Танцор сложил руки. — А что ты сказал псам?
Келланвед наконец взглянул на него, воздевая бровь. — Что? А! Всего лишь намекнул, что им достанется много весьма интересных дел, если они подружатся с нами. Видишь ли, мне пришло на ум, что им уже изрядно надоело вынюхивать незваных гостей в песках, среди руин и привидений. Со мной им суждено много большее.
Танцор глубоко вздохнул и печально покачал головой. — Иными словами, ты заключил сделку.
Лицо недомерка болезненно скривилось. — Да ну, Танцор. Любое слово что-то означает. Знай, тебе нужно быть осторожнее в… выражениях.
Танцор лишь покачивал головой: — Нет. Я сказал что намеревался. Не понимаешь? Мы сами стали псами из твоего сценария, Дом заключил сделку с нами.
Келланвед простер руки, будто ошеломленный. — Уверяю, твои слова лишены смысла. Лишь благодаря моему гению и глубокому прозрению тайн Садков, моим манипуляциям мы смогли проникнуть в скрытые трещины, апории и лакуны тавматургических защит сего места.
Танцор молча махнул рукой и пошел в коридор. — Сохрани слова для историков.
Шагая сзади, Келланвед воздел палец. — Историки! Это идея!
* * *Через четыре дня после Теневой Бури — как все называли те события — Токарас подозвал Картерона к дверям бара и указал наружу. — Еще какой-то желает наняться.
Картерон кивнул. Он и сам намеревался пойти на берег. Открыв дверь, он увидел молодого, стройного дальхонезца рядом с двухколесной тележкой, в каких портовые грузчики обычно перевозят крупные предметы. В тележке виделась какая-то груда одеял.
Парень поклонился в пояс со странной, несколько напряженной учтивостью. — Вы работаете на мага и его партнера? На того, который имел дело с Мертвым Домом?
Картерон заинтересовано кивнул. — И?
— Хочу предложить службу — в обмен на милость.
— Ну, сейчас их нет…
— Они вошли туда, как рассказывают местные жители?
Картерон снова кивнул. — Мы так сочли.
Парень вежливо кивнул. — Отлично. Я буду ждать. Но сейчас… передо мной еще одно дело. В городке есть храм Худа?
Картерон потер подбородок, порядком удивленный. — Ну… тут есть квартал, где ты сможешь отыскать алтари и капища… но вряд ли целый храм.
Парень уставился в указанном направлении. — Хорошо. Кстати, меня зовут Дассем.
— Картерон Сухарь.
Парень подхватил оглобли тележки и пошел по улице. Картерон следил за ним, все еще озадаченный.
Открылась дверь и выглянула Хаул, морщась и моргая на утреннем свету — она так и не успела оправиться от удара, поразившего ее давешней ночью.
— Кто это был? — спросила она странно требовательным тоном.
— Не знаю. Некий дальхонезец Дассем, он хотел поговорить с Келланведом.
Она поглядела вслед гостю и сунулась в пивной зал. — Зубоскал! Следи за дальхонезцем с тележкой.
Мужчина встал из-за стола и скользнул между ними. — Ладно.
Картерон кивнул Хаул на прощание и направился на очередные работы по починке "Закрученного".
Вернулся он лишь к ночи и был удивлен, найдя дальхонезца сидящим в углу. Сам подошел к Прощай, Зубоскалу и Недуриану, что сидели за другим столом. Кроме них, в таверне было лишь трое посетителей, сильно напившихся матросов.
Он кивнул в сторону гостя и тихо спросил, садясь: — Так что же не так с пареньком?
Зубоскал лишь пожал плечами. — Он дотащил тележку до квартала алтарей, потолковал с несколькими людьми, затем побрел к старому огражденному каменной стеной загону за чертой города. Там какой-то старик поклонился ему до земли, представляете! Он оставил повозку вместе с грузом и вернулся к нам. Сидит весь день.
Картерон хмыкнул, теряя интерес.
— Как идет починка? — спросила Прощай.
— Шла бы скорее, если бы вы помогали.
