной артерией, связывающей Англию и Уэльс, поэтому все три полосы были усеяны машинами. Я перестроился из левого ряда в средний, затем в крайний правый. Спустя несколько секунд конструкции выскочили на автостраду позади нас и затрусили по твердому покрытию обочины, после чего телепортировались на пару сотен футов вперед и продолжили свой бег.
– Алло! – послышался голос Анны. – Зонд? Алекс, я его нашла!
– Пусть подождет!
«Ягуар» петлял между автомобилями. Машина выжимала больше восьмидесяти миль в час, но в зеркало заднего обзора я видел, что конструкции неумолимо настигают нас. Через равные промежутки времени исчезали, а потом вновь материализовывались. Шаг они не сбавляли, и, несмотря на мощность «Ягуара», они быстро нас нагоняли.
Между тем Анна приложила мобильник к моему уху.
– Зонд, – сказал я, краем глаза посматривая в боковое зеркальце. – За нами гонятся две телепортирующиеся конструкции, получившие приказ нас убить. Мне нужны какие-либо предложения.
– Телепортирующиеся… Подожди, ты хочешь сказать…
– Да.
– Они…
– Просто исчезают и появляются снова.
– Ага… – Я представил себе, как Зонд поправил очки. – Знаешь, я думаю…
Я резко вильнул влево, обгоняя «Форд», перегородивший скоростную полосу, проскользнул мимо неуклюжего фургона и помчался дальше, не обращая внимания на сердитые гудки клаксонов.
– Зонд, чем быстрее, тем лучше.
– Твою мать! – воскликнул Вариам. – Открой крышу!
Я ткнул кнопку на приборной панели, и люк на крыше с жужжанием сдвинулся, впуская в салон холодный воздух. Вариам приподнялся на заднем сиденье и развернулся к конструкциям. Я почувствовал импульс магии огня.
«Уже припекает», – подумал я.
– Отлично, я кое-что нашел! – произнес Зонд наконец. – В общем, в начале двенадцатого века в моде был один забавный способ оснащать конструкции насыщенным заклинанием. Суть заключалась в том, что в этом случае адепты могли использовать свое заклинание так же, как и опытные маги, но в итоге от данного способа отказались, поскольку…
– Зонд! Как нам их уничтожить?
И опять я ощутил пульсацию тепловых заклинаний Вариама и услышал, как парень вполголоса выругался. Рискнув оторваться от дороги, я взглянул налево. Никаких конструкций.
Мы влились в плотный поток машин, и я был вынужден сбавить скорость.
– Ну теоретически… – начал Зонд.
Обе конструкции появились из ниоткуда прямо над нами. Обстановка накалилась, но, предупрежденный даром предвидения, я смог увернуться от первой. Конструкция плюхнулась на бок и попыталась схватить «Ягуар», но промахнулась.
Вторая конструкция атаковала нас, пока я еще приходил в себя после резкого поворота. Она рухнула на капот «Ягуара», загораживая мне обзор, и повернулась к нам.
Анна судорожно вздохнула. Впервые я смог отчетливо рассмотреть конструкцию: она смахивала на взрослого мужчину в отрепьях, с бесстрастным лицом и пустыми глазами. Игнорируя Вариама, конструкция уставилась на Анну и воздела кулак вверх, явно готовясь разбить ветровое стекло.
Я надавил на тормоз, и «Ягуар» резко остановился, визжа покрышками. Конструкция попыталась удержаться на гладкой поверхности капота, но ухватиться было не за что, поэтому она кубарем скатилась на асфальт. Упав на шоссе, она по инерции прокатилась вперед.
Я сразу же нажал на газ. Конструкция медленно подняла голову, увидела готовый ее переехать «Ягуар» и… исчезла в то самое мгновение, когда мы пронеслись через то самое место, где она только что находилась.
– Ты ее зацепил? – окликнул меня Вариам.
– Нет. А ты?
– Нет! Когда я оказываюсь рядом, они просто…
Сзади послышался неистовый вой клаксонов. Потеряв из виду конструкции, я взглянул в зеркальце: позади нас образовался затор. Машины резко тормозили, стараясь не врезаться друг в друга.
