Требовалось время, чтобы осознать происходящее.
Во всяком случае, Артёму.
Потому что часто так бывает, – то, чего не было, требует гораздо больших размышлений, чем то, что было. Секс, даже восхитительный, не всегда сопровождается чувствами, в отличие от правильно сказанного слова. И именно на слово Дагни ухитрилась поймать наёмника. Не на тело, а на душу.
Поймать то ли искренностью, то ли искренней грустью, то ли чем-то ещё, едва уловимой, искусно спрятанной тоской. Чем-то очень большим и тёмным, постоянно грызущим девушку изнутри. Чем-то, что заставляло её искать в окружающем мире тепло.
Хотя бы крупицу тепла…
Некоторое время Артём бродил, как неприкаянный, проклиная себя за то, что не конец, дозвонился до Кортеса, но в последний момент передумал говорить правду, ловко убедив напарника, что до сих пор не сумел отыскать девушку, невнимательно выслушал его рассказ о багдадских похождениях и положил трубку, пообещав «держать в курсе дела». А положив – грязно выругался и пнул ногой табурет.
Потому что чувствовал себя предателем.
Пусть даже он пока ничего не сделал.
Не сделал… И не сказал другу, что происходит. Не сказал, поскольку знал, что услышит в ответ, и понимал, что Кортес будет абсолютно прав.
Поэтому не сказал.
Потому что хитрая… или умная… или подлая… или искренняя девчонка придумала отличный план, заставив наёмника смутиться и растеряться. Он хотел позвонить Инге, но телефоны обеих девушек оказались отключены, оставил голосовое сообщение и пошел открывать дверь, удивляясь, кто бы это мог быть. Решил, что заглянули соседи, соскучившиеся после долгой разлуки, но, выйдя в коридор, опомнился и, не приближаясь к двери, поинтересовался:
– Кто там?
И услышал в ответ абсолютно неожиданное:
– Орден.
А второй рыцарь грубо добавил:
– Не пытайся бежать, чел, твоя квартира полностью блокирована, а шутить мы не собираемся.
Судя по всему, чуды наложили на лестничную площадку мощный морок, сквозь который обычные челы смотреть не умели, и теперь вели себя по-хозяйски, никого не стесняясь. Что же касается блокировки квартиры, то для неё было достаточно первого пункта инструкции: набросить на блокируемую зону «Навский аркан» и высосать магическую энергию. В результате все артефакты Артёма, включая «Дырку жизни», оказались отключенными, и бежать от опытных магов наёмник не мог при всем желании.
– Нам что, дверь ломать? – нетерпеливо спросил второй рыцарь.
– Не надо! – Артём открыл и улыбнулся, показывая пустые ладони: – Я к вашим услугам, господа.
* * *Южный Форт, штаб-квартира семьи Красные ШапкиМосква, Бутово,8 июля, пятница, 13:26– То есть не получилось Гниличей раскрутить? – понял Жуций, выслушав сбивчивый рассказ Сопли.
Конец только что приехал с обеда, прекрасно откушал в чудесном ресторане, после чего провёл некоторое время с его весёлой владелицей и вернулся в Форт в прекрасном расположении духа. И даже неудачная попытка Штанины сагитировать Гниличей, Жуция абсолютно не расстроила. В конце концов, женская революция была лишь одной из возможностей оживить шоу, придать ему динамичность и непредсказуемость… ну и добавить перестрелки, конечно, куда же без них?
Другими словами, Жуций не видел большой беды в том, что неблагодарные соплеменники послали Штанину подальше, но из вежливости решил уточнить несколько политтехнологических деталей:
– Даже грудь не помогла?
– Сначала помогла, – кивнула Сопля. – Штанина ею перед Гниличами потрясла, пообещала клан защитить, а они только с нею сфоткались да в сеть выложили. И поржали.
– А голосовать не стали?
– Нет.
– Странно, – протянул конец. – У челов, я слышал, эта технология сработала.
