А в итоге? Тишь да гладь. Почему, зачем – нет ответа. Раньше как-то, закрутившись в вихре событий, на это не обращал внимания, больно всё для меня здесь было ново, но, изрядно побегав на своих двоих, я начал понимать всю суетливость и бесполезность такой беготни.
То озарение в медотсеке… Именно тогда мне подумалось, что всё это изуверский план Совета – заменить настоящую работу её видимостью.
Ну ладно у меня проблемы с мышлением на стратегическом уровне, так я, по сути, и по должности галимый тактик. Но там же сидят люди, ну пусть не люди, но существа, которые решают вопросы галактического масштаба, которые должны видеть ситуацию на макроуровне.
А это значит, что раз всё идёт, как идёт, то это кому-то выгодно. Осталось только окончательно убедиться кому.
Наконец, после почти получасового сидения, фигуры членов Совета отмерли.
Я отстранённо разглядывал физиономии стоящих напротив.
«Всё-таки, похоже, это майлар», – сделал я вывод, глядя на неприкрытую гримасу раздражения, которую член Совета даже не пытался скрыть. Катри, как всегда, держала дипломатический нейтралитет, и только выражение лица квийлата было мне непонятно.
Он и нарушил тишину первым, не дожидаясь мнения остальных:
– Специальный наблюдатель, затребованная помощь будет вам оказана.
Майлар неожиданно громко щёлкнул мандибулами, его голограмма вдруг пошла рябью и исчезла, оставляя членов Совета вдвоём. Если катри поджала губу, то квийлат, казалось, никак не прореагировал на эту выходку майларского коллеги.
– Спасибо, – просто ответил я.
Видимо, квийлаты действительно смотрели на проблему под другим углом. То-то в предателях оказались лишь майлар с катри, квийлата в подручных Фрайса что-то не наблюдалось.
Вообще, разговор оставил после себя тяжёлое впечатление. И ещё, наверное, разочарование. Разочарование в том, что всё это всё-таки правда. Надо было сразу связать одно с другим. Фрайс – креатура майларских реваншистов. Вся эта возня выгодна им, так как необроны пока давят исключительно человеческие колонии. И Совет, похоже, испытывает сильное их влияние. И никакой Фрайс не мятежный специальный наблюдатель, а лишь лицо, чётко исполняющее указания своих настоящих хозяев, которые смогли надавить и на Совет Нулевого Мира. Правда, есть у меня подозрение, что Фрайс таки заигрался. Я, признаться, от майларского члена Совета ожидал наложения категорического вето на решение о помощи. А раз взбрыкнул, но не отказал, значит, не все там так гладко у них выходит.
Вот как пить дать тут пресловутая политика сдерживания, мать её. Прав был российский император Александр III – перефразируя его слова, у Земного Альянса есть только два союзника: армия и флот. Все остальные враги, либо явные, либо скрытые.
Однако дальше события понеслись вскачь. Во-первых, за время моего вынужденного сидения на «Дальнем-1», в те несколько дней, что заняла ускоренная реабилитация по ранению, квийлаты смогли-таки раскопать инфу по лаборатории. Что самое приятное, дознались и о биооружии. Как мне сообщили, ударная группировка квийлатского флота уже идёт к Райчи.
Также перед остальными ошарашенными коллегами, по крайней мере я думаю, что это стало для них неожиданностью, квийлат выложил данные и от их спецгруппы с ещё одной планеты, где они засекли подозрительную деятельность Фрайса, тоже связанную с разработками запрещённых видов оружия.
Вот тут Совет проняло по-настоящему. Одно дело – разыграть тонкую многоходовку с необронами, чтобы поумерить экспансионные и колонизационные аппетиты Земного Альянса. Другое – столкнуться с перспективой полноценной войны с вышедшим из-под контроля и хапнувшим сил агентом с неконвенционным оружием.
