– Обман!
– Где твоя честь?
– Ты бы проиграл!
– Он бы победил. – Мартин смотрел на Кольдера недружелюбно, но нашёл в себе силы признать поражение. – Я пропустил удар.
Де Бер молча кивнул.
Он хотел сказать, что бой получился славным, и можно провести реванш в любое время, но не успел.
– В жизни мало честности, – громко произнесла вышедшая на поляну девушка, и чуды повернулись на голос. – Если хочешь побеждать, делай для этого всё, что необходимо, потому что первое место не делится.
– Неужели? – не сдержался Кольдер. Не будь явление незнакомки столь внезапным, он бы спросил о чём-нибудь другом, а тут не подумал и ляпнул первое, что пришло в голову:
– Ты когда-нибудь видел двух великих магистров? – с издёвкой осведомилась девушка.
– Это не единственное первое место.
– Но самое очевидное. Если уж говорить, то говорить о нём.
Чуды заволновались.
Причём настолько заволновались, что сомкнули вокруг незнакомки явно враждебное кольцо, но девушка лишь улыбнулась, глядя на поднявшуюся суету: она знала, что так будет. Её внезапное появление ввергло молодых чудов в растерянность – они не понимали, кто перед ними и что от неё ждать, а растерянность обязательно вызывает настороженность. И агрессию.
Сейчас взведённые чуды были лёгкой добычей и в том числе – Кольдер, её цель.
– Первое место невозможно поделить, оно по определению предназначено для самого достойного.
– Что достойного в обмане? – громко спросил Мартин.
– Победа, – пожала плечами незнакомка.
– Бесчестная?
– Победа – не знает эпитетов.
– И как смотреть на бесчестного победителя?
– Разве Орден никогда не бил врагам в спину?
– Не так часто, как Навь!
– «Не так часто» означает, что ты сам ответил на свой вопрос.
Ледо осёкся, а потом посмотрел на Кольдера. Де Бер благоразумно промолчал – за него всё сказали испачканные в траве колени.
Появившаяся на поляне девчонка явно была магом, в этом чуды не сомневались, при этом была «их» магом, то есть ведьмой Ордена, поскольку дышала энергией Карфагенского Амулета, и в этом заключалась первая странность: даже на глазок уровень незнакомки определялся как очень высокий, не меньше «фаты», по классификации зелёных, но среди чуд настолько сильных колдуний не встречалось. Второй неожиданностью стали необычные украшения, многочисленные золотые кольца, явно магического предназначения, соединённые между собой тончайшей цепочкой и образующие, как догадался Кольдер, единый артефакт, то ли вживлённый, то ли надетый на незнакомку. Ну а третьей и самой главной странностью стало то, что её никто не узнал. Девушка была чудой, знала о Тайном Городе, но в нём не жила, что для узкого мира Великих Домов было очень и очень необычно.
Во всём остальном таинственная гостья казалась обыкновенной: рыжая, невысокая, с угловатой подростковой фигурой, но при этом – развитой грудью, одетая в низкие белые кеды, короткие джинсовые шорты и лёгкую майку, она привлекала внимание рыцарей и заставляла морщиться их подруг. Нет, не из-за внешности и вызывающей одежды, а из-за дерзости поведения: обычно рыжеволосые красавицы вели себя куда спокойнее.
– Кто ты? – поинтересовался Кольдер.
– Называйте меня Дагни, – ответила незнакомка всем сразу.
– Дагни, а дальше? Фамилия у тебя есть?
– Пока достаточно имени.
– Пока – это пока не вырастешь?
Чуды среагировали на шутку неуверенным смехом: их не отпускала настороженность.
– Пока я не решу, что тебе следует знать мою фамилию, – прохладно отозвалась девушка.
– Что такого в твоей фамилии?
– Подрастёшь – узнаешь.
Ледо хмыкнул. Де Бер прищурился, и на его виске запульсировала жилка. Горностай разозлился, точнее, девушке удалось его разозлить. Кольдер и так был достаточно горячим парнем, но сейчас, после напряжённой схватки с Мартином, не остывший и взвинченный, он стал лёгкой добычей для тщательно продумавшей разговор Дагни.