Анна приложила телефон мне к уху, и я услышал голос Зонда:
– …лекс! Алекс, ты, вы там?
– Зонд, нам нужны свежие идеи, – сказал я. – Когда мы собираемся врезать этим тварям, они тоннелируются прочь, и я не знаю, долго ли еще мы сможем от них увертываться.
– Ну… – пробормотал Зонд. – Теоретически требуется некоторое количество энергии, чтобы подпитывать заклинание, которое активирует конструкцию. Думаю, что ваши противники не могут быть такими же крепкими, как и обыкновенные конструкции.
– Замечательно – но как нам с ними расправиться?
Я заметил тень: она молниеносно пронеслась справа от нас. По разделительному барьеру бежала проклятая конструкция.
– Вариам! – заорал я, указывая на нее.
Вариам сосредоточился, направляя в цель очередное огненное заклинание.
– Ты можешь сказать, какой источник чувственных восприятий у ваших конструкций основной? – спросил Зонд.
– Что?
– Должно быть нечто такое, что приводит к срабатыванию системы уклонения от ударов. Когда конструкции телепортируются, это основывается на визуальных и на акустических данных, на осязательных…
– Во имя всего святого, разве я могу хоть что-нибудь сейчас определить?
– Попробуйте нанести удар, который можно обнаружить одним-единственным органом чувств. Затем, исходя из того, от каких ударов конструкции уклоняются, вы должны проанализировать…
– Ты серьезно, Зонд?
Заряды тепловой энергии вспыхивали на пути конструкции, настигавшей нас, но та исчезала, появляясь с каждым разом все ближе и ближе. Когда она поравнялась с нами, я свернул на среднюю полосу, используя в качестве щита поток попутных машин.
Мне пришлось сбросить скорость, и на мгновение конструкция оказалась рядом с нами. Повернув голову, она на бегу заглянула в салон. Вариам готовил энергию для нового заклинания, собираясь накрыть тепловой волной тот участок, где находилась конструкция, а Зонд начал говорить еще что-то.
Конструкция телепортировалась в «Ягуар».
Раздались нестройные вопли (полагаю, что самый громкий голос принадлежал мне). Сработало заклинание Вариама, «Ягуар» дернулся, и мне на мгновение показалось, что мы врежемся прямо в бок грузовику. В самый последний момент мне удалось вильнуть в сторону, и в эту же секунду конструкция потянула к Анне свои громадные ручищи, намереваясь сдавить ей горло.
Девушка нагнулась, и пальцы конструкции вцепились в распущенные волосы.
Анна вскрикнула от боли. Конструкция изо всех сил тащила ее к себе.
Вариам по-прежнему стоял на заднем сиденье, наполовину высунувшись в люк.
Развернувшись, он наступил конструкции на руки. Первый удар выкрутил запястья конструкции, второй заставил выпустить волосы Анны. Я хотел помочь Вариаму и едва не врезался в другую машину. Я не мог одновременно драться и управлять «Ягуаром». Поскольку Вариам продолжал колотить конструкцию ногами, ее внимание переключилось на него. Включив автоматический режим контроля скорости, я взял руку Анны и положил ее на руль.
– Рулишь ты!
У Анны округлились глаза, но она выпрямилась, стараясь следить за дорогой и одновременно не выпускать конструкцию из виду.
Схватив ногу Вариама, конструкция с громким хрустом сломала ее. Вариам застонал, а конструкция продолжала наступление и уже примерялась к другой ноге парня.
Я обернулся и недолго думая вонзил большие пальцы в глаза конструкции.
Она, конечно, не чувствовала боль, однако отреагировала на потерю зрения, отпустив Вариама и полностью переключившись на меня.
Ее лапы были подобны стальным клещам, и меня почти что выдернуло с моего сиденья.
– Вариам! – закричал я.
Отстранившись, конструкция сосредоточила на мне взгляд – вероятно, зрение быстро вернулось к машине-убийце.
Конструкция потянулась к моему горлу, и теперь я тщетно пытался отстранить ее ручищи.
– Возьми меч!
Вариам скорчился
