Домашние шлепки больно били по пяткам, трикотажный топ лип к мокрой от пота спине, сердце стучало молотом, дыхание срывалось, а я все неслась куда-то… Прочь от шарту, прочь от любителей поздних прогулок. В глубину неухоженного парка, туда, где не прохаживались сплетенные из светящихся жил силуэты, где только «скелеты» деревьев могли стать жертвами тьмы, не очень-то довольной вынужденным вегетарианством. Я старалась не думать о мелкой живности, гибнущей за компанию с кленами и дубами, о мумифицированном трупе бродячей собаки, оставленном позади. Просто звонила, звонила… и мне наконец ответили.
– Где ты? – спросил Кир-Кули. Знает, что не в шарту? Отлично!
– Тьма опять проснулась и чуть не убила Сэн, – пожаловалась я, но на том конце связи не прониклись сочувствием. Вместо этого азор повторил вопрос:
– Ты где, айка?
– В парке… – ответила, растерянно оглядываясь. – Не знаю где! В самой мрачной и безлюдной его части. Да это пепелище сложно не заметить, Кир! – Хотела пошутить, но вышло как-то жалко и с непроизвольным всхлипом вместо запланированного смешка. – Эта тварь никак не нажрется. Может…
– Я уже подъезжаю. Стой на месте и жди меня! – Аше-ар отключился, а я, слушая гудки, тихо прошептала, заканчивая оборванную фразу:
– Может, тебе пока не стоит… приезжать.
Пробежав по инерции еще метров десять, замерла. Тьма остановилась вместе со мной и полупрозрачным шатром накрыла пространство шагов тридцать в диаметре. Отростки-щупальца, то удлиняясь, то почти исчезая, дегустировали все, до чего могли дотянуться. Я вдруг представила, как выгляжу со стороны, стоя «в желудке» у этого призрачного спрута, и зашлась в приступе истерического хохота.
Выбившиеся из косы пряди противно липли к коже, но как только я подняла руку, чтобы убрать со лба спутанную завесу, плечо пронзило болью. Удивленно посмотрела на инородное тело в виде крошечного наконечника стрелы, глубоко вошедшее под кожу. Попробовала подцепить его дрожащими пальцами, но эта металлическая заноза не желала поддаваться. А потом мне стало плохо.
Ноги ослабли, колени подогнулись, и я, точно барышня из исторического фильма, начала плавно заваливаться назад. Все вокруг воспринималось как в замедленной съемке. Вот тьма, сдуваясь, как проколотый воздушный шар, сворачивает туманные тентакли и втягивается в меня. Жажды больше нет, но нет и чувства насыщения, зато есть странная слабость, онемение и «вата», мешающая слышать. И все же я улавливаю приглушенные звуки – гул мотора, чьи-то крики, шаги… И грохот от соприкосновения собственного тела с землей, который в отличие от всего остального показался столкновением двух огромных айсбергов. Последнее, что увидела перед падением, – черный бок резко затормозившего «Смерча» с привязанной к сиденью серебристой коробкой и лицо соскочившего с байка Кир-Кули. Белое, холодное, непроницаемое, а в глазах – черная бездна и ни грамма голубого льда.
Меня прошило острыми иглами боли. Конвульсивно дернулась и застонала. Или мне все это только показалось? Тело не желало подчиняться командам разума, даже ресницы не опускались. Я лежала на холодной земле и была ничуть не теплее. Надо мной больше никто не склонялся, только сухие ветви убитого тьмой дерева мерно покачивались на фоне беспристрастного неба, а потом и его закрыла та самая картонная коробка, перевязанная бантом с надписью «Для принцессы». Сорвалась или просто выкинули? Лента, не выдержав полета упаковки, лопнула, и из выложенного алой бумагой нутра веером разлетелись крупные бутоны на длинных ножках. Розы! Белые, как только что выпавший снег. Мои любимые…
Коробку, точно в раздражении, подхватил поток воздуха, закружил и разорвал на сотни клочков. И в обрамлении этих похожих на капли крови обрывков вновь возникло лицо… смуглое. Вместо куда-то исчезнувшего азора надо мной склонился дракон. Его губы шевелились, но я не слышала ни слова. Только стук собственного сердца, удары которого становились все реже и реже, пока не исчезли совсем. Или опять показалось?
Там же…
Гай Огненный осторожно поднял свою драгоценную добычу и бережно прижал к груди. Как, оказывается, много интересного можно найти, заглянув ночью в парк, где обосновались братец, его цепной аше-ар и глупышка Ырли. Растрепанная голова сейлин уютно легла на плечо мужчины. И было в этом что-то настолько естественное и правильное, что гай невольно улыбнулся. Он чмокнул девушку в висок со странным, несвойственным ему чувством, очень похожим на умиление.
Дракон умел ценить прекрасное. А Зоя была прекрасна. Какая сила, мощь, какая уникальная способность к уничтожению! Она просто создана для него. Словно кто-то, выудив из головы Огненного его не до конца осознанные желания, выточил малышку на заказ. Как же все-таки жаль, что он не пришел немного раньше. Не успел в полной мере насладиться картиной смертоносного пиршества девочки-тьмы и лишь по оставшимся объедкам мог судить о грандиозности оного. Впрочем, главное не это, а приятно холодящее разгоряченную кожу тело сейлин в его руках. И два идиота, выясняющие, кто из них больший кретин, позабыв о Зое. Ну ничего, Ийзэбичи сам присмотрит за погруженной в «мертвый» сон девушкой, пока не найдет способ ее оживить.
Рыжеволосый гай снова посмотрел на ее неподвижное лицо.
– Спи, моя радос-с-сть, – прошептал он и закрыл ладонью остекленевшие глаза. – Спи.
А тем временем…
Слабость… она сковывала движения, притупляла идеальное зрение и просто бесила! Эо-связь действовала правильно – тянула энергию жизни из сильного и здорового, дабы подпитать ею парализованный ядом организм напарницы. Обездвиженная, бледная, перепуганная девочка… Как же ей плохо и страшно сейчас! А он, он даже не находил в себе сил послать Зое успокоительную эмоцию, ибо силы эти таяли на глазах, а новоявленный сильнейший не желал отступать. Во всем был виноват принц, больной на всю голову… отрубленную ранее и прекрасно сидящую на плечах ныне! А может, повторить маневр? Так, для закрепления результата, а?
Удар, еще удар… звук столкнувшейся стали, свист ветра и ярость в золотисто-рыжих глазах разгневанного мальчишки. И какой только энтузиаст вернул этого поборника добра и справедливости к жизни?!
– Сила есть, ума не надо?! – процедил сквозь зубы Кир-Кули, не без труда увернувшись от очередного вихря, который не так уж хорошо контролировался сейчас взбешенным создателем. – А может, по-мужски решим наши разногласия, без магии? Или боязно дитятке без новой «мамки» на рожон-то лезть? – Белые губы скривились в саркастической ухмылке.
Новый поток воздуха, рванувший в сторону ненавистного аше-ара, был еще менее точным, чем предыдущий. Эван нервничал, ошибался, и это радовало.
Парень упрямо молчал, не желая вступать в диалог. Но лицо его
