Пожалуйста, Дариан, поправляйся.
К середине лета лед в хранилище становился тонким, прозрачным и сочился влагой, однако мое дыхание все равно вырывалось облачками пара. Я надеялась, что к зиме Френ выздоровеет и пополнит наши запасы. Я видела его словно наяву – как он приветливо улыбается, как блестит на солнце загруженная льдом с высоких горных озер телега.
Френ спросил бы меня: «Как поживает твоя тень?»
Сердце заколотилось чаще, и я помотала головой, но разум уже утонул в водовороте кошмарных образов. Френ, сидящий в луже собственной крови, пытается и не может зажать рваную рану. Дариан кричит от боли: в его ноге засел болт. Дракон-отец делает последний судорожный вздох. Бездонная тьма, крики и вопли, боль и страх, и за всем этим стоит зеленое пламя, бушующее в мертвой туше дракона, со спины которого на меня злобно взирает мертвый всадник.
Он продолжает преследовать меня, несмотря на раны, давно прикончившие бы обычного человека.
Иногда мне казалось, что мои воспоминания о жизни до нашего путешествия по пещерам ненастоящие. И на самом деле я родилась в том жутком мраке уже вместе с ними. Я подскакивала на постели, обливаясь потом, не понимая, где нахожусь, а потом осознавала, что видела кошмарный сон. И я поглаживала Кейрр, представляла Летнего дракона и тянулась к свету.
Но все повторялось вновь.
Мабир говорил, что такое помешательство часто наступает вслед за горьким опытом. Отец соглашался. Они заверяли, что со временем станет легче и мне следует сосредоточиться на своем дите.
Но прямо сейчас я стояла одна посреди ледяного хранилища, древнего подземелья, где в холоде лежала мертвечина, где исчезали звуки, запахи и время, и тени нашептывали мне о моих же страхах.
Почему Беллуа видел во мне угрозу?..
Я представила, как он нависает над постелью Дариана и укол за уколом наносит на его уже израненную кожу символы Храмовой Науки. Он колет и колет его плоть острыми иглами.
Чем он там вообще занимается?..
– Майя? Ты в порядке?
Посреди лестницы, держа на плечах тушу оленя с белым пятном на морде, стояла Джем.
Я совершенно не помнила, откуда у меня в руках завернутое в мешковину мясо. Я не услышала ни как Одакс хлопал крыльями, ни как он царапал когтями камень у меня над головой – я уловила звуки лишь сейчас.
Наверху, оказывается, сгрудилось уже несколько драконов.
– Ты что, призрак увидела? Майя, с тобой все хорошо? – Джем положила тушу оленя на полку.
Я вздохнула.
– Я в порядке.
Голос, к счастью, не дрогнул.
Джем подошла ближе и вроде бы хотела меня обнять, но сверток с мясом, который я продолжала держать, мешал нам. Поэтому Джем лишь стиснула мои плечи руками.
– Джем, мне надо с тобой кое о чем поговорить.
– Ладно… тебе это поможет…
– Нет, нет, я не о том. А о Дариане. Мы должны сделать так, чтобы он и Ару оказались рядом, и заставить Мабира…
– Где корзина? Эге-гей? – Томан затопал вниз по ступенькам. – Мясо надо положить на лед!
Он заметил нас с Джем и, забрав у меня сверток, кинул его в корзину подъемника. Дернул рычаг, запуская водяное колесо. Корзина начала подниматься.
– Пойдем! Пора за работу! Твоя малышка и ее друг заждались тебя наверху, – Томан шагнул обратно к лестнице, но вдруг замер и, окинув нас с Джем внимательным взглядом, нахмурился: – Что у вас?
Я набрала в легкие воздуха и упрямо стиснула зубы.
У меня появился план.
27
У подножия скал гнездилась окутанная дремой деревня Риат. Мы незаметно скользили по воздуху к Храму. Я летела вместе с Джем на Колувер. Кейрр сидела в мешке у меня на коленях. Томан на Эйтис вез Ару в седельной сумке – наружу торчала лишь голова малыша. Мы взяли самок, ведь они спокойнее самцов, менее склонны устраивать возню или издавать громкий вой.
Мы хотели пробраться в Храм и поскорее улететь обратно – и проделать все как можно тише.
Храм находился на низком выступе скалы, к северу от Ревущего, и величественно возвышался над крышами деревни. Впрочем, добраться к нему было легко – по самой обычной извилистой тропинке. В сумерках изогнутая крыша и резные колонны были почти не видны, однако в витражных окнах мелькали отсветы, которые напоминали блуждающие огоньки. Храмовое гнездовье пустовало с тех самых пор, как умер дракон Мабира, но вскоре туда вернется жизнь – когда Туло, послушник Мабира, станет старше и получит своего дракона. Два крыла постройки обрамляли дворик, где мы и сели – еле слышно, практически бесшумно. Драконицы едва царапнули камни своими когтями.
– Живо, – скомандовала я и соскользнула с седла, держа мешок с Кейрр перед собой. Приземлилась я с кряхтением – все-таки за это время (чуть меньше недели) Кейрр успела поправиться.
Томан передал нам Ару, после спрыгнул со спины Эйтис. Я думала, что он будет выступать против моего плана или сочтет его детским, глупым. Зря я переживала. Когда я объяснила ситуацию и пересказала наш с Мабиром разговор, Томан лишь кивнул. Дариану и Ару нужно завершить метки, доказывала я и напоминала, что Дариан и его брат тоже. Томан, конечно же, хотел, чтобы Дариан поправился, а оба дитя стали полноценной частью нашего гнездовья.
Сперва Томан, правда, настаивал, что надо обо всем рассказать отцу, но мы с Джем ему возразили.
«Отец ничего скрывать не станет, в дело вмешается Роув, а потом Беллуа каким-то образом обязательно выставит меня злодейкой, – сказала я. – И начнется очередной спор про знаки и предвестия».
«Тогда кто-то должен отвлекать Беллуа и Роува, – заметил Томан. – Но ты права. Заслужить прощение будет проще, чем выпросить разрешение. Значит, дождемся, когда отец отправится с ними к пещерам. Летают туда они почти каждый день, и у нас будет примерно часа два».
Возможность представилась нам уже вечером.
Поэтому мы решились тайком протащить в Храм двух новых дитей нашего гнездовья. Я очень надеялась, что двух часов нам хватит с лихвой.
Скрипнул засов, распахнулась левая створка. Наружу выплыл аромат благовоний, а вслед за ним с фонарем в руке показался Туло, взъерошенный, словно он только вскочил с постели. За Туло выглянул изумленный Мабир.
– Ага!.. Мне не показалось, я слышал шорох крыльев. Милая моя девочка! Что ты здесь делаешь?.. И Джем, и Томан!..
Ару на руках Томана грустно захныкал. А Мабир заметил Кейрр, и лицо его помрачнело.
– Понимаю.
– Вы должны закончить метку Дариана, – сказала я.
– Разумеется, – кивнул Мабир. – Я ожидал, что ты выкинешь нечто подобное, юная плутовка. Что ж, проходите. Проходите. Туло… займись драконами. Напои, накорми их, но не расседлывай. И не отходи от них, пока мы не закончим.
Туло с фонарем нырнул в темноту, и Мабир шагнул в Храм. Томан передал Ару Джем.
– Справишься?
– Конечно, – вопрос ее явно задел, но я не поняла почему.
Томан на мгновение
