«Френу нужно увидеться с семьей и кое-что уладить, – пояснил отец. – Он скоро вернется. Я ведь перед ним в долгу».
Лошадь Френа, которую мы разместили в амуничнике, как оказалось, давным-давно забрал его сын, Дому, но я этого вообще не заметила. Мне по-прежнему хотелось поговорить с Мабиром, но я подозревала, что Беллуа обязательно вмешается.
И вот однажды на дороге, ведущей из леса к нашему двору – именно здесь ехал Френ несколько месяцев назад, когда он вез нам опилки, – показался он сам.
Френ.
Я бросила лопату с ведром и побежала к нему. Кейрр потрусила следом.
– Френ!
Я хотела обхватить его руками и крепко стиснуть, но переживала, не повредит ли это его зарубцевавшейся ране, поэтому остановилась и протянула ладонь.
– Юная госпожа! Рад тебя видеть! – воскликнул Френ и притянул меня к себе. – Объятия не помешают, миледи, буду благодарен.
И я охотно его обняла, но отстранилась, чтобы его оглядеть. За те недели, что он провел в Храме, почти не приходя в сознание, у него отросла борода, но сейчас он успел ее сбрить почти полностью. А еще он очень похудел. В Храме его худоба не была столь заметна. Рубашка и жилет на Френе были новыми – за них заплатил мой отец.
Я, наконец, ощутила, что вот оно, мое искупление. Гнездовье стало по-настоящему родным.
– Как твоя тень, Френ? – бодро поинтересовалась я.
Он усмехнулся и стер с моей щеки слезинку.
– Моя тень в порядке.
– И моя. Ты даже не представляешь, как я рада тебя видеть.
Как хорошо, что очистилась от сажи дурных знамений Беллуа!
– Прибыл, чтобы работать… – начал Френ, но вдруг широко распахнул глаза, глядя на что-то позади меня.
Обернувшись, я увидела Кейрр. Она вежливо сидела, склонив голову набок.
– Неужели эта серебристая прелестница – тот самый дикий дить? – спросил Френ. – Ох, как вымахала!
Я цокнула языком, приглашая ее приблизиться.
– Ее зовут Кейрр. Кейрр, познакомься с Френом. Пожалуйста, скажи Френу «привет».
Кейрр шагнула вперед и снова села, как прилежная маленькая леди.
– Пр-р-ривет, Фр-р-рем, – произнесла она с прекрасным раскатистым драконьим «р-р-р».
Френ изумленно покачал головой.
– Если бы моя лошадь такое выдала, я бы рухнул с нее наземь!
Я почесала Кейрр подбородок.
– Кейрр, если бы не Френ, тебя бы тут не было. Мы встретились благодаря его ранам.
Кейрр взглянула на меня. Френ заулыбался, вокруг его глаз залегли морщинки.
– Ох боги… Френ… сможешь ли ты когда-нибудь простить…
– Нечего прощать. Я выжил, познакомился с твоим серебристым дитем и опять встретился с тобой, юная госпожа.
Я наклонилась к нему поближе:
– Ты помнишь, как заговорил со мной в Храме?
Улыбка Френа померкла, и он наморщил лоб.
– Жаль, но нет, юная леди. Мабир мне об этом поведал. Я сказал правду: я буду носить свои шрамы с гордостью. А насчет остального… не знаю, что я там болтал, но не тревожься. Работа поможет мне восстановиться.
– Я так хочу об этом с тобой поговорить. Но…
– Но что?
– Не хочу вовлечь тебя в неприятности.
На лице Френа отразилась тревога.
– Но в какие неприятности ты можешь меня…
– Беллуа, – понизила я голос, хоть и понимала, что его нет поблизости. – Ему не нравится ни Аша, ни старые легенды. Он следит за каждым шагом, записывает каждое слово. Если он узнает, что ты старейшина запрещенной церкви, я не знаю, что…
– Значит, Мабир посвятил тебя в кое-какие детали, – перебил меня Френ с натянутой улыбкой, которая не сумела скрыть его беспокойство. – Может, оно и к лучшему, – он нахмурился еще сильнее. – Я уже долго храню свою веру в тайне, с позволения Мабира. А если действительно Беллуа стоит опасаться, то я бы не хотел привлечь его внимание к своей персоне. Я знаком со многими собратьями по вере…
– Я даже Дариану не сказала. – И еще кое о чем умолчала.
– Сожалею, но думаю, что ты правильно поступила. По крайней мере сейчас надо молчать.
– Никто ничего не знает, кроме Мабира, моего отца, тебя и меня. Пусть все так и остается. Не надо давать Беллуа повод наблюдать и за тобой.
– Если, конечно, я не сболтнул лишнего, пока был не в себе, и он не подслушал. – Френ уставился на свои ботинки.
– Но я хочу узнать про Ашу!
Он поднял взгляд.
– Везде есть те, кто любит подслушивать, юная госпожа. И у нас нет причин проводить время вместе. Я не умею ни растить, ни тренировать драконов, а тебе не нужны ни пилы, ни топоры. Придется скрываться. Но для меня нет большей чести, нежели стать для тебя наставником, Майя – для тебя проявился сам дух Гетига!
– Все как-то рискованно, – пробормотала я.
Френ поморщился.
– Я буду неподалеку. Хочу просто приглядывать за гнездовьем.
– Ладно, согласна. А когда придет время, я тебя найду, хорошо?
Он кивнул.
– Тебе приходится скрывать свою веру… так нельзя.
Френ вновь стиснул меня в объятиях.
– Пойдем, – произнес он, выпустив меня. – Надо бы потолковать с твоим отцом.
Жизнь в гнездовье вошла в колею. Лето сменилось осенью, Гетиг уступил место Вэйджес. Листва у кромки леса окрасилась багряным и золотым на фоне темнеющих сосен. Стало прохладнее, ветер все чаще сгонял тяжелые тучи. Отец с Роувом продолжали следить за небом по ночам.
Ару и Кейрр опять увеличились в размерах. Отец достал для них новую учебную сбрую и прикрепил к ней тяжелый груз. «На воле они уже проверяли бы свои крылья, – объяснил он. – И они вполне могут попытаться улететь из гнездовья. А нам нельзя этого допустить. Смелый молодняк постоянно травмируется. Поэтому такие упражнения одновременно и отбивают у них охоту, и помогают укрепить лапы и крылья».
С Френом я пока не общалась. Иногда замечала его среди деревьев, но не решалась и взмахнуть рукой. Вот что меня злило. Раньше Френ мог усадить меня на лошадь и прокатить. А теперь из-за Беллуа мы вели себя друг с другом, словно даже не были знакомы.
Мерихем тоже залег на дно и не мешал нам, зато с удивительной нежностью заботился о Зелл. Впрочем, логично – она была его единственным другом. Правда, меня всегда поражала глубина его любви к драконице. К людям он подобных чувств, похоже, никогда не испытывал. У меня промелькнула мысль, что, возможно, мне стоит пересмотреть свое мнение о нем, но я быстро от нее отмахнулась.
Вскоре наступил день Вэйджес. В деревне зажглись костры, и в честь смены времени года, во имя равновесия, крестьяне устроили пир для нищих. Мы с отцом, Джем и Дарианом накрыли праздничный стол для Кайси, ее семьи и всех, у кого не было родни, но кто в течение года помогал нам – как товарами, так и трудом.
Мы с Дарианом следили за дитями в компании самок, а помимо этого успели приготовить блюда для торжества. Повара из нас были не ахти, но мы следовали рецептам родителей нашего отца – рагу из оленины и корнеплодов, приправленное травами, пилав с рисом, ягодами, чесноком и