Мечница содрогнулась в отвращении. — Я к нему близко не подойду.
— А придется, рано или поздно.
Она отвела взгляд. — Знаю, знаю.
— И что теперь? — сказал Зубоскал, многозначительно кивнув на гостя.
Картерон решил, что сможет съесть даже пищу, приготовленную братом. Встал, сказав: — Ничего. Работайте, — и ушел на кухню.
* * *Обыскав весь "дом" — оказавшийся вполне скучным, одни пыльные пустые комнаты и закутки — Келланвед подошел к входной двери. Здесь гигант, весь в странных доспехах из многослойных железных пластин, встал в альков, напоминая статую. Казалось, они попали в музей.
Келланвед долго осматривал эту штуку. Танцор нетерпеливо мялся рядом. Маг протянул трость и постучал по грудным пластинам. Звук был не гулким — казалось, внутри есть что-то вещественное.
Шлем великана заскрежетал, когда тот наклонил голову, будто изучая их.
Келланвед поспешно отскочил и опустил трость, — Извините! — и указал узловатым пальцем на дверь. — Я только любопытствую… если мы уйдем… если сможем выйти… сможем ли вернуться?
Шлем поднялся. Похоже, гигант решил игнорировать их.
Танцор и Келланвед переглянулись. Маг пожал плечами: — Ну, есть лишь один способ узнать, верно?
Танцор поднял руку. — Погоди. Похоже, ты завел нас сюда, полностью понимая, что мы можем никогда не выйти назад? Станем пленниками на веки веков?
Келланвед попятился к двери. Взмахнул пальцами. — Ладно, не будем забегать вперед.
"Невероятно!" Танцор потянулся схватить приятеля за широкий воротник, но тут Келланвед нащупал засов, поднял и отворил дверь, повалившись на плиты крыльца. Танцор шагнул следом, намереваясь придушить его. Шаг через порог — и дверь захлопнулась, задев за бок. Он упал, тут же вскочил и гневно встал над Келланведом. — Мог бы сказать!
Маг смотрел куда-то вверх. — Только не при соседях.
Танцор поднял глаза и заморгал от яркого света. Несколько уличных мальчишек застыли на местах, разинув рты, как и прохожие на улице. Он поднял Келланведа за руку. — Повезло тебе.
Маг оправил рваную, пыльную куртку, жакет и рубаху. — Вот. Понял? Никаких проблем. — Он пошел по дорожке, размахивая тростью и зудя себе под нос.
Танцор лишь качал головой. "Невероятно. Совершенно невероятно".
* * *Когда они вошли в "Смешок", все повскакали с мест. Напаны и другие — очевидно, наемники из местных — обменивались тревожными взглядами. Танцор тоже беспокойно озирался. — Что такое?
Зубоскал кашлянул и сел. — Ничего особенного, — сказал он, смотря на него искоса. Старый ветеран, талианец, судя по прямым черным с сединой волосам, поклонился Келланведу.
— Хозяин, я Недуриан. Я записался у вашей заместительницы, Угрюмой.
Келланвед помахал руками в ответ. — Отлично. Нам нужны новые таланты. Особенно бывшие легионеры.
Старик, похоже, удивился, однако лишь молча поклонился вновь и вернулся за тол.
Угрюмая явилась из кухни. Встала, скрестив руки на груди, как бы говоря: "Ну-ну, поглядите, кого назад принесло". Подошла, неодобрительно кривясь. Танцор даже ощутил раскаяние, будто супруг, вернувшийся домой с гулянки. Она окинула их взглядом. — Прошло двенадцать дней и вот…
Брови Танцора поползли вверх. "Двенадцать? О боги. Куда дольше, чем мне казалось".
— Спасибо, — самодовольно сказал Келланвед. Танцору хотелось пнуть его. Маг пошел по лестнице, стуча тростью по ступеням. — Буду в конторе, если захочешь поговорить.
Танцор не пошел за ним. "Пусть прячется". Встал лицом к лицу с Угрюмой, тут же нахмурился, узрев некую фигуру за столом. Видя его внимание, гость встал. Танцор не
