Он нащупал плоский меч и направил через него свою магию. В салоне вспыхнул яркий оранжево-желтый свет, я ощутил обжигающий жар раскаленного лезвия, и Вариам вонзил меч в грудь конструкции.
Она исчезла в ту самую секунду, когда кончик острия прикоснулся к ней.
Я неловко завалился на лезвие: оно прожгло мне одежду и ужалило предплечье. Ахнув, я отдернул руку.
Жар ослабел, и Вариам бессильно повалился в угол. Я заработал ожог, но мне было наплевать. Стиснув зубы, я навалился на руль.
– Анна, помоги Вариаму!
Анна кое-как перебралась назад, а я просканировал будущее. И у меня внутри все оборвалось: вторая конструкция не собиралась отступать. Очень скоро она появится в салоне – и тогда Анне и Вариаму не поздоровится.
– Меч! – рявкнул я, не отрывая взгляда от дороги.
Последовала краткая пауза, затем я почувствовал в своей ладони рукоятку. Обращаться одной рукой с тяжелым лезвием было неудобно. Я впечатал ступни в педали, а правую руку я держал на руле, и когда конструкция возникла в поле моего зрения, я вонзил клинок в пустоту – а точнее, в то самое место, куда она собиралась телепортироваться.
Конструкция пропала и появилась, но уже на другом участке.
Я понял, что тоннелирующая магия спасла конструкцию. И действительно, вместо того, чтобы напороться на поджидающий ее меч, конструкция материализовалась в пяти футах над землей, на крыше «Ягуара». Но нам повезло: сильный поток воздуха сбил конструкцию с ног, и она слетела на асфальт. В зеркало заднего обзора я успел увидеть, как она катится по шоссе. Ехавшая следом за нами «Тойота» врезалась в нее с мясистым шлепком. Голова конструкции мотнулась в сторону и скрылась под колесами. До меня донесся визг тормозов.
– Вариам! – окликнул я. – Ты как?
– Прекрасно, – выдавил Вариам.
Я почувствовал, что Анна принялась за свою целительную работу.
– Анна, где мобильник?
– Алекс, я его выронила, – растерянно произнесла девушка. – А сейчас мне нужно заняться Вариамом.
Отбросив меч, я нагнулся, шаря в поисках телефона. Несколько секунд мне пришлось управлять «Ягуаром» вслепую. В конце концов я нашарил мобильник.
– Зонд! – выпалилил я, приложив его к уху.
– Алекс! – В голосе Зонда прозвучало облегчение. – Вы в порядке?
– Пока да. Но твари так просто не сдаются. Они могут порвать нас на кусочки.
В открытый люк на крыше с ревом врывался воздух. Позади нас образовался затор. Конструкции еще не появились, но я понимал, что они в прямом смысле этого слова не опустят руки, и чувствовал, что очередное нападение мы не переживем.
– Есть какие-нибудь мысли?
– Ну… вам удалось нанести им какие-либо повреждения?
– Мы их немного покалечили, но, похоже, они быстро восстановились.
На дороге промелькнул знак, указывающий на съезд с автострады, и я перестроил «Ягуар» в левый ряд.
– Хорошо. Значит, конструкции не запрограммированы избегать физических столкновений?
– Нет, они… Постой! Когда минуту назад я собрался переехать одну из них, она увернулась.
– Ясно! Алекс?
Я лихорадочно соображал. На парковке мне удалось сбить конструкцию с ног – спасибо «Ягуару»! Но потом ситуация изменилась. Конструкция телепортировалась на капот, и она была как новенькая. Все мои попытки оканчивались ничем.
Хотя в последнем случае конструкция не успела увернуться от ехавшей за нами «Тойоты»…
Время. У конструкции была фора.
– Зонд! Сколько энергии требуется, чтобы осуществить телепортацию?
– Много! Вот почему перестали строить…
– Конструкция способна телепортироваться, а затем телепортироваться снова через полсекунды?
– Не могу сказать. Вряд ли. Источнику энергии потребуется для подзарядки по меньшей мере пара секунд…
– Превосходно!
– Что? Алекс! Алло!