Теперь уже приближение белого полярного лиса почувствовали все без исключения. Неповоротливая в своей инерции, но зато потом неумолимая как асфальтный каток военная машина была запущена. Осталось одно: планомерно загонять Фрайса в, пользуясь шахматными терминами, цугцванг, положение, при котором любые его действия приводили бы только к ухудшению его позиций.
«Опомнились», – злорадствовал я, глядя на встревоженные морды представителей Совета.
На орбиту Райчи мы прибыли через четыре дня по субъективному земному времени. «Стойкий» финишировал в околопланетном космосе с яркой вспышкой, тут же оказавшись под прицелами боевой орбитальной платформы, коих вокруг планеты было понатыкано с добрый десяток.
Короткий обмен кодами – и на экране возникло изображение квийлата в боевой броне.
– Гор, командующий эскадрой, – представился он. – Рад вас видеть, специальный наблюдатель.
– И я вас, – коротко кивнул я в ответ. – Только, гм… а где ваша эскадра? – выразительно поведя взглядом по сторонам, как бы ища эту самую эскадру, задал я логичный вопрос.
Саларианин обнажил зубы в подобии улыбки:
– На расстоянии минутного прыжка в режиме радиомолчания. А эти штучки, – хохотнув, он по-хозяйски похлопал край пульта, видимый на экране, – мы вежливо попросили нам на время уступить, совсем ненадолго.
– Что Калиса?
– Пока не было, ждём, – сразу стал серьёзен и деловит командующий.
– Лаборатории?
– Под контролем, сотрудники изолированы, объект под наблюдением.
– Командующий, – снова обратился я к квийлату. Время утекало неумолимо, поэтому я с ходу начал загибать пальцы: – Наша первоочередная задача – допросить Калису и всех причастных к проекту. Нужен безопасный коридор для спуска и максимальный режим секретности. Калису, когда она здесь появится, нужно взять, по возможности, тихо и без потерь. Будьте готовы, её могут сопровождать необроны, в том числе и мобильные платформы на борту её корабля.
– Не учи учёного, Комаров, – уверенно ответствовал Гор. – Не впервой.
Отвлёкшись, квийлат что-то прощёлкал на своем языке. Повернувшись, сказал на интерлингве:
– Специальный наблюдатель, минут через пять коридор спуска вам организуем.
– Хорошо.
Я переглянулся с О’Киффом, пока всё шло по плану.
Но дальнейшие события поломали мои наивные надежды на работу хоть раз в спокойной обстановке. Послышалась резкая трескотня на квийлатском, заставившая командующего всем телом развернуться к невидимому нам говорившему.
Прослушав сообщение и выдав неразборчивую трель, Гор произнёс, уже без привычной бравады:
– Неизвестный корабль на границе дальности сенсоров, быстро приближается.
– Матриарх?
В ответ на мой вопрос квийлат почти по-человечески пожал плечами:
– Возможно. – Изображение на экране пошло рябью, на месте квийлатского офицера сформировалась голограмма неизвестного катри в чёрном форменном кителе. – Сейчас узнаем. Комаров, двигай ближе к нам, не свети сигнатурой, – сказала голограмма изменённым голосом, но с интонациями Гора.
По короткому взмаху руки О’Киффа связист отрубил двусторонний контакт со станцией, оставив нас наблюдать в фоновом режиме. Корвет с поворотом, пыхнув импульсом, ушёл ниже, за боевую платформу. Теперь любой массдетектор будет видеть один большой объект.
Стандартная процедура обмена кодов занимает совсем немного времени. Неизвестный корабль, видимый теперь уже и нашими сканерами, уверенно шёл к планете.
Включилась видеосвязь.
«Бинго!» – прищёлкнул я пальцами, вернее, попытался это сделать, насколько позволили броневые перчатки. На экране в рубке неизвестного стоял стопроцентный десантник катри в характерной броне, точь-в-точь как из учебных видеоматериалов флота.
– Станция, немедленно откройте коридор спуска, на
