Это танец любви, это песня огня…
И пляшет, безумствует огонь на берегу моря, танцуют вокруг него люди, смеются, пьют вино, льют его в огонь и перепрыгивают костер, взявшись за руки…
Благословите нас, огонь, море и воздух! Благослови нас, земля, которая дает огню силы. Дайте счастье нашей любви, как дали счастье новобрачным…
Алаис и Луис плясали вместе со всеми, а потом постепенно отдалились, скрылись в темноте… никто не стал возражать или останавливать их. Новобрачные!
* * *Если бы кто-то увидел их. спустя полчаса!
Молодожены сидели на пригорке, кидали в море камешки и соревновались, кто точнее попадет прямо в гребень волны. Пока за их спинами не раздался скрипучий голос:
– Сидять и сидять… и чаво сидять?
– А вы с нами не присядете, бабушка? – подскочил Луис.
В лунном свете глаза богини светились как два синих лазерных луча.
– Некогда мне, сынок. Дел невпроворот…
– Мы правильно догадались? Насчет коронации? – Алаис сразу взяла быка за рога.
Маритани провела рукой по лицу. Стало видно, что оно смертельно усталое. До безумия…
– Королевская кровь сдерживает Ириона. Именно королевская. Другая – нет.
– Если это не будет Король? Мы останемся живы?
– Надеюсь. Змей будет в ярости, я сделаю, что смогу, но я не всесильна.
Алаис окинула богиню выразительным взглядом, и та махнула рукой.
– Сейчас я говорю с вами, потому что на Маритани умер человек. Женщина. Она отдала свою жизнь морю, и я воспользовалась. Ненадолго я могу прийти. Что еще вы хотели знать?
– Короноваться надо настоящими регалиями?
– Да. Это как… Усиливает зов крови. Позволяет не потерять контроль…
– Допустим, они будут у меня?
– Они не для тебя. Ты же поняла это!
– Они будут у меня. Не для меня, нет…
– Возможно, ты не потеряешь рассудка, когда поглядишь ему в глаза. Возможно.
Алаис коснулась живота.
– С какого возраста можно короновать?
– С любого. Условие – сознание. Король должен быть связан с Ирионом, иначе нельзя. В этом смысл.
– Он спит под Замком?
– Да.
– Нигде в другом месте мы коронацию не проведем.
– Нет.
Все дороги вели в Замок над Морем. Алаис коснулась живота.
– Сколько крови Королей во мне сейчас?
– Для трона – недостаточно.
– Но доносить ребенка и вырастить мне не дадут…
– Нет. Вы правильно догадались, не верьте Тимарам. Не верьте. У них своя игра, свои интересы…
Кто бы сомневался.
– Ты можешь как-то помочь на коронации?
– Я постараюсь. Простите, мне пора…
Маритани тихо отступила назад, шагнула в море – и вдруг рассыпалась каплями воды, впиталась в прилив…
– М-да, у всех свои проблемы.
Алаис обдумывала пришедшую ей в голову идею. Конечно, не хотелось бы ее осуществлять, но если выбора не останется…
– Я всегда знал, что рассчитывать надо только на себя. Боги – для слабых. – Луис пожал плечами. – Мы справимся, любимая. Мы обязательно справимся.
Алаис уткнулась ему носом в плечо. Как же хорошо, что они встретились. Спасибо тебе, господи. А уж как тебя назвать, Арден ли, Мелиона, Маритани…
Да хоть бы и лично Ирион!
Все равно – спасибо!
Глава 8
Мирт Карст сошел на берег Маритани через двенадцать дней после бракосочетания. Огляделся, и кивнул начальнику своей охраны. Мол, выбери место.
И тут же попал в поле зрения Далана и компании.
Голубой с золотым, цвета Карстов, целый отряд… и кто бы это мог быть? Далан сунул монетку одному из приятелей, и тот мгновенно подкатился к воякам.
– Господа, вам не нужно ли чего? Могу хороший совет дать… только из уважения к вам!
– Угодно, – кивнул один из воинов. – Поесть, помыться, переночевать. Есть тут – где?
