Власть жизни и смерти.
Она хотела укротить ее, заставить принадлежать ей.
Но это было сложнее, чем казалось. Нужно было не только найти блестящий пистолет, направить его и выстрелить. Не только часами стоять перед столбами, целясь в мнимых врагов. Не только пробегать по шестнадцать километров в лесу по утрам. Это были не только занятия боевыми искусствами, работа ножом и работа над пластичностью кожи во второй половине дня. Не только изучение языков и искусства лжи по вечерам.
Нужно было не только стать сильной. Смысл был в том, как не стать слабой. И этот процесс был совсем другим.
– Холодно, – сказала Яэль. – Мне нужен мой свитер.
Не холод заставлял ее трястись. Яэль знала это. И Влад тоже знал это. (После трех лет непрерывных тренировок, Яэль подозревала, что ее тренер понимал ее лучше, чем она сама.)
– Нет, – ответил он. – Стреляй.
Яэль снова прицелилась в бутылку водки. Цифры на ее руке были так близко: 121358.X. Она не могла не смотреть на них.
– Опусти взгляд на прицел. Прямо перед собой, – зарычал Влад. – Вот где опасность.
Яэль вдохнула свежий горный воздух, выдохнула – до конца – и нажала на спусковой крючок.
Она промахнулась.
Эхо пистолетного выстрела донеслось до них. На приличном расстоянии от них ответила лавина, с треском обрушиваясь на внушающие ужас, заостренные склоны.
– Лучше. – Влад перешел на японский. Как всегда, Яэль потребовалось полсекунды, чтобы заметить изменения. – Ты действительно смотрела на этот ра…
Ее тренер перестал говорить и поднял ладонь (она тоже была в шрамах, пробитых через центр), условный знак молчания. Яэль задержала дыхание и прислушалась: гравий ворчал под колесами. Она повернулась, чтобы посмотреть вниз на единственную дорогу в долине. Подержанный Фольксваген трясся по дороге, выдавая бумажный хвост пыли.
Кто-то приближался.
Никто не приходил к Владу на ферму. У большинства не было для этого причин – она была слишком высоко в Альпах для праздных сельских водителей или туристов – а тем немногим, у кого такие причины были, предшествовала разработанная серия радио сигналов.
– Измени лицо. Отправляйся в третий склад, – приказал ей Влад. – Жди моего сигнала.
Третий склад был за дальней стеной на чердаке сарая. За снопами серого сена прошлого сезона. Две коровы, которых Влад держал для молока, обнюхивали двери своего стойла, когда Яэль ворвалась, перекраивая свое лицо, чтобы соответствовать документам девушки по имени Лизель Геринг, взобралась по лестнице, выбрала карабин «Маузер 98K» и легла у открытого окна чердака. Она смотрела на дорогу и ждала.
Влад стоял на краю дороги, засунув руки в карманы, где лежал его собственный пистолет. Заряженный.
Фольксваген потащился наверх, его двигатель свистел от долгого восхождения в горы. Из него вышел мужчина в длинном, темном пальто. Его лицо было в тени от полей шляпы.
Яэль испустила долгий вздох. Ее указательный палец завис над спусковым крючком.
– Где она? – Мужчина захлопнул дверь автомобиля.
Влад вытащил руки из карманов, и в то же время Яэль выдохнула.
Они были пустыми. Никакого пистолета.
– Что ты здесь делаешь, Эрвин?
Райнигер! Палец Яэль соскользнул с курка, но она осталась там, где была.
– У нас есть задание для Яэль.
Последний вздох Яэль сорвался с губ. На мгновение она забыла снова вздохнуть. Стог сена уколол ее окаменевшие легкие.
Задание. Что-то сделать. Изменить все. Она мечтала об этом моменте месяцами – каждую ночь, лежа на своей кровати, глядя на узлы в сосновом потолке, прежде чем приходили настоящие сны (кошмары, всегда кошмары).
Влад покачал головой.
– Ее обучение не завершено. Она не готова.
– Она была у тебя почти три года. Дольше, чем большинство боевиков, которых мы сюда отправляли. Кроме того, я видел результаты ее тестов. Какая часть ее не готова?
– Отправка на поле сражения – больше, чем просто спектакль. Я не совершу ту же ошибку, что с Клаусом. Яэль требуется провести здесь больше времени.
Клаус. Три года прошло, а это имя по-прежнему резало сердце Яэль, как нож – картофель. Соскабливая сердитые, саднящие, побитые, кровавые куски. Боль, с которой она не могла справиться полностью, поэтому толкала ее в другое русло. Стрельба. Бег. Ложь. Борьба.
Райнигер снял шляпу. Лицо под ней было уставшим, мрачным. Оно соответствовало его вздоху:
– Если бы я мог бы дать ей это время, я бы так и сделал. Но это не просто какое-то задание, Влад. Это Задание.
В тот момент сердце Яэль замерзло вместе с дыханием. Ее тренер казался таким же ошеломленным.
Задание: убить фюрера, воскресить операцию «Валькирия».
– Еще бо́льшая причина, по которой ей не следует за него браться, – сказал Влад, обретя голос.
– Никто, кроме Яэль не сможет это сделать. А теперь, где она? Я хотел бы поговорить с ней.
Влад дал ей сигнал. Яэль села на тюк сена, Маузер лежал у нее на коленях. Райнигер не выглядел удивленным.
– Заходи. – Ее тренер повернулся к дому. – Мы поговорим об этом на кухне.
Яэль схватила свой свитер, как только зашла в кухню. Влад наливал воду в чайник, а Райнигер сидел за фермерским столом, сложив руки поверх папки из манильской бумаги.
– Прошло время, Яэль. – Он улыбнулся, когда она сбросила сапоги и сняла шерстяную накидку с плеч. – Ты выглядишь хорошо.
Яэль села за стол и подумала, что он выглядит старше. Прошел всего лишь год, как Райнигер в последний раз был на ферме, но прошедшее время, казалось, нанесло урон. Его волосы поредели. Его гусиные лапки увеличились, почти так же глубоко, как у бабушки.
Влад повернулся от печки. В его руке была бутылка водки, почти пустая. Планируемая цель. Он поставил ее на стол между ними троими и кивнул на папку Райнигера. – Что у нас тут?
– Пять дней назад девятая Гонка Оси подошла к концу в Токио.
– Пропагандистская фигня, – пробормотал Влад на русском, отвинтив крышку бутылки с водкой, высвобождая запах, от которого Яэль хотелось блевать (он всегда напоминал ей медсестру, и ее холодные, холодные ватные тампоны). Он налил ее себе в чашку.
– Кто выиграл? – спросила Яэль. На ферме Влада не было телевидения. Только радио на коротких волнах, предназначенное для чрезвычайных ситуаций, а не отвлеченных вещей.
Райнигер толкнул паку через стол:
– Открой ее, – сказал он ей.
Она так и сделала.
Имя: Адель Валери Вольф
Возраст: 16 лет
Место рождения: Франкфурт, Германия
Фото, прикрепленное к бумаге, показывало хорошенькую, улыбающуюся девушку. Ангелоподобную.
– Я думала, они не позволяют девушкам участвовать в гонке, – сказала Яэль.
– Они не позволяют, – сказал ей Райнигер. – Она взяла документы своего брата-близнеца и участвовала в гонке под его именем. Пока она не выиграла, ее истинную личность не раскрыли.
Яэль внимательнее изучила фотографию. В глазах Адель Вольф была твердость,
