Конечно-конечно… не видел, не знал, свечу не держал, а только все и всегда знают. Нет таких отношений, которые удавалось бы долго сохранить в тайне. Вопрос всегда стоит так: опасно эту тайну рассказывать вслух – или лучше по секрету, но всему свету? В случае с Симоном и его супругой рисковать никто не брался. Только шепотком, только за углом, все же и глава клана Тимар их признал, и Симон человек опасный…
Только взрослые – шепотком, а дети в полный голос. Лупи, не лупи, гоняй, не гоняй…
Всех не перебьешь. И кличка «полубастард» весьма унизительна. Так что идею Макс воспринял не без определенного злорадства. Вы надо мной смеялись, а я вами править буду. Каково?
Риск?
Да мы без риска и родиться-то не можем!
Нельзя сказать, что за время плавания Массимо подружился с племянником, но понимать и уважать они друг друга стали, а что еще надо? Сначала осуществим свои планы, потом посмотрим, что там с родственными отношениями.
* * *Долго Мирт не колебался.
С одной стороны герцоги, которые к его проблемам не причастны. Может, и пользы с них не будет, но и вреда тоже.
С другой – клан Тимаров.
Сильный, мощный, опасный и хищный. И есть большая вероятность победы осьминогов в предстоящей схватке.
И кого выберет умный человек?
Правильно. Мирт выбрал герцогов, здраво рассудив, что он не нужен проигравшим Тимарам, но победившим Тимарам он будет нужен еще меньше. Глупо примыкать к тем, кто, возможно, обречен на поражение? Конечно, глупо. Но примыкать к тем, кто разменяет тебя, словно двойку в картах, еще глупее. И разменяет, и сбросит, и даже не вспомнит потом.
Так что не прошло и пяти дней, как Мирт возник на пороге таверны. Огляделся, а потом замер, где стоял.
Алаис взялась за старое и пару часов в день обязательно пела или рассказывала сказки, здраво рассудив, что где-то надо собирать информацию? По Маритани не набегаешься, а тут…
Люди пришли интересное послушать, душевно посидели, выпили, закусили, на герцогиню поглядели, а потом герцогиня-то ушла, а выпивка осталась. И собутыльник хороший…
Слово тут, фраза там… будет за что зацепиться.
И работало. Приходить в таверну повадились даже главы родов. Хозяин был счастлив и клялся, что с герцогов даже монетку за постой не возьмет…
Сейчас Алаис рассказывала про цветочек аленький. История только началась, многое Мирт не пропустил, Луис подхватил его под руку и пригласил к себе за стол.
Там они и просидели, потягивая местный эль.
Слушали.
«Если ты не вернешься, я умру на вечерней заре…»
Кое-кто, не стесняясь, утирал слезы. Женщины рыдали все, хором. Алаис медленно перебирала струны гаролы, сопровождая рассказ то плачем, то утробным рокотом зверя.
Мирт тоже заслушался. Прерывать из-за него выступление Алаис не стала, и он услышал еще сказку про Али-бабу и сорок разбойников. Посмеялся находчивости служанки, с удовольствием послушал песни и музыку, а когда Алаис поклонилась и спрыгнула с импровизированного помоста, освободил ей место за столом.
Алаис отмахнулась и присела на колени к Луису.
– Ваша светлость?
– Мирт, с вашего позволения.
– Луис. – Тьер Даверт протянул руку через стол. Мирт осторожно пожал ее, Алаис улыбнулась, понимая, что герцог Карст тоже выбрал.
– Меня можно называть Алаис. Я не против.
– Это честь для меня… Алаис.
Супруги молчали, просто смотрели странными глазами. Да, странными. Синева с сиреневым отливом у Алаис, а у Луиса…
Странно как-то.
У него явно были раньше карие глаза, но сейчас они выцветали. Сквозь коричневую радужку уверенно проглядывал зеленый цвет, будто на зеленой траве брызги коричневой краски. И у Мирта было ощущение, что потом зелень перейдет в цвет морской волны.