Кинув мобильник на сиденье, я свернул с автострады и вырулил к небольшому «анклаву» с общественным туалетом – он находился совсем неподалеку от магистрали.
По обе стороны от шоссе возвышались деревья. Я затормозил, двигатель «Ягуара» заворчал и умолк. Мимо по М-4 на дикой скорости проносились машины.
В салоне воцарилась тишина.
– Анна, – спросил я, – Вариам может идти?
– Мне еще нужно время! – ответила Анна.
Я оглянулся: Анна склонилась над сломанной ногой Вариама, из ладоней девушки исходило мягкое зеленоватое свечение. Полностью сосредоточенная, она не отрывалась от товарища по несчастью.
– Дай мне еще несколько минут.
– Не могу.
Я вылез из «Ягуара», распахнул заднюю дверцу и протянул Вариаму руку. Тот рассеянно смотрел на меня.
– Хватайся, – произнес я. – Я тебя понесу.
– Подожди! – воскликнула Анна. – Он…
– У нас ровно шестьдесят секунд до того, как конструкции нас настигнут.
Лицо Вариама было бледным от болевого шока, однако он молча кивнул. Нагнувшись, я подхватил парня, его пальцы стиснули мне руки, и я понял, что ему совсем худо.
– Захвати меч, – бросил я Анне, спеша к зарослям.
В двадцати футах от площадки я обнаружил маленькую полянку. На земле валялся мусор, оставленный любителями пикников. Отсветы автострады сюда почти не проникали.
Я опустил Вариама на траву, прислонив к стволу рябины.
– Твое оружие… ты можешь им управлять, не прикасаясь к мечу? – спросил я.
– Я… да, могу. А что?
– Сделаешь это, когда я скажу.
Анна направилась к Вариаму, но я тотчас преградил ей дорогу.
– Нет.
Анна в отчаянии посмотрела на меня.
– Хотя бы позволь мне…
– Если хочешь помочь Вариаму, держись от него подальше, – тихо промолвил я. – А сейчас ты должна рискнуть.
– Что?
– Стань приманкой. – Я посмотрел ей в глаза. – Твари охотятся за тобой. На нас они нападают только тогда, когда мы встаем у них на пути, и, потеряв нас из вида, они каждый раз снова нацеливаются на тебя. Встань рядом со мной и не двигайся до тех пор, пока я не скажу.
Анна перевела взгляд с меня на Вариама. Ребята переглянулись. Вариам склонил голову.
Взяв меч, я замер посреди полянки. Меч имел странную форму и не был похож ни на одно известное мне холодное оружие: широкий и тяжелый клинок, чуть расширяющийся от эфеса и тупой на конце.
Я рассек лезвием воздух, чтобы прочувствовать вес клинка.
– Он предназначен для того, чтобы рубить? – поинтересовался я у Вариама.
– Да.
Я уловил у него в голосе настороженность.
Анна подошла ко мне.
– Ты мне веришь? – прошептал я.
В темноте было трудно различить выражение лица девушки, но я почувствовал, что она пристально смотрит на меня.
– Да.
– Не двигайся, – еле слышно произнес я. – А когда я сожму твое плечо, живо отступи в сторонку.
– Поняла.
Я принял боевую позу, перенеся вес своего тела на правую ногу и опустив меч Вариама, и положил руку Анне на плечо.
Девушка не дрожала и сохраняла абсолютную неподвижность. В десяти шагах от нас на траве сидел напряженный Вариам. Оранжево-желтое зарево фонарей, разорванное силуэтами деревьев, озаряло полянку.
Единственными звуками был непрерывный шорох автомобильных покрышек по асфальту. В воздухе витал запах выхлопных газов и опавшей листвы.
Я зажмурился.
Тоннелирующая магия замерцала именно там, где я предполагал. Я стиснул плечо Анны: девушка пригнулась и отпрянула в сторону. Появившаяся конструкция устремилась туда, где мгновение назад стояла Анна.
– Вариам! – крикнул я и сделал выпад.
Еще в салоне «Ягуара» я попробовал заставить конструкцию напороться прямо на меч.
