Она поняла, что не дышит. Курт предлагал ей свою верность?
— Курт…
— Этот трон мой, — продолжал он. — За короля и отца в Ораносе, я должен быть тут у власти.
Она постаралась скрыть свой шок.
— Это печально, что лимерийский принц не согласен с вами.
— Вы должны знать, что принцу удалось куда больше сделать, чем сделать друзей врагами с момента прибытия, — сказал Курт, его голос стал тише, когда они приблизились к отцу. — Я обеспокоен его безопасностью.
— Вы верите, что его жизнь в опасности?
— Молюсь богине, что это не так, — он остановился, а губы скривились в гримасе. — Но то, что я знаю точно, так то, что мало кто в Лимеросе будет оплакивать его или его отца.
— Почему вы говорите мне это?
— Я надеюсь, вы, возможно, заставите своего мужа отойти в сторону.
— Вы думаете, у меня есть такое влияние?
— У вас, конечно, есть определённое влияние над ним на заседании совета, когда он решил, что делать с лимерийском долгом… Как по мне, он ценит ваше мнение.
— Не думаю, что уверена в этом.
— Несмотря на то, вы подумаете над моей просьбой?
Она выдавила из себя улыбку и сжала руку Курта.
— Ценю вашу сегодняшнюю откровенность, Курт. Да, я подумаю над этим.
— Отлично. Больше не буду отнимать время.
Он не прощался с нею до завтрашнего урока и оставил при входе во дворец, потерявшуюся в мыслях.
«Что это было?»
Желание Клео вернуть всё, что было её, не исчезло, а Курт Кирелло — союзник. Есть б только что он не говорил о своём желании трона и это не оставило такой прогорклый вкус во рту.
Таким образом, совет ненавидит Магнуса. И, если выбирать, они будут на стороне Курта. Если Магнус устроит битву, его жизнь будет в опасности.
Когда-то это было её целью — увидеть мёртвого принца рядом с его отцом.
Судя по жестокому, болезненному ощущению, что сейчас сжимало её сердце, конечно, всё переменилось.
* * *Она вернулась з сада, притянула плащ поближе, укрылась, стараясь очистить голову. Всё вокруг было покрыто слоем чистого белого цвета. Даже дворец, чёрный и зловещий зверь, стал приглушен и сер сегодня, мороз охватил каждый его дюйм. Она прошла долгий путь, что вёл льдом через сады, воображая ухоженные живые изгороди и цветущие розовые кусты. Может быть, плющи. Полно цвета и тепла. Как дома.
Клео любила Оранос. Но Лимерос тоже имел красоту — слишком холодную, неприкасаемую красоту, которой лучше любоваться издалека.
Как и на принца.
«Тем не менее, принц не всегда холоден и неприкосновенен, да?» — подумала она.
Она что-то почувствовала, короткий звук… она не была уверена в этом и обернулась.
Кто-то стоял за её спиной, в ста шагах от неё. Она стояла, замерев, пока фигура приближалась.
Пока не смогла разобрать, кто это был.
— Это невозможно, — прошептала она.
Когда он был в тридцати шагах, она пошла к нему, ноги двигались без её воли, ближе к нему.
«Теон».
Теон Ранус носил коричневые шерстяные брюки и грубый чёрный плащ, капюшон откинулся, открывая его красивое лицо. Это лицо она запомнила. Лицо, что преследовало её. Лицо, которое она любила.
— Как? Как ты тут… — ей казалось, она достаточно близко, чтобы он услышал её.
Он остановился на длине вытянутой руки.
— Я сказал, что найду тебя, принцесса, и я сделал это. Я всегда тебя нахожу. Ты сомневалась во мне?
Она потянулась к нему дрожащей рукой и поняла, что он тёпл и реален.
— Но… Я видела, как ты умирал. Меч прошёл через сердце! Ты ушёл!
Он схватил её за руки.
— Ссыльной хранитель отыскал меня вовремя. Она исцелила меня виноградными косточками магии земли, но понадобилось несколько месяцев, прежде чем я стал силён, чтобы уйти. Я искал тебя с тех пор, принцесса. Искал везде и, слава богине, я нашёл тебя.
Именно поэтому она была в Пелсии — найти мифические виноградные семена, что могли спасти от смерти.
Он жив! Теон жив! Это всё меняло.
— Я так скучала по тебе!
Теон смотрел на неё нежно и серьёзно.
— Ты пережила столько ужаса за последние месяцы. Ты была вынуждена делать ужасные вещи, чтобы выжить. Но теперь всё кончено. Я тут, я помогу тебе, — он посмотрел на чёрный замок. — Мы должны немедленно уйти.
— Уйти? Но… Я должна сказать Нику… — её жизнь ещё раз наполнилась надеждой, но всё менялось так быстро, что она едва успевала что-то понимать.
— Мы отправим ему послание, и он будет знать, как нас найти.
— Моё королевство… Я должна вернуть его, теон!
— Да, но не здесь. Не с ним, — выражение Теона потемнело. — Сожалею, что не смог защитить тебя от этого монстра, любовь моя. Но теперь смогу. Ты никогда не увидишь его снова.
Он обнял её крепко, но она застыла рядом с ним.
— Я не могу уйти, — сказала она так тихо, что едва сама могла услышать. — Я должна сделать слишком многое. Прости.
Теон отстранился от неё и покачал головой.
— Как ты можешь говорить это мне?
— Пожалуйста, попробуй понять…
— Почему ты остаёшься с ним на мгновение дольше, чем можешь? Разве ты не помнишь, что он сделал со мной?
Медленно кровь потекла из уголка его рта.
Она прикрыла рот в ужасе.
— Теон!
— Он убил меня, принцесса. Этот злой трус вонзил меч мне в спину, и он не заслуживает ничего, кроме боли. Ты знаешь это!
Она покачала головой, глаза обожгло слезами.
Теон отшатнулся и упал на колени. Он разорвал плащ, чтобы показать ярко-красное пятно на тунике.
— Он украл меня у тебя!