Маритани?
Об этом он и спросил.
– Мы были в храме Моря.
Говорил в основном Луис, Алаис потягивала горячий яблочный взвар, принесенный услужливым трактирщиком, и молчала. Горло побаливало.
– Я бы тоже хотел побывать там, когда все закончится.
– Надеюсь, оно закончится благополучно…
– Для нас, – Мирт выделил голосом это слово. – Тимары меня мало волнуют.
– Нас? – уточнил Луис.
– Да, нас. Герцогов.
– У нас мало шансов, – честно предупредил Луис. – Больше на то, что мы не выйдем живыми из зала для коронаций.
– Значит, это просто будет быстрее. Хоть жениться не придется, – криво усмехнулся Мирт.
Алаис тепло улыбнулась юноше.
– Подождите, Мирт. Найдете вы еще свою любимую…
– Где бы найти такую, как вы, герцогиня…
– Мне начинать ревновать? – Луис притворно нахмурился.
Обычный разговор, обычные слова, ничего не подписывается кровью. Но самое главное сказано, и решение принято.
В предстоящем противостоянии Мирт пойдет против Тимаров.
* * *– Монтьер! Я все привез.
Стэн Иртал опустился на одно колено, протянул магистру черный полотняный сверток и склонил голову.
Магистр принял сверток торжественно, двумя руками, и передал Луису.
– Это ваше, герцог. Примите и владейте по праву рода и крови.
Луис в ответ низко поклонился.
Все это дико выглядело в простом трактирном номере? Да и пусть, тут главное не оформление, а содержание! Содержимое свертка.
Луис медленно развернул черное полотно и коснулся губами того, что лежало внутри.
Кольцо.
Только у Алаис это была черная косатка на алом фоне, а у Луиса – серая акула в зелени большого изумруда.
Родовой медальон с тем же гербом.
Ритуальный кинжал, но если у Алаис он был черным, то у Луиса – из какого-то серого камня. Выглядел он прочным и несокрушимым, хоть консервные банки вскрывай, прозаично подумала Алаис, острие – что шило.
И две цепочки с серыми жемчужинами громадного размера. Брачные ожерелья Лаисов, снятые некогда с шеи герцога и герцогини. Реликвии рода…
Одну из цепочек Луис недолго думая протянул Алаис.
– Мы носим уже твои, родовые, но мне было бы приятно…
Алаис кивнула. И не споря, застегнула цепочку на шее мужа. Дождалась, пока на шею скользнет вторая холодная и увесистая слеза моря, и решила поговорить с Луисом. Правильнее было бы отдать эти реликвии в Лаис. Не все, конечно, кинжал, кольцо, медальон, которые Луис уверенно пристраивал на нужные места, тем герцогам ни к чему, а вот брачные цепочки…
Не чужой человек носить будет, сестра.
Но это потом, потом, а пока пусть побудут у них на шеях, целее будут. Мало ли что…
– Больше там ничего не было?
Стэн бросил на магистра быстрый взгляд, и Луис насторожился.
– Магистр?
– Там не было ничего, относящегося к Лаис, – отмахнулся Шеллен. – Но было нечто, принадлежащее мне. Стэн?
Второй сверток сменил хозяина. Набор оказался тем же, но кинжал был коричневого цвета с золотыми искорками, словно застывшие солнечные лучи. Авантюрин?
– А у Мирта какой? – вслух поинтересовалась Алаис.
– Солнечный. Из янтаря.
– Он же хрупкий. – Алаис искренне удивилась. Были у нее когда-то янтарные бусики…
– Камень вообще хрупкий, и обсидиан тоже… а вы попробуйте его сломать или разбить? Не получится, уверяю вас.
Алаис покосилась на магистра, но спорить не стала. Мало ли?
Может, древние знали какой-то