– Грудью потрясти, чтобы себе на шею выбрали?
– Ага.
– Челы – тупые, – безапелляционно заявила Сопля. – Мама всегда говорила, что им много не надо.
С этой аксиомой Жуций спорить не стал.
Вместо этого внимательно оглядел приходящие на мониторы картинки со скрытых видеокамер – все они показывали с разных ракурсов жилище Абажура, и поинтересовался:
– Ты уверена, что их встреча не закончится порнографией?
– Я надеюсь, что их встреча закончится порнографией, – честно ответила Сопля. – Это в наших интересах.
Способ сместить авторитетного уйбуя они с Маманей так и не придумали, вот и решили «подружить» его со Штаниной. Штанина сначала покочевряжилась, заявляя, что она не Буженина – со стариками спать, но под угрозой замены на податливую и готовую на всё Дрезину, согласилась. И теперь медленно тащилась по коридору казармы к жилищу Абажура и тихонечко, чтобы не уловили чуткие микрофоны, материлась.
– В чьих «наших» интересах? – осведомился конец.
– И в твоих тоже.
– Порнографию на федеральный канал не пропустят.
– Федеральный – это какой?
– На всю страну.
– Там нет порно? – прищурилась Сопля. – Что же челы друг другу показывают?
– Там есть порно, только выглядит иначе, – объяснил Жуций.
– Как?
– Языками про это молотят.
– Обсуждают, в смысле?
– Ага.
– Но не показывают?
– Ага.
– Идиоты, – резюмировала Сопля.
– Ага, – подтвердил Жуций. – Довольствуются суррогатами.
– Чем?
– Не бери в голову, – попросил конец. И вернулся к делам: – А твое порно придется замазывать.
– Лица?
– Как раз наоборот.
– Ладно, замажут, значит, замажут… – Сопля подумала и сделала глоток виски. – Всё равно будет интересно.
Понятие «интересно», особенно в аспектах, связанных с занятиями любовью, у концов и Красных Шапок отличалось кардинально, поэтому Жуций уныло пробубнил:
– Не сомневаюсь… – и распорядился начать съёмку.
– Работаем! – Сопля поднесла к губам радиостанцию. – Штанина, входи! – А сама повернулась к камере и с напором произнесла: – Все мы ждём этого момента с замиранием сердца. Все мы волнуемся и переживаем, потому что не знаем, чем завершится визит нашей подруги к одному из самых опасных Отверженных! Смотрите сейчас: Штанина и Абажур – чем закончится неожиданная встреча?
* * *Митинг, на который Штанина возлагала большие надежды, провалился: Гниличи по-прежнему поддерживали Абажура. Одни из страха, другие – из уважения. При этом яркое выступление дерзкой девчонки клану настолько понравилось, что Штанина получила около полусотни предложений встретиться, причём в самых разных ценовых категориях, от «налью обязательно», до «адназначна в шубе домой приползёшь». Многие предложения выглядели привлекательно, однако с политической поддержкой не заладилось и это обстоятельство молодую Гнилич раздражало.
Требовался решительный ход, а какой именно – без прикрас и экивоков объяснила Маманя:
«Договорись, Штанина, с Абажуром полюбовно, – сказала тётка Дурич, просмотрев запись позорного митинга. – Пока агитационные материалы не обвисли».
И переубедить напористую Маманю девчонка не смогла. Выслушала ехидные советы Сопли, подождала, пока операторы Жуция расставят в унылой обители Абажура скрытые камеры – ушлые концы воспользовались заклинанием морока, так что авторитетный уйбуй ничего не увидел, – переодела нижнее белье и отправилась «полюбовно решать политический вопрос».
– Абажур, принимай гостей! – Штанина постучала и сразу же пнула скрипучую преграду, поскольку точно знала, что дверь не заперта, а уйбуй скучает в одиночестве.
– Кто здесь? – Не ожидавший вторжения Абажур выхватил пистолет, прижался спиной к стене, но при виде Штанины слегка расслабился. Однако именно
