Отец мрачно стиснул зубы.
– Отправишься только ты. В Авигал.
– Что? – изумленно распахнул глаза Томан. – Зачем?
– Кое-что случилось, и Роув избрал тебя курьером, необходимо передать в столицу распоряжение о подкреплении.
– Я думал, он сам полетит…
– Объясню все, пока будем седлать Ранну. Джем, передай Кайси, что нужно собрать провизию в долгий путь: вяленое мясо, лущеный овес, сушеные фрукты. Ладно, она и сама знает. И достань из запасов деньги. Сотню серебряных монет, десять золотых.
– Конечно, – произнесла Джем и обеспокоенно переглянулась с мужем.
Когда Томан улетит на Ранну, на ее плечи падет ответственность за трех драконов, а за недели или даже месяцы вдали от своей пары и связанного с ней человека Эйтис может стать раздражительной и подавленной.
– Следи за Одаксом, – заявил Томан. – Не позволяй ему брать верх. Будь с ним сильной.
Джем приоткрыла рот и вздрогнула. Я догадалась, что ее до сих пор тяготит случившееся с Френом.
– Я ей помогу, – вмешался отец, одарив Томана суровым взглядом.
– Эйтис и Грюс практически удочерили Кейрр, – заметила я. – И я буду по возможности вовлекать Эйтис в нашу работу.
– Спасибо, – улыбнулась мне Джем.
Она шагнула в сторону поместья, но вдруг развернулась и, обхватив Томана руками, уткнулась ему в плечо.
– Все так внезапно… – когда она отстранилась, в ее глазах блестели слезы.
Томан поцеловал ее в лоб, провел ладонью по волосам.
– Не переживай за меня. Я буду в порядке. Попрощаемся позже.
– Ты мне доверяешь? – неуверенно пробормотала Джем.
– Разве у меня есть выбор? – отозвался Томан.
У Джем вытянулось лицо. Она бросилась к мосту и даже сорвалась на бег, минуя идущего навстречу капитана драконерии.
– Придержи язык, мальчик, – наклонился к Томану отец. – Ты решил, что нужно ткнуть ее в ошибки именно сейчас? Научись терпению.
– Ведь ты у нас великолепный образчик терпимости?
Отец поморщился.
– Время ты выбираешь не…
– Господа, – прервал их Мабир.
Отец глянул поверх плеча Томана, куда указывал Мабир, и вздохнул.
– Ага. Сюда идет Роув, – но затем отец успел выпалить, чуть ли не ткнув пальцем в нос Томана: – Помирись с ней, мальчик.
Томан выдержал отцовский взор и кивнул. Когда они посмотрели на Роува, выражения их лиц были абсолютно спокойными: грозовые тучи рассеялись.
Роув вручил Томану футляр, скрепленный черным воском.
– Передай это Министерству драконерии. Я запросил отряд военных и каменщиков с механиками, чтобы запечатать пещеры. – Затем Роув протянул второй футляр со своей печатью. – А вот бумага, которая позволит тебе возместить траты.
Отец усмехнулся и переглянулся с Томаном.
– Я бы оставил ее на крайний случай. Сперва пусти в ход монеты, а бумагу сохрани. И старайся держаться в тени. Шайки любят нападать на одиноких всадников. А за такое письмо могут и убить. Всегда носи меч и лук, пусть знают, что с тобой шутки плохи.
– Ясно, – Томан помрачнел.
– Он должен вернуться ко Дню Менога, – произнес отец. – Начнется период гона, и Ранну, конечно же, мне понадобится.
– Его не задержат. После того что случилось в Кулоде, разведение – наша важнейшая задача.
Отец посмотрел на Томана в упор, стянул с пальца перстень – печать мастера-разводчика – и вжал его в ладонь сына.
– Надень. Так ты будешь под защитой не только печати Роува, но и мастерской.
– Моя защита тоже тебе пригодится.
