Служанка принесла полотенце, и Ков принялся вытирать руки и лицо. Крыша смотрела, зажав пальцы под мышки, качаясь на задних ножках стула. Ей подумалось: кровотечение кажется таким ужасным, потому что юнец нездорово бледен.
— Заметила нечто странное в буре? — сказал он наконец, зажимая нос полотенцем.
Она покачала головой. — Нет.
Он фыркнул и скривился. Выругался, еще сильнее зажимая лицо.
— А что?
— Наши друзья вернулись.
Крыша плеснула себе новую порцию красного вина. — Точно? Те самые, которых ты ждал?
— Ага. Они. Оказывается, дальхонезец — настоящий маг. Чертовски сильный. — Ков схватил едва наполненный стакан и затянулся.
— Эй, это мое!
Ков отдел ей остатки.
Крыша нетерпеливо махнула служанке. — И?
— Похоже, будет нож против ножа. Я против него. Хорошо. Я так и хотел. Никаких споров по результату, если ты понимаешь…
Крыша взяла у служанки новый стакан и налила. — Чего тут понимать. — Окинула спесивца долгим и, как она надеялась, откровенно презрительным взглядом. — Слушай, мы с ними вроде как нашли понимание. Ты идешь за Танцором, все думают, за тобой стою я. А мне не нужны проблемы.
Проклятый ассасин снова засмеялся, но тут же сморщился, хватаясь за голову. Оправившись, повел рукой, как бы отметая ее. — Единственная причина, что ты еще здесь — ты слишком мелкая сошка. Но… — поднял он ладонь, предостерегая от возражений, — я понимаю. Постараюсь ясно показать, что тут дело личное и профессиональное. Лишь между ним и мной.
Крыша сомневалась, но решила не возражать.
Он встал и оттолкнул стул. — Спасибо за выпивку.
Она отсалютовала поднятым стаканом. "Надеюсь, задница, ты скоро помрешь".
* * *Картерон помог Арко внести Недуриана в комнату, вернулся в бар и налил водянистого пива. Плюхнулся в кресло. Остальная команда тоже расслабилась. Было довольно тихо, только Арко пытался втолковать тем, что не выходили на улицу, что же произошло. Получалось не очень.
— Итак, они вернулись? — сказал Токарас.
— Не знаю, — ответил Картерон, оглянувшись за Угрюмую. — Они снова пропали. — Женщина стояла за стойкой, скрестив руки и глядя куда-то вперед.
— Ну, — рискнул начать он, — что делаем?
— Продолжаем починку.
— А мы точно уходим? — спросил Арко. — Ему не захочется отдавать корабль.
Угрюмая полоснула его взглядом. — Это наш корабль.
Арко пожал плечами. — Ага. Но мы обещали работать на него.
Губы Угрюмой опустились сильнее. — Пока что мы работаем на него. К тому же он снова исчез. Возможно, навеки. Нужно лишь…
Зубоскал застучал сапогами по лестнице.
— Как он? — спросил Картерон.
Моряк кивнул всем сразу. — Будет жить. Просто шок. Магия нашего, гм… патрона пришлась ему не по вкусу. — Он поглядел на Угрюмую. — Могу я?..
Та жестом ободрила его: — Конечно. Иди.
Мужчина вышел в дверь. "Разумеется", подумал Картерон. "Беспокоится о Хаул".
Прощай тоже встала и направилась к выходу. — Моя смена, — бросила она.
— Сухарь, — сказала Угрюмая.
— Да?
Она так и смотрела куда-то в воздух. — Даю тебе еще месяц.
Картерон кивнул. Чертовски откровенно — после недавнего представления. Лучше быть осторожнее. Он покачал головой. Кто поверил бы, что в мелком негодяе скрыто столь многое? Усмирил Гончих? Он пил и качал головой. "Ради всех сил великих и подлых… кто бы подумал?" — Интересно, сколько ждать в этот раз? — сказал он громко.
Угрюмая не смотрела на людей — похоже, она лихорадочно переосмысливала все свои долгие планы.
— Не знаю, — отозвался Арко. — Местные говорят, никто и никогда не выходил из того места.
Танцор оказался в темноте. Не в безлунной ночи, но в полнейшей, непроглядной тьме, словно плыл в море вечного мрака стихий.
