Светлана Федоровна зарыдала, но ее рыдания были сухие, без слез. Слезы давно были выплаканы, оставалась дерущая горло боль.
– И еще про его богатства! Он богаче всех на земле. Он получает деньги с каждой капельки русской нефти, из каждой трубы русского газа. Если русский человек заработает рубль, десять копеек идет ему в карман. Его друзья смеялись: «В России существует неучтенная президентская десятина!» Я долго молчала, но теперь об этом должны узнать все! Он сын блокадников. Его родители экономили корочки хлеба. А он загребает себе все русские богатства, оставляет народ нищим!
Подкопаев видел, как бушует дерево, словно на него налетела буря. Листья трепетали и обрывались. Ветви напряглись и трещали, как провода, по которым бежит ток высокого напряжения. Из кроны исходило свечение, будто в глубине она пылала.
– Я ненавижу его! У него будет страшная смерть! Страшнее, чем у Саддама Хусейна и Каддафи! Его друзья, которые клянутся ему в любви, сами отдадут его палачам! И я буду смотреть, как он мучается! И ни одной слезинки во мне! Ни одной слезинки!
Светлана Федоровна вскочила и выбежала из зала. Вслед ей летели листья, сорванные с вещего дерева.
В дереве продолжали трещать электрические разряды. Среди ветвей мерцали зарницы. Подкопаев чувствовал плотные порывы ветра, которые давили ему на лицо, толкали в грудь. Эти вихри обладали волшебной природой. Они веяли из той поры, когда земля была молодой, дымились вулканы и в каждой капле лазурных морей рождалась жизнь, жадно тянулась к солнцу. Силы, излетавшие из дерева, касались экспонатов музея. Окаменелости оживали. От кремня отслаивались отпечатки папоротников и начинали зеленеть. В черных спиралевидных раковинах шевелились моллюски, ползли по стенам. Тусклая окаменелая рыба покрылась серебряной чешуей, раскрывала красные жабры, стучала слизистым хвостом. Над головой Подкопаева с треском крыльев пронеслась огромная стрекоза, осмотрела его громадными изумрудными глазами.
Президент Вязов обнимал Жанну Майкову:
– Люблю. Обещаю, мы скоро поженимся.
Он встал из постели. Босиком подошел к стулу, где висел его пиджак. Достал из кармана длинный сафьяновый футляр. Раскрыл. Бриллиантовое ожерелье переливалось на его ладони. Он осторожно, словно боясь, что ожерелье растает, прольется на пол бриллиантовой струйкой, поднес Жанне. Приложил к ее груди. Она ахнула. Целовала его руки с бриллиантами.
И вдруг истошно закричала. По подушке медленно полз огромный черный моллюск, качая спиралевидной, как рог барана, раковиной.
Вязов услышал, как приближается гул. Плотный сгусток тьмы налетел на него. Чугунное ядро проломило грудь. Из горла хлынула кровь.
В Доме приемов колдовской сеанс завершился. Подкопаев испытывал изнеможение. Он не понимал конечной цели совершенного действа, но чувствовал, что приблизился к смертельной опасности. Это было приближение будущего романа к страшной жизненной правде. И нужно, пока не поздно, отказаться от смертоносного замысла и бежать.
Он подошел к Веронике. Она что-то шептала дереву. Дерево стояло понурое, с обвисшими ветвями. Так опускаются плечи у несчастного человека. Листья поблекли, словно им не хватало света. С некоторых капала черная липкая смола.
Вероника мягкой розовой губкой, какой моют младенцев, обтирала дерево, омывала ствол, оглаживала листья. Дерево понемногу оживало, распрямляло ветви. Подкопаев прислушался к шепоту Вероники. Она читала дереву стихи.
Когда еще я не пил слезИз чаши бытия, –Зачем тогда, в венке из роз,К теням не отбыл я!…Я горько долы и лесаИ милый взгляд забыл, –Зачем же ваши голосаМне слух мой сохранил!Это была «Элегия» Дельвига.
– Может, пойдем пообедаем? – предложил Подкопаев Веронике. – По-моему, есть что обсудить.
– Сейчас не могу. Как-нибудь позже, – рассеянно ответила она.
И Подкопаев видел, что она хочет остаться наедине с деревом.
Глава восьмая
Утром ему не терпелось ее увидеть. Он предвкушал услышать ее голос с пленительным горловым переливом. Увидеть ее царственно ступающие ноги. Слабое колыханье груди. Ее необычайные, лазурные глаза, которые вдруг темнели, когда она хмурилась. Подкопаев был влюблен. В его любви было обожание, счастливая робость, необъяснимая боль. Эта боль, которую он еще не испытывал, а только предчувствовал, таилась в глубине ее глаз, где синева сгущалась до черноты.
Он дождался, когда полоса солнца, солнечная улитка, появится из-за шторы и поползет к книжной полке, где стоял его недавно вышедший роман. Не стал дожидаться, когда улитка достигнет фарфоровой вазы, и позвонил Веронике. Телефон молчал. Он дождался, когда солнце коснется старомодной вазы с орхидеями, и снова позвонил. Телефон не отвечал. Он подождал, когда солнце загорится на маминой акварели. И вновь телефон не отозвался. Вероники не было дома.
Подкопаев сел за руль и помчался в Зачатьевский переулок в оранжерею, надеясь застать ее там. Охранники сказали, что она не приходила.
Он был раздосадован. Она находилась где-то в этом утреннем городе, и он не мог ее отыскать. Ему необходимо было ее отыскать, увидеть ее глаза, услышать голос, коснуться руки. Он не мог это сделать. Начиналась боль, та, что таилась в глубине ее бирюзовых глаз.
Он звонил еще и еще. Телефон молчал. Если она покинула город и ничего ему не сказала, значит, он ничего для нее не значил. Эта мысль усилила боль.
Он хотел получить знак от нее, слабый намек, что она где-то близко и он увидит ее.
Ему пришла мысль отправиться в Сокольники на аллею, где она потеряла каблук. Быть может, каблук еще лежит на асфальте, и он, найдя каблук, прикоснется к ней, к ее стройной ноге. Погнал в Сокольники. Миновал злополучный госпиталь. Каблука на асфальте не было. Он шарил в траве, но безуспешно.
Он вдруг решил, что Вероника ждет его там, где они недавно были вместе, на Воробьевых горах.
Поехал на Воробьевы горы, на смотровую площадку. Те же японцы, розовый Университет, в латунном солнце изгиб реки, блюдо стадиона. Вероники не было.
Он спустился по тропинке, нашел клен, обнял его. Испытывая небывалую сладость и боль, поцеловал дерево. Но оно не ответило. Пахло сырой корой и холодной листвой.
Подкопаев не представлял, что может быть столь несчастным. Решил вернуться в оранжерею и поджидать ее там. В течение дня она должна была появиться у своих деревьев.
Подкопаев сидел на мягком ложе, на расшитых шелком подушках. Было влажно, жарко. Деревья в кадках стояли