И услышав очередное дерзкое замечание, увидев улыбки на лицах стоящих вокруг приятелей, ответил грубо:
– Не слишком ли много ты себе позволяешь?
– Я сама разберусь, кому и сколько позволять, – отрезала девушка.
– И кто же тот счастливчик?
– Хочешь и здесь стать победителем?
– Надеешься, что со мной тебе будет хорошо?
– Меня интересует только то, что отлично, – нанесла удар Дагни. – Так что ты уже не подходишь.
Среди чудов вновь прошелестел неуверенный смешок.
Второй подряд укол заставил Кольдера густо покраснеть и окончательно впасть в бешенство. Он открыл было рот, чтобы разразиться оскорбительной тирадой и опозориться окончательно, но Ледо не позволил: крепко сжал Горностаю руку, выдержал бешеный взгляд, кивнул, показывая, что всё понимает, но нужно успокоиться, и громко обратился к девушке:
– Имя у тебя есть, фамилию ты скрываешь… расскажешь что-нибудь ещё? Или будешь острить, провоцируя драку?
– С чего ты взял, что я провоцирую драку? – нахмурилась Дагни.
– Ты – ведьма, ты нам незнакома, а значит, хочешь поставить себя, показать, что умеешь. И поэтому нападаешь на меня и Кольдера, – развёл руками Ледо. – Это же очевидно.
Рассудительные слова Саламандры и его спокойный, уверенный голос благотворно подействовали и на де Бера и на остальных чудов: потушили пожар эмоций. Но угли продолжали тлеть.
– Зачем мне ставить себя? – не поняла Дагни.
– А зачем, в таком случае, ты вообще сюда явилась? – притворно удивился Мартин.
– Я… – Девушка сбилась.
Она играла так хорошо, что никто в мире не догадался бы, что их с Ледо диалог заранее просчитан и отрепетирован.
– Давай знакомиться, – предложил Саламандра, сделав шаг вперёд.
– Я выросла не здесь, – почти сразу ответила Дагни. – Не в Тайном Городе.
– То есть ты Маугли? – хихикнул кто-то из толпы.
– Но очень хорошо подготовленный, – улыбнулась девушка после того, как чуды перестали смеяться.
– Кто тебя готовил?
– Мама. В основном.
– Она тоже была сильной ведьмой?
– Не такой, как я.
– И у неё тоже не было фамилии? – бросил Кольдер.
Он не сумел «удержать» голос и задал вопрос грубоватым тоном. Не грубым, грубоватым, и если бы не их предыдущий обмен уколами, на тон Кольдера никто не обратил бы внимания. Но сейчас на поляне повисла пауза – вопрос сочли вызовом.
Дагни бросила на Горностая небрежный взгляд и едва заметно дёрнула плечом:
– Вижу, ты никак не успокоишься…
Де Бер поднял брови и следующим ответом угодил в расставленную ловушку:
– С чего мне успокаиваться?
– С того, что ты впервые увидел такую чуду, как я, – ответила девушка настолько громко, чтобы её услышали все собравшиеся на поляне рыжие. – Ты привык видеть их спокойными, не особенно разбирающимися в магии, а главное – послушными. В глубине души ты считаешь себя намного выше, презираешь девчонок своей расы и это заставляет тебя искать развлечений на стороне. Ведь внутри белобрысых пылает магия, и ты летишь на неё, как мотылёк на огонёк свечи… И не только на магию.
Кольдер не афишировал свою связь с Богданой, но не особенно её скрывал, и некоторые из присутствующих знали, что де Бер встречается с зелёной ведьмой. А многие другие догадались, что имеет в виду дерзкая девчонка. И все замерли, ожидая вспышки гнева.
– И вот ты встречаешь меня, – продолжила Дагни. – Встречаешь – и теряешься, поскольку видишь, что моя сила не уступает твоей. Но ты не привык уважать чуд, не можешь принять меня равной, всё
