Горячие слёзы текли по её щёкам.
— Нет! Ты… ты не понимаешь…
— Я любил тебя, принцесса. Мы были бы так счастливы вместе, если б не он. Почему ты предала меня?
Он упал на землю, лица остекленели, но всё ещё смотрели на неё.
Клео проснулась от крика кошмара.
* * *Она искала Ника, но вместо него в залах обнаружила Магнуса. Она пыталась скрыться, но он заступил е путь.
— Принцесса, — сказал он, рассматривая её плащ и перчатки. — Вы куда-то спешите?
Она с трудом переборола его взгляд и сосредоточила внимание на тёмном полу.
— Никуда.
— Мне интересно, как там ваши уроки стрельбы.
Конечно, именно сегодня ему нужна дружеская беседа. Прекрасно.
— Лучше некуда.
— Господин Курт — хороший инструктор?
— Прекрасный. На самом деле, я ищу Ника. Ты видел его?
— Не в последнее время, — Магнус моргнул и расправил плечи. — В последний раз я видел его неподалёку в публичном доме. Мне казалось, он пытался там забыть определённого крешийского принца. Любопытно, да? И, как по мне, он прежде так любил тебя. Некоторые люди преисполнены тайн, не так ли?
— Да. Теперь, если ты позволишь…
Он схватил её за руку, когда она прошла мимо него.
— Всё в порядке, принцесса?
— Всё в порядке.
— Посмотри на меня.
Клео стиснула зубы, прежде чем заставила себя встретиться с его тёмным взглядом. Как только она сделала это, тысячи эмоций ударили её, и глаза стали жечь.
«Нет, не здесь. Я не буду перед ним плакать».
Магнус посмотрел на неё.
— Скажи, почему ты так расстроена?
— Тебе всё равно, — она посмотрела на руку, что сжимала её плечо. — Мне больно.
Он отпустил её сразу же, и она почувствовала его взгляд, когда уходила, делая вид, будто спешит.
Она пыталась дышать, пыталась найти свою силу, но она выскальзывала из её рук с каждым шагом.
Наконец-то она нашла Ника в комнате для слуг. У него под глазами были тёмные круги, рыжие волосы находились в беспорядке.
— Напомни мне в будущем, Клео, — сказал он, — пелсийское вино. Другое приводит только к боли и сожалению утром.
Если б это было в любой другой день, она могла б найти это смешным.
— Боль прямо сейчас должна быть напоминанием, — сказала она, а после окинула взглядом коридор. — Мне нужно поговорить с тобой наедине.
Он потёр лоб.
— Сейчас?
Она кивнула, горло сжалось.
— Хорошо, — он махнул рукой в сторону своей комнаты. — Заходи, посмотришь, какие роскошества мне дал его величество.
Она прикусила губу.
— Нет, давай выйдем на улицу. Мне нужно подышать свежим воздухом, да и… тебе станет легче.
— Отличная идея. Если я замёрзну, больше не буду тебе лишним грузом.
— Прекрати, Ник. Ты — не лишний груз. Честно говоря, не знаю, что бы я делала без тебя, — она крепко обняла его.
Он удивлённо застыл, но после обнял её в ответ.
— С тобой всё в порядке?
— Хороший вопрос. Я в этом не уверена.
Он кивнул.
— Давай поговорим?
Ник схватил тёплую накидку, и Клео вывела его из дворца в ледяной сад.
— Ты видел лабиринт? — спросила она, набросив капюшон плаща на голову, чтобы скрыться от холода.
— Только на расстоянии.
Она смотрела на красные униформы стражи, пылающей на белом снегу.
— Я ходила тут несколько раз и знаю путь до конца. Это даст нам спокойствие.
Когда они вошли в лабиринт, Клео взяла парня за руку для дополнительного тепла.
— Ладно, — сказал он. — Что столь личное, что мы должны идти в лабиринте в самый холодный день, который я когда-либо видел?
— Сначала хочу извиниться. Чувствую, что пренебрегала тобой, когда ты… — она сжала его холодную руку своей в перчатке. — Когда ты нуждался в друге.
Его шаги запнулись и выражение стало серьёзным.
— Что ты имеешь в виду? Я знаю, ты мой друг. Всегда. Ты моя единственная семья. Всё, что у меня есть.
— Да, конечно. Но я знаю, как ты переживал, когда в храме… умер принц Ашур.
Его лицо побледнело.
— Это то, о чём мы будем разговаривать? Не спрашивай меня о нём, Клео. Пожалуйста.
— Я знаю, что тебе больно, Ник. Я хочу помочь тебе.
— Я работаю над этим.
— Напиваешься каждый вечер?
— Может, это не лучший способ очистить ум, но единственный мне доступный.
— Я понимаю, ты запутался. Поговори со мной, Ник, о нём. Я тут для тебя. Серьёзно.
Его нос и уши покраснели от холода, а веснушки резко выделялись на бледном лице.
— Всё, что я знаю, я никогда не чувствовал эту дорогу когда-либо, и… — его челюсть напряглась. — Я не знаю, Клео. Я не могу пояснить это даже себе. Мне нравились девушки всю жизнь, и я знаю, что не обманывал себя. Девушки красивы, мягки и… удивительны. То, что я чувствовал к тебе, особенно к тебе… это не подделка и не ложь самовнушения. Это настоящее. Но с принцем… Не знаю, что думать. Это не так, если б я понёс определённые изменения и теперь хотел поцеловать каждого парня на моём пути.
— Но ты его любил. Может быть, больше, чем любил.
Он провёл ладонью по коротким рыжим волосам.
— Я едва знал его, Клео. Но… То, что я начал чувствовать… Не то, что он.
Клео кивнула.
— Я понимаю, наши сердца пытаются сделать то, что запрещают наши умы. Мы не можем контролировать чувство, даже если мы хотим это сделать.
Он с подозрением всматривался в её глаза.
— Ты понимаешь, да? Почему? Твоё сердце тоже запуталось? Мы вообще пришли говорить обо мне или о тебе?
Ник видел