— Где мы? — спросил он у темноты.
— Не уверен, — отвечал Келланвед. Голос звучал близко — что ободряло — но также внушал мысль о слабости и переутомлении.
"Чего и следовало ожидать". — Ты можешь видеть?
— Нет. Слишком темно.
— Ну, так роди нам немного света. Устрой магический фокус.
— Не могу. Здесь нет теней.
— Не можешь создать обычный свет? — Танцор вдруг ощутил себя преданным. — Что ты за маг тогда?
— Иного сорта. Ах! — Сверху открылась дверь, посылая слабое свечение, будто от больного полумесяца. Обозначились каменные ступени. Однако слабый свет был тут же заслонен каким-то колоссом в броне. Ступени задрожали под тяжкими шагами.
Танцор вновь вытащил тяжелые клинки, подумав, что сегодня явно не его ночь.
— Мы уже вошли, — крикнул Келланвед. — К чему оспаривать?
Гигант не отвечал, лицо было скрыто шлемом. Вытащив меч, который не удержали бы две руки любого человека, он величественно занес его над головой. Танцор и Келланвед пригнулись, избегая удара. Лезвие зазвенело по камню.
— Сделай что-нибудь, — зашипел Танцор приятелю.
Келланвед поднял руку. — Ничего не осталось.
Сердито зарычав, Танцор прыгнул к колоссу, сделав выпад, но клинки отскочили от кольчужных штанов. Поднырнув под медлительный меч, он крикнул: — Я не особо силен в таком бою!
— У меня появился план, — сказал Келланвед, показав палец. И помчался вниз.
Танцор смотрел вслед, почти не веря глазам. — И это план? Бежать?
Топча ступени, Келланвед крикнул: — Освященная временем традиция.
Легко увернувшись от медлительного стража, Танцор последовал за партнером. Внизу был пустой коридор. Сверху слышались тяжелые шаги гиганта — он гнался за ними.
Панический вопль заставил Танцора свернуть в боковой холл или салон, где трещали угли в камине. В тусклых, мутных окнах означался намек на раннее утро. Келланвед извивался на полу, сражаясь с кем-то маленьким и косматым, вцепившимся ему в волосы.
Танцор опустил руки. — Это та тварь. Ручной нахт.
Келланвед прекратил шевеления, встал на ноги и поднял существо перед собой на руках. — Деймон! Плохой Деймон!
Тварь громоподобно рыгнула. Келланвед вздрогнул.
Танцор поднял взор к толстым закопченным балкам потолка. — Смени ему имя, неужели это так трудно?
Скрип и лязг возвестили о явлении гиганта с занесенным мечом. Келланвед застыл, разинув рот; так же поступил и нахт, обвивший ему лапами шею. Танцору показалось, что оба обрели совершено идентичное выражение, ошеломленное и сердитое.
Бронированный колосс опустил клинок, плечи недовольно шевельнулись. Он развернулся и вышел из холла.
Осторожно избавившись от твари — и потеряв при этом пару клочков волос — Келланвед посадил зверька на стол. Сложил ладони. — Вот! Теперь, раз все решилось…
Танцор всплеснул руками: — Как? Что решилось?
Крошка-маг лишь пожал плечами. — Без понятия. Но нам пора осмотреться.
— Итак, мы в пресловутом доме? — Келланвед рассеянно кивнул Танцору. — Я думал, в него очень трудно попасть.
— О да, уверяю тебя.
— Но мы вошли без особых проблем.
Келланвед цыкнул себе под нос. — Неужели? Без проблем? Так доложу тебе: путь, мною избранный, не повторит никто из живых людей. Мы проскользнули внутрь, друг мой. Если бы ты попробовал вломиться силой — это было бы невозможно. Но скользя среди темноты и теней, меняя различные садки и владения, подходя все ближе и ближе, притворяясь частицами мрака, отбирая и отыскивая, пока, наконец, плоскости не сойдутся вместе… или, иначе говоря…
Танцор косо взглянул на него. — Ну так говори.
Маг перебирал пальцами по головке вновь обретенной трости и не желал встречать суровый взгляд Танцора.
— А может… он просто впустил нас.
— Не кажется