Сюда пожаловал Беллуа – в руках он держал футляр, запечатанный на сей раз красным воском. Беллуа покосился на меня, проходя мимо, однако выражение его лица осталось непроницаемым.
– Я намеревался передать письмо со следующим курьером, – вручил он футляр Томану. – Не ожидал, что им окажешься ты. Мне жаль. Однако отвези письмо в Расаал. Отдай прямо в руки Поритору из Министерства закупок. Его имя начертано снаружи.
– Что там? – спросил отец.
– Отчет и ожидание наставлений от Расаала. И в зависимости от их приказов просьба передать некоторые личные вещи вместе с отрядом Роува.
Мабир склонил голову.
– Ты мог бы отправиться с Томаном. Зачем оставаться?
Беллуа перевел взгляд с моего отца на Томана, потом на Роува. И наконец, на меня.
– Разве я могу покинуть гнездовье? – произнес он. – Кто-то же должен представлять Коррузона в Риате.
32
Я стояла на парапете, обхватив себя руками, хоть вечер и был теплым, и наблюдала, как Джем провожает Томана. Вскоре они скрылись в вечернем небе.
Мы с Дарианом покормили дитей и увели их в зимнее стойло – укладывать на ночь. Я, поглаживая ушные гребни Кейрр, рассказала Дариану о случившемся в пещерах. Он молча слушал, лежа рядом с Ару, задумчиво хмурился и сжимал губы. В какой-то момент я поняла, что Дариан заснул. Он еще не совсем оправился, и ежедневная работа его выматывала. Ару и Кейрр тоже дышали размеренно.
А я продолжала говорить с сумерками.
– Грюс сегодня нужно немного полетать, – внезапно до меня донесся шепот отца, и я вздрогнула. – Хочешь с нами?
Я кивнула.
Отец вывел Грюс из зимнего стойла к амуничнику. Место, где обычно хранилось седло Ранну, пустовало, что породило пустоту и во мне. Мы быстро оседлали Грюс, отец забрался ей на спину и протянул мне руку. Я села впереди него, и мы пристегнули ремни.
Грюс нетерпеливо взмыла в темнеющее небо. Воздушные потоки были холодными, нисходящими, поэтому, чтобы набрать высоту, ей приходилось с силой взмахивать крыльями. В конце концов, мы поднялись к закатным лучам солнца и принялись кружить.
Я летала с отцом с раннего детства. Я любила бесконечное, свободное небо, свежий, бьющий в лицо ветер, ощущать движения драконьих мышц и чувствовать взмахи гигантских крыльев. Но сегодня нас охватывала меланхолия, в немалой степени потому, что Грюс тихонько подвывала, оплакивая выводок, который у нее украли. Из наших самок она оказалась самой чувствительной, и я не сомневалась, что ей передалось и напряжение, царившее в поместье.
Риат, раскинувшийся в тени гор, было почти не видно – лишь мигали огоньки в окнах домов. Пики, на которых расположилось гнездовье, торчали из темноты, как призрачные пальцы. Дальше, на востоке, грозно клубились тучи – точно так же, как в ночь после явления Гетига. Сквозь них и должен пролетать Томан.
– Мы растим драконов уже двадцать поколений, – произнес отец. – Задолго до того, как империя захватила нашу провинцию. В нашей семье издавна передаются знания о драконах, которые тебе еще предстоит усвоить, – Грюс «зацепила» лучик света, который блеснул на ее чешуе, и отец помолчал. – Драконы чутко улавливают перемены в круговоротах, подстраиваются под грядущие нужды. Когда настают тяжелые времена, они откладывают больше яиц. И, разумеется, рождают больше драконят – чтобы хоть кто-то все-таки выжил. Они не задумываются, для них это естественный процесс, как для кошек или лошадей – отрастить густой мех в преддверии лютой зимы. Дикая драконица откладывает два, может, три яйца. Обычный выводок для гнездовья – пять, иногда шесть. В нынешнем году наши самки отложили семь, восемь и даже девять. Поэтому я тоже получил свое предзнаменование, подобное тому, как ты увидела
