– А это необходимо? Или вы меня будете уверять, что на острове нет их шпионов? – тон Далана был настолько острым, что им можно было порезаться.
Глава рода медленно покачал головой.
– Безусловно, кто-то есть. Но зачем им травить герцогиню?
– А вы не пробовали задать этот вопрос Тимарам?
– Я поговорю с герцогом. Пусть перенесут встречу, – не поддался на провокацию маританец и встал из-за стола.
Уже в дверях он столкнулся с Миртом Карстом, который влетел в таверну, громко вопрошая, чем отравили Алаис, дали ей противоядие или нет и чем он может помочь?
Светопреставление продолжалось.
* * *В доме, принадлежащем Тимарам (не может ведь герцог Тимар останавливаться в таверне, как вульгарный простолюдин?), было тихо и торжественно.
Тимары почти победили.
Это скрытое предвкушение победы проскальзывало в глазах слуг, в движениях, в улыбках членов рода… Скоро, уже очень скоро! Столько лет, столько сил…
Герцог Тимар удобно устроился в кабинете. Седой мужчина лет сорока, с голубыми глазами и светлыми волосами, некогда льняными, а теперь словно прошитыми серебряными нитями, с волевым подбородком и – увы, идеала не бывает, с бесцветными бровями и ресницами, которые делали его лицо похожим на плохо пропеченную булку. Он вертел в руках бокал с белым вином, смотрел в камин.
Столько лет, столько поколений… и ему выпала честь! Он станет тем самым Тимаром, при котором вернутся Короли!
Кроме него в кабинете находились еще двое людей.
Один из них был как две капли воды похож на герцога, только моложе на двадцать лет. А так – копия. Даже в одежде сын копировал отца и сейчас представал в фамильных тонах, разве что чуть другого кроя. Второй же…
Окажись здесь Алаис – она бы ощетинилась, как собака, и недаром. Мужчина был копией Эртало Диона. Разве что без проклятия…
Темные волосы, синие глаза, королевские черты лица…
Да, Дион. И все же…
Не Король, нет. Не плещется в его глазах та синева моря, которая бушевала в глазах последнего Короля. Нет в нем чего-то важного…
Осанка?
Жесты?
Алаис не ответила бы на этот вопрос, но это был не Король…
А ларчик открывался просто. Этого Диона с малолетства готовили получить власть. Но не применять ее. Для этого есть более достойные и умелые, например, Тимары.
Эртало Дион был сыном Короля, он знал, что рожден для трона, что бы по этому поводу ни думали все остальные. А этот…
Подделка под Дионов. Копия. Алаис сказала бы – нелицензионная.
Все присутствующие молчали. Да и к чему тут слова?
Все уже сказано, оговорено, сто раз решено… к чему повторы? Надо дождаться герцогов и дожать их. И все.
Когда в дверь постучали, герцог приосанился, занял еще более выгодную позицию и кивнул сыну. Тот сделал шаг и толкнул дверь.
Увы, герцогов за ней не обнаружилось. Только слуга, который с поклоном доложил, что пришел глава рода Ирт и, поскольку насчет него распоряжений не было, он ждет в бирюзовой гостиной…
Тимары переглянулись – и проследовали вниз. Что-то пошло не так и требовало немедленного выяснения!
* * *– Отравили? Мы?
Такого поворота глава рода Тимар не ожидал.
Его можно было обвинить в самых разных преступлениях, но зачем ему травить Алаис Карнавон? Да еще сейчас?
Ладно бы после коронации…
– Странное совпадение. Вы высаживаетесь на Маритани, и герцогиня заболевает.
– Да зачем нам это нужно?
Маританец им не верил. Обидно…
– Больше некому…
– А может, она сама себя?.. – предположил Ладион Тимар и тут же стушевался под взглядами как отца, так и маританца…
– Чем? И как?
На эти вопросы ответа у него не было, но Ладион все равно продолжил хорохориться.
– Мало ли… что, у вас и яда не достать?
Маританец только головой покачал.
Герцоги были под плотным присмотром, максимум, что они могли, – остаться без наблюдения в отхожем месте. Или поговорить на взморье. Там их было не подслушать, но герцоги не злоупотребляли этим методом.
Но купить яд?
Принять его, в таверне, полной народа?
Нет, это уже из области сказок. Мысль о том, что данного эффекта можно добиться и без помощи яда, маританцу в голову не пришла. Слишком специфические знания.
– Нам нужна помощь всех герцогов. Добровольное их участие в коронации, – подчеркнул Тимар.
– А потом?
Раньше глава рода Ирт аккуратно обходил этот вопрос стороной, но сейчас, видя, что все дело может сорваться…
Не нужно им было оставлять герцогов на Маритани, их надо было разделять или как-то…
А так!
Лаис и Карнавон поженились, Атрей – лучший друг и посаженый отец, Карст тоже в стороне не остается. Пылкой дружбы у него ни с кем не возникает, кроме младшего Атрея, не тот человек, но если выбирать между тремя герцогами – и Тимарами, кого поддержит Карст?
Ох, не Тимаров…
Четверо из пяти, четверо герцогов нашли общий язык, а еще, возможно, и общую цель. И глава рода Ирт подозревал, что результат ему не понравится. А Тимарам?
А Королю?
На Диона он смотрел с благоговением. Может быть, уже спустя несколько дней его жизнь приобретет смысл и краски? Конечно, и так ему не скучно, но смысл жизни гвардейца – в служении государю. И никак иначе.
Нет Короля – нет королевских гвардейцев.
Раньше он молчал, но сейчас…
Впрочем, герцог Тимар не смутился, не опустил глаз, не задумался над ответом…
– Потом герцоги могут быть вольны в своей жизни и судьбе. Мы им не указ…
– А его величество? – въедливо уточнил глава рода Ирт, решив прояснить все до конца.
– Я надеюсь, – Дион отбросил со лба темную прядь нервным жестом, – что мои подданные меня поддержат. И герцоги – в первых рядах.
– А если – нет?
Тимар хищно улыбнулся.
– Коронация – это еще и клятва верности герцогов сюзерену. Если они решат предать…
– Вряд ли им понравится результат, – подвел итог маританец. – Благодарю вас, монтьер герцог. Я надеюсь, что, как только госпоже станет лучше…
Тимар взмахнул рукой. Сверкнуло выбеленное кружево манжет, блеснул лиловой хищной искрой родовой перстень.
– Прошу вас, передайте герцогине Карнавон, что мы завтра навестим ее. Может быть, после обеда? И остальных герцогов тоже…
На лице маританца выразилось облегчение.
Так тоже неплохо, ясно же, что в ближайшие три дня Алаис Карнавон с кровати не встанет. Но правда… с чего это ее?
А вдруг…
При мысли о беременности, маританец аж пошатнулся. Надо срочно найти повитуху. Это же…
Это просто ужасно.
На Маритани знали, к чему может привести подобное сожительство, и не хотели видеть получившийся ужас.
* * *Повитуху к герцогине не допустили.
Луис Даверт чуть ли не в пинки спустил женщину с лестницы, с заверениями, что в этом притоне никто к его жене не подойдет.
Обследование?
Проверка?
А не пошли бы вы к … и поперек через … и … в … и …
Получилось доходчиво. Повитуха ушла, оскорбленная, и Луис вздохнул с облегчением. У него был шанс сохранить тайну. Хотя бы еще на месяц, а там видно будет…
Алаис встретила его настороженным взглядом.
– Что там?
– Принесли записку. Тимары к нам завтра пожалуют.
Алаис усмехнулась.
– Вот и хорошо. А то ишь ты – беги им
