Некоторое время спустя…
Ритуал возврата Сэн еще не приходилось проводить ни разу в жизни, но знал он его, как и любой из повелителей времени, наизусть. Простой, короткий, важный… для того, чье тело лишилось головы, а душа отправилась в Бездну. Этот обряд был своего рода соломинкой, за которую мертвец имел шанс ухватиться, если сможет справиться с миром изнанки.
Почему именно изнанки? Просто все там было неправильно, наоборот… законы физической вселенной отсутствовали, время текло странно, да и обитатели Бездны не вызывали никакого доверия или симпатии. Они тоже были какие-то… неправильные.
– Да ус-с-сади ты ее уже куда-нибудь и помоги мне, идиот, – шипел Светлоликий, продолжая чертить на белой коже мертвого азора кровавые символы.
– Я идиот? – искренне возмутился дракон, уютно устроив спящую девушку между корней дерева. – И это вместо того, чтобы признать мои находчивость, сообразительность и везучесть?! – делано ужаснулся он. – С чего я вообще должен тебе помогать?
– С того, что иначе сейлин умрет, – мельком взглянув на него и на неподвижную Зою, процедил Сэн. Он отшвырнул подобравшегося поближе змея-посланника и, рявкнув: – Мне ты нужен, а не твой серпентарий! – запустил исцеляющее заклинание, пытаясь прирастить беловолосую голову эйсарда к телу.
– Ну извини, не знал, что у тебя на эту аше-аровскую особь планы. – Рыжий нарочито вздохнул и, коснувшись губами девичьей макушки, приблизился к брату. – Нового подопытного найдешь. К чему все эти метания, Ашенсэн? Забирай вон свою синеглазку. Ради нее гайя Белоснежная на многое готова, – дракон кивнул на застывшую во времени Ырли, – а я сейлин возьму. Поделим девочек по-братски. – Гай клыкасто усмехнулся и продолжил: – Мне с Зоей еще надо познакомиться, а то только имя и знаю, пообщаться… повеселиться, в конце-то концов!
– Повеселишься! Еще несколько минут пустой болтовни и промедлений – и прямо отсюда обратно в Тиронг отправишься вместе с дохлой сейлин. В компании трупа тебе там будет значительно веселее, да, – проворчал Сэн, заканчивая с ритуальными рисунками на теле азора.
– Девочка просто спит, – снисходительно, как маленькому ребенку, пояснил Ий.
– Просто спала она, пока ты не снес башку ее Эо! – отрезал Сэн.
– Эо? – Дурашливость Огненного как рукой сняло. – Так предупреждать же надо!
– Табличку повесить?
– Как вариант! – Дракон присел на корточки с другой стороны от лежащего на земле мертвеца и, серьезно взглянув на брата, спросил: – Что делать?
– Вливать в него энергию жизни, – ответил тот. – На аше-аровскую регенерацию рассчитывать теперь не приходится, – добавил тихо и, посмотрев куда-то за спину собеседнику, выругался.
Рыжий, проследив за его взглядом, присвистнул. Над деревьями, переливаясь бело-голубыми сполохами, висел огромный шар – самая нестабильная форма шарту, готового взорваться в любой момент. Как только тонкая нить, связывающая его с хозяином, окончательно оборвется, дух создателя перейдет в мир иной, а тело станет куском мертвой плоти без возможности воскрешения, дом исчезнет с лица земли.
– Сколько у нас времени? – возвращаясь к процессу энергообмена, поинтересовался Ийзэбичи.
– Лучше спроси, сколько у нас шансов! – Сэн не скрывал раздражения. – Послала же Бездна родственничков. Брат безмозглый и племянничек дяде под стать.
– Племянник? – Темные брови Огненного удивленно поднялись.
Светлоликий молча указал в сторону Эвана, по-прежнему неподвижного, как и Ырли. В отличие от старших молодой сильнейший не умел справляться с эффектом «замороженного» времени, потому и замер вместе с окружением.
– В нем же совсем драконьей крови нет, – разглядев как следует принца, возмутился его дядя.
– Зато драконья дурь зашкаливает! – взорвался отец парня и мрачно произнес: – Не отвлекайся. Счет идет на минуты, Ий.
Очередная воронка, словно темная пасть неведомого чудовища, раскрылась за спинами магов на последних словах ритуала возврата. Занятые делом братья не заметили ее появления, и только громкий «чафк», с которым схлопнулся портал в Бездну, сообщил им о том, что он вообще-то здесь был.
– Это?.. – вскинулся дракон, не убирая охваченных магическим огнем рук с шеи аше-ара.
– Угу, – подтвердил его невысказанные подозрения Сэн.
– И что теперь? Аше-ары не становятся сильнейшими, ты же знаешь. И если душа его ушла, то…
– Спокойно! Тело мы пока поддерживаем в состоянии «ни жив ни мертв», обряд возврата провели, – уверенно проговорил заметно вымотанный маг. – Остается ждать.
– Чего? – Ийзэбичи прищурился, вглядываясь в бледное лицо брата.
– Ну… либо возвращения в свои пенаты, либо… – Он посмотрел на расписанного кровью Кир-Кули, на сидящую под деревом сейлин, затем перевел взгляд на шарту и, не увидев шар, одобрительно кивнул. – А вообще, знаешь, возвращение – это мысль, – проговорил, немного подумав. После чего осторожно повернул камень в перстне азора, позволяя прячущейся за деревьями тени скользнуть внутрь артефакта.
Что ж, дела не так и плохи, наверное: дом выжил, хозяин… не до конца умер, а его Эо просто уснула, как принцесса из сказки.
Спустя полчаса…
– Ну чё там, чё? – не выдержала Кейли-Оз, когда все наконец стихло.
– Уже ничего! – задумчиво ответил мужчина, поднимаясь на ноги, и, больше не таясь, окинул взглядом пустое поле боя.
– Это как это? – не поняла его компаньонка.
– Это так это, – передразнил мужчина, не глядя на нее. – Сильнейший время заморозил. И ушел.
– Куда? – Во все глаза глядя на выжженную землю с торчащими вокруг сухими деревьями, не унималась аше-ара.
– Скоро узнаем. Пора уже доложить обо всем работодателям, – ледяным тоном проговорил охотник и отправился искать следы покинувших парк иномирцев.
Глава 6
Если ты умер, это еще не повод расслабляться!
Не помню, как отключилась в парке, но когда очнулась, вокруг была тьма. И поначалу я даже испугалась, что вампирская сущность разрослась настолько, что накрыла все пространство. Но нет, в противовес моей эта тьма живой не была. А вот я – да, ибо снова могла двигаться, слышать и, наверное, даже видеть, если б в непроницаемом мраке существовала возможность разглядеть хоть что-нибудь.
Медленно пошевелила кистями рук, с удивлением ощутив их повышенную пластичность. Потом согнула и снова вытянула ноги, затем плавно подняла корпус и села. Тело было странно легким, подвижным, если не сказать… резиновым, почти как в полусне, когда я задремала в купальне шарту. Вроде и человеческое, но словно без костей. Решив проверить догадку, потянулась пальцами к лицу, держа ладонь на расстоянии сантиметров тридцати. Они послушно удлинились, реагируя на команду, и буквально через пару секунд я ощутила прикосновение. Легкое, нежное, похожее на дуновение ветерка, но все же прикосновение.
О боги! Я не просто монстр, я еще и мутант теперь! Или снова сплю?..
Поднявшись с твердой поверхности, которую решила считать полом, подумала о странной потере веса. Казалось, если подпрыгну, непременно
