– Доброй ночи, ваша светлость. Будем знакомы. Итан Шеллен Атрей, некогда магистр Шеллен, сейчас герцог без герцогства. Это мой сын, Далан, – кивок в сторону тени, которая сбросила капюшон и оказалась вполне себе юным парнем, младше самого Мирта, светловолосым и хмурым. – Ее светлость герцогиня Карнавон, для друзей просто Алаис.
Девушка в темно-синем плаще улыбнулась Мирту. Блеснули белые зубы. Герцога она разглядывала спокойно и доброжелательно, словно размышляя, куда его пристроить в хозяйстве.
– И тьер Луис, которого вы знали под именем Даверта. На самом же деле тьер Луис – наследник Лаисов, принятый морем и прошедший через ритуалы признания.
Мирт чуть поклонился.
– Вас мы знаем, поэтому нет нужды в представлениях. Присаживайтесь, ваша светлость, надеюсь, вас не оскорбит предложение беседы на берегу?
Мирт оглядел всю честну́ю компанию.
Оскорбит? Э, нет. Тут речь не об этикете, а о безопасности. Что он и высказал со всей прямотой.
– Полагаю, тут нас сложнее подслушать.
– Даже вашей охране пришлось остаться вдалеке. – Луис прикусил крепкими белыми зубами травинку и усмехнулся. Холодно, хищно… – С того момента, как вы вступили на землю Маритани, герцог, вы стали таким же пленником, как и мы все.
– Пленником?
– К сожалению…
– Маританцы не дадут никому из нас уйти отсюда, – голос герцогини оказался низким и мелодичным, приятным и совершенно не царапающим слух. – Они слишком увлеклись идеей получить нового Короля, а Тимары сыграли на их слабости. У нас просто нет выбора – придется участвовать в коронации. И у вас теперь его тоже нет.
– Если я решу завтра уплыть? – Не то чтобы Мирт собирался, но было интересно.
Алаис развела руками.
– Полагаю, ваш корабль совершенно случайно наткнется…
– На пару-тройку маританских кораблей, – Луис не собирался церемониться, – и окажетесь вы здесь уже на положении пленника. Думаете, вас нечем принудить?
Мирт так не думал.
Раньше, когда он жил в своем мире, ему было все равно. А сейчас…
Карст, Эльси с мужем, Салир Интон, люди, которые зависят от него, и даже… дельфины!
Да, достаточно показать ему пленного дельфина, и он уже согласится на многое. Он полюбил этих грациозных и обаятельных зверей, и дельфины отвечали ему взаимностью. Мирт никак не мог допустить, чтобы в его присутствии мучили его… друзей?
Да, наверное, друзей.
– Думаю, каждому из нас есть что терять, – показал в ответ зубы герцог Карст. – По счастью, у меня нет ни жены, ни детей.
Луис поморщился.
– Мирт, давайте проясним ситуацию. Вы получили развод?
– Да.
– И это совершенно правильно. Я не знал тогда… если бы я знал, что я – Лаис, я бы не допустил этого брака. Моя сестра родила чудовище, но, по счастью, оно скончалось, не прожив и несколько часов.
Мирт вздохнул.
– Луис, а от кого было это чудовище?
– От вашего отца. Не могу сказать, что Лусия была против его внимания, но…
– Мой отец сделал моей жене ребенка? А мать?
– Ваша мать была против. Она планировала убить Лу.
И та успела первой. Но об этом Луис предпочел промолчать.
Мирт медленно опустил голову. Да, слуги рассказали ему многое, но часть истории знал лишь Луис.
– Кто увез вашу сестру?
– Я.
– А кто убил моего отца?
– Не знаю.
И в этом Луис не лгал. Не он нанимал людей, не он отдавал приказ…
– Косвенно, наверное, я виновен в его гибели. Он ведь пытался догнать нас? Задержать?
– Да.