– Как не быть, вот, у моего дяди тут таверна неподалеку. Вы в храм Моря приехали? Так от таверны и корабль ходит… Вы, никак, из Карста?
– Из Карста, да, – кивнул командир отряда. – Что за таверна-то? Чистая?
– Без блох, клопов и гулящих девок. Последних можете сами позвать, а первых там и отродясь не было, – сверкнул белыми зубами мальчишка.
Рекомендация мужчинам явно понравилась, но…
– Называется как?
– «Зеленый чертополох».
– Ваша светлость?
Мирт долго не раздумывал. Их к таверне не привязывают, не понравится, так уйдут…
Он достал из кошеля на поясе пару медяков и подбросил на ладони.
– Веди.
– Как прикажете, ваша светлость. Это что ж – всамделишный герцог, что ль?
– Герцог. Карст, – согласился Мирт, который не видел ничего зазорного в том, чтобы ответить мальчишке. Это грязь, пробившись в князи, начинает драть нос, настоящий аристократ выше этого.
– Ух ты ж! Здорово! А у вас и личный стяг есть?
Мирт фыркнул.
– Зачем он мне нужен?
– Так герцог же! Свита есть, а стяга нет? Так неправильно. – Мальчишка едва ли не обиделся.
Правда, болтовня совершенно не мешала малолетнему проводнику расталкивать по-свойски людей и показывать, в какую сторону двигаться к вожделенной таверне.
– Дома остался, – снизошел Мирт. И не удержался. – А кого ты еще из герцогов видел?
Мальчишка фыркнул.
– Так сразу и не скажешь, ваша светлость. Атрея видел, вот как вас сейчас. Лаис, Карнавон…
– Что?
– Да, они сейчас на Маритани!
Был бы Мирт котом, навострил бы уши.
– И все со стягами?
– Нет, ваша светлость. Даже без свиты, так, пара человек, и все.
– Но точно герцоги?
– Нам ли здесь не знать, ваша светлость? – возмутился мальчишка.
Мирт подумал пару минут…
– Проводи нас до таверны. Чтобы вымыться, переодеться, пообедать мне нужно часа три… подойдешь к вечеру?
– Да, ваша светлость.
В воздухе мелькнула серебряная монетка.
– Это – задаток.
Мальчишка поймал ее на лету, поклонился.
– Благодарю, ваша светлость…
От Далана он получил полновесный золотой и благодарность. И юноша поспешил к друзьям с новостью.
На Маритани прибыли четыре герцога из пяти. Уже четверо… осталось дождаться Тимаров.
* * *Мирту не пришлось искать герцогов, те сами нашли его.
В дверь постучались.
И герцогу передали записку с просьбой быть на рыночной площади после того, как часы пробьют полночь. Мирт спорить не стал, показал записку начальнику своей охраны, и тот понятливо пообещал организовать сопровождение. Негласное, но опытное и внимательное.
Так что ночью…
Как выглядит рыночная площадь днем?
Весело, ярко, суетливо, шум, гам, толкотня. Суматоха, крики зазывал из разных лавок, голоса людей и животных…
А ночью?
Ночью она выглядит чужой и незнакомой. Лунный свет обрисовывает контуры прилавков. Размывает их, отбрасывает четкие резкие тени, и в них прячется… кто? Или – что? Неизвестно. Но страшновато.
Мирт не боялся, это чувство он как раньше не испытывал, так и сейчас не смог. И даже не вздрогнул, когда из одной тени вдруг соткалась фигура в плаще и капюшоне.
– Следуйте за мной, герцог…
Возражать Мирт тоже не стал, просто держался не рядом, а так, чтобы успеть отскочить и парировать хотя бы первый удар. И руку держал на эфесе короткого меча.
Прийти он мог, но доверять? Вот так, сразу? Ну-ну…
Но фигура даже не оборачивалась, пока они не пришли на берег моря. А там, на камнях…
Луиса Даверта Мирт… помнил?
Сложно сказать. Аутисты иначе воспринимают мир, поэтому сейчас он вновь знакомился с человеком, который привез в Карст его бывшую супругу. Оценивал движения, стать, повадки…
Магистр
