– Позвольте вам представить. Арисан Дион, – Тимар собрался с духом и объявил это таким тоном…
– Я так и знала! – воскликнула Алаис. – Я догадывалась!
Остановить ее не успели.
– Я просто была уверена, что Дионы так просто не утонут, оно ведь вообще не тонет, а если плавает, то далеко и надолго, но чтобы такое утонуло, его же топить требуется, багром и с лодки, а если ни багра ни лодки, да и зачем в море такое топить, рыбы же отравятся…
Дион поискал глазами еще один кувшин, и Алаис решила помиловать ни в чем не повинную посуду. И завершила речь:
– Я даже и не сомневалась, что у Дионов остались потомки! Вот!
– Да! – рявкнул доведенный до белого каления Тимар. – Остались! И имеют все права на престол!
Магистр Шеллен покачал головой.
– Вы уверены, герцог?
– А у вас есть сомнения?
– Мне они ни к чему, – припечатал магистр. – Я просто надеюсь, что вы рассказали молодому человеку всю правду. Вдруг ему еще пожить охота?
Дион насмешливо улыбнулся.
– Это вы о моем прадеде?
– Именно.
– Известно, что он был проклят Королем. А на мне проклятья нет, так что все будет хорошо.
– Вы будете рисковать своей жизнью, чтобы это проверить? – поинтересовался Луис.
– Риска практически нет. Полагаю, если мы назначим коронацию через три дня, вы сами в этом убедитесь.
– А вы не слишком спешите? – поинтересовался Далан.
– И мне платье еще не дошили, а без платья я на коронации никак присутствовать не смогу, это где ж такое видано, чтобы герцогини как замарашки ходили…
Платье действительно шилось.
Глава рода Ирт (где же без него?) кашлянул.
– К чему, действительно, так торопиться? Неделя – отличный срок, опять же, маританцы подготовятся… да просто уберутся в Замке! Туда триста лет никто не заходил!
С этим не решился спорить даже Тимар и махнул рукой. Мол, пусть убирают – и убираются. А вот Алаис почувствовала почти непреодолимое желание…
– Я хочу в Замок!
И сказано это было так, что спорить никто не стал, даже Тимары.
– У герцогов были свои покои в Замке, – пробормотал глава рода Ирт. – Может быть, если мы их уберем в первую очередь…
– Завтра же, – припечатала Алаис.
– Это надо понимать как согласие на участие в ритуале? – Тимар смотрел холодно, жестко. Алаис ответила ему невинным взглядом.
– Именно так. Это согласие…
Тимар расплылся в улыбке.
– Отлично! Я знал, что вы примете правильное решение!
– У нас все равно нет выбора, – Луис отмахнулся, словно от несущественного, – да и надоело безвластие. Пробуйте, но если что не так – мы за ритуал не отвечаем.
– Я и сам отвечу, – нахмурился Тимар. – Атрей?
– Мы с сыном согласны с герцогом Лаисом.
– Я тоже, – подал голос Мирт, – но Алаис права, я тоже хочу в замок.
Герцогиней Мирт перестал ее именовать примерно на третий день после знакомства.
Требование было вполне приемлемым, так что Тимар перевел взгляд на маританцев.
Сошлись быстро – женщин с ведрами и тряпками отправляют в Замок сегодня, а они переезжают послезавтра. И да, коронация тоже откладывается на десять дней. За меньший срок этот Замок не отскребешь даже силами всей Маритани, а ведь не абы что в нем будет происходить!
Король возвращается!
* * *Замок был великолепен!
Он стремился всеми своими башнями в небо, он вырастал из моря, он был продолжением скалы Маритани…
Он был прекрасен.
И Алаис чувствовала себя так, словно возвращается в родной и любимый дом. Алаис ли?
Ей казалось, что это происки ее ребенка плюс Маритани, но спорить сил не было.
– Там должны быть лестницы. – Магистр смотрел на Замок. – В него можно было попасть и с воды, и с суши, я читал…
Но прочитанное не могло подготовить магистра к великолепию белого мрамора, к легкому, летящему силуэту, к лестницам, которые были выполнены в форме громадных змей…
Сверкает на солнце крыша, улыбаются окна, ласкает лестницы прибой… Алаис почувствовала почти непреодолимое желание выпрыгнуть из лодки – и бежать, бежать вверх по лестнице, докуда хватит дыхания, а потом уже из упрямства доползти до верхней площадки, лежать на ней и смеяться рядом с любимым человеком.
Такого она даже в Карнавоне не испытывала.
Они все плыли на парусных лодках на десять-двенадцать мест. Корабли Тимаров остались в порту, но Алаис не обольщалась. На месте Тимаров она бы привела сюда пару кораблей – отдельно от прочих – и приказала отслеживать ситуацию, не привлекая к себе внимания.
И поди их вычисли, пока не нарвешься…
А Замок над Морем все равно был прекрасен! Снаружи. Внутри же…
Триста лет без уборки?
Год не помыть окна – и они все черные. Год не подметать – и будут напластования мусора.
Год!
А тут-то три сотни лет! Грязи было столько, что страшно даже смотреть на это. А еще – обидно. Очень обидно…
Словно Алаис в чем-то обманули.
Покои Карнавонов привели в порядок первыми, и герцогиня воцарилась там. Хотя покоями это называли из вежливости. На самом деле под обитель Карнавонов была отдана одна из замковых башен, и места в ней хватило бы на роту солдат.
Вот в башне и случилось событие, о котором Алаис никогда не расскажет Луису. Ни к чему любимому мужчине такие опасные знания, совершенно ни к чему! Мало ли что он натворит в припадке оскорбленного самолюбия?
А дело было так.
То ли Алаис переусердствовала с образом идиотки, слишком вжившись в эту шкурку, то ли это была просто проверка, но…
Алаис воцарилась в покоях Карнавонов и наслаждалась. Герцоги почти не использовали родовые цвета в жилых комнатах. Все было приглушенных приятных тонов, массивная мебель, громадные окна, высоченные потолки с лепниной…
И коридоры, в которых хоть на трамвае можно ездить!
Вот в коридоре Алаис и столкнулась с Дионом.
В первую минуту она даже не сообразила, что этот тип делает в ее любимом месте для прогулок. Потом уже, задним числом, поняла, что ее подстерегали, выбрав время, когда Луис отлучился по делам и она осталась одна.
Атреи, хоть и переехали, были заняты чем-то важным, по словам магистра. Луис мотался в порт чуть ли не ежедневно. Мирт рисовал целыми днями, забывая даже о воде и пище – художник дорвался до прекрасного!
Алаис оставалось лишь гулять по саду, который зарос деревьями и кустарниками, но все равно представлял собой совершенно восхитительное зрелище. Для тех, кому нравится естественность и неухоженность. Там-то, в коридоре, который выводил в сад, Алаис и подкараулил Дион. И для начала склонился на ручкой герцогини.
– Ваша светлость…
– Монтьер, – нейтрально отозвалась Алаис.
– Могу я предложить вам свою компанию для прогулок по саду?
– Предлагайте. – Не то чтобы Алаис была рада, но вдруг из него удастся что-то вытащить?
В безнадежности своей затеи она убедилась почти сразу же, как только они оказались в саду. Дион действовал прямолинейно, как и его далекий предок. Но вот хватать обоими руками за грудь