– Мне было ни до чего. У меня на руках была сестра, которая умоляла увезти ее, опасалась за свою жизнь, собиралась рожать с минуты на минуту… как вы понимаете, я не занимался вашим отцом.
– Кто тогда?
– Я действительно не знаю. И могу поклясться в этом кровью.
Мирт отказываться и не подумал.
– Клянитесь.
Луис поднялся с камня, на котором сидел, потянулся всем телом, подошел к морю. Бестрепетно принял от Алаис кинжал, надрезал руку.
– Кровью Лаисов, кровью Моря. Я не знаю, кто убил Доната Карста. Если я говорю неправду, пусть моя кровь покарает меня.
Минута, две…
Мирт кивнул, принимая ответ. Луис был жив-здоров, а значит, говорил правду.
– С сестрой – я вас понимаю. Я и сам поступил бы так же. А отец… я еще выясню, кто его убил, и этот человек получит по заслугам.
Луис пожал плечами. Себе он просто отметил поговорить с Массимо, выяснить, кто именно убил Карста, и предупредить человека. Пусть держится от Мирта подальше.
Месть? На которую Мирт имеет право?
Вот уж нет! Право на месть имеет Луис, за сестру, которую превратили в стельную корову, которую намеревались убить… Донату Карсту прилетело в ответ на его поступок! И никак иначе!
Хорошо, что он тогда напился в стельку, и даже не знает, кто…
– Поговорим о будущем? – вовремя вмешался магистр Шеллен. – Мирт, вы понимаете, что появление нового Короля из рода Тимар грозит нам смертью?
Мирт понимал.
– Что вы предлагаете?
– У нас нет выбора. Мы будем участвовать в коронации, но постараемся повернуть все в свою пользу.
– Как именно вы собираетесь это сделать?
Луис развел руками.
– Любым способом. Даже самым… решительным.
– А вы понимаете, что убийца Короля сгниет заживо?
– Я надеюсь, что у Тимаров этих претендентов не три дюжины, поменять одного на другого они не смогут. Но даже если и так, я единственный носитель крови Лаисов, который у них есть. Коронация отложится на десять-двадцать лет, пока не вырастут мои племянники…
– Ваши племянники?
– Сестра собирается замуж. – Луис смотрел холодно и спокойно. – Надеюсь, вы не против?
Мирт только рукой махнул. Он Лусию толком и не помнил…
– Пусть будет счастлива.
– Она это заслужила, – подвел итог Луис и перешел к насущным вопросам. – Мирт, вы с нами – или с Тимарами?
– Тимары… – Герцог колебался. Он понимал, что это не ловушка, вряд ли Тимары смогли бы ее подготовить так качественно. Но… – Дайте мне клятвы на крови, что сказанное останется между нами.
Алаис в этот раз поднялась первой. Подошла к Луису, который протянул кинжал ей, обратно, коснулась лезвия языком, так же вытянула руку над морем.
– Я, Алаис Карнавон, клянусь, что сказанные здесь и сейчас слова Мирта не достигнут ушей кого-либо из рода Тимар. Кровью Карнавон, кровью Моря…
Капли крови падали в воду, но море было пустынно. Алаис смотрела на Мирта спокойно и уверенно.
Что такое хороший юрист? Это человек, который знает цену сказанному слову. Произнесенные здесь и сейчас слова действительно не дойдут до ушей Тимаров. А если что… пересказать все своими словами она сможет, и кара ее за это не постигнет. Мальчик еще слишком юн, чтобы хорошо разбираться в таких тонкостях.
Вслед за Алаис клятву повторили остальные, даже Далан. Мирт окончательно расслабился и махнул рукой.
– Мне не нужны Короли. Мне не нужны Тимары. Я просто хочу жить спокойно, и чтобы нам никто не мешал. А эти… лезут и лезут. Своего человека ко мне подсылали, невесту навязывают… я вообще пока жениться не хочу, а если и Король будет их – с ума сойдем!
Алаис кивнула.
– Не сойдем. Не успеем, – припечатал
