— А во что веришь ты?
— Я верю в семью. И даю ей второй шанс, если она способна его заработать.
— И, скажи на милость, как же мне этот шанс заработать, отец?
Король кивнул, и стражник толкнул Клео, заставляя её упасть на колени.
— Кровавая жертва. Богине Валории и мне. Эта девушка — угроза для нас обоих. Она приведёт тебя к гибели, если ты позволишь. У меня был такой выбор. Отдать свою жизнь или принести в жертву её и жить в достатке. Когда я сделал неправильный выбор, твоя бабушка вмешалась, победила любовь и спасла мне жизнь. Если ты сделаешь неправильный выбор сегодня, я сделаю тебе одолжение. Но ты до сих пор не искупил этого. В конце концов, любовь — не единственное преступление, совершённое тобой, за которое надо платить.
Клео искала взгляд Магнуса, но он был сосредоточен на своём отца.
— Ты хочешь, чтобы я убил её, — сказал он.
— Быстро, безболезненно. Меч в сердце. Или столкни со скалы. Выбери сам, или выберу я.
Магнус посмотрел на отца со стальным, непроницаемым выражением.
— Я отказываюсь признать, что это единственный способ искупить вину.
— Это так, сын. Я знаю, это трудно — труднее всего, что я просил от тебя. Поэтому так важно. Сделай, и я прощу тебе всё. Ты можешь править миром на моей стороне.
— Я думал, что ты собираешься править миром с Амарой.
— Она тоже так думает. И я позволяю ей так думать сейчас. Делай так, как надо, Магнус. Не рискуй своей жизнью, будущим ради глупой девушки. Она того не стоит.
— Я бы рисковал жизнью и будущим для Люции.
После всего, что случилось, как думала Клео, что натворила его сестра, неужели Магнус всё ещё любил её?
— Люция — это другое, — сказал король. — Она была достойна твоей жертвы. Она была могущественна. Но Беллос… — он бросил на Клео ядовитый взгляд, — лишь упаковка, в которой нет ничего ценного, весомого, что потянет тебя на дно моря.
— Ты прав. Я знаю, что ты прав, но борюсь. Она гибельна для меня.
Клео не могла дышать.
— Через несколько мгновений всё исправится, — сказал король. — Что бы ты ни думал, все твои чувства к ней — просто иллюзия, вся романтика — лишь иллюзия. Иллюзия легко тает. А силы нет, власть вечна.
Магнус торжественно кивнул, хмуря брови.
— Я думал, что уничтожил свой шанс на власть. Я пытался думать о других способах, но… ты прав. Другого пути нет. Я рисковал всем, потерял всё, что мог, из-за глупости, — он поднял взгляд на короля. — Тем не менее, ты даёшь мне шанс искупить свою вину.
Король торжественно кивнул.
— Да.
— Твоя способность к прощению удивительна, — его челюсть напряглась, и он тоже кивнул. — Если это то, что я должен сделать, чтобы вернуть свою силу и будущее… Так тому и быть.
Клео ошеломлённо смотрела на него. Этого нет. Этого не может быть.
Король кивнул стражнику, что вручил Магнусу меч. Принц смотрел на него в руке, словно оценивая вес.
— Посмотри на море, принцесса, — приказал Магнус. — Обещаю, это будет быстро.
Всё, что она могла видеть — меч в руках Магнуса, свет, что отражался от лезвия. Меч, что так скоро принесёт ей смерть одним ударом.
— Ты… Ты хочешь это сделать? — она запнулась. — Со мной? После… После всего, что мы пережили вместе?
— У меня нет другого выбора.
Она заставила себя держаться перед смертью, но самообладание выскользнуло, как песок сквозь пальцы.
— Как ты это сделаешь? — спросила она, задыхаясь, сердце билось, словно скворец в клетке. — Ударишь меня мечом в спину, неожиданно, как с Теоном?
— Я был мальчишкой и сам не знал, что убиваю. Но теперь знаю. Ты тоже знаешь, Клейона. Ты не можешь быть удивлена моим выбором.
Слёзы жгли глаза, и она подошла к краю обрыва.
— Всё неожиданно, когда дело доходит до тебя, Магнус.
Она думала об отце, хорошем, благородном короле. Она думала об Эмилии, Теоне и Мире. Всех, кого потеряла. Всех, за кого боролась.
— Сделай это, — она стиснула зубы и оглянулась. — Сделай это сейчас.
Магнус мрачно кивнул.
— Хорошо, моя принцесса.
Он повернулся и взмахнул мечом. Клео приготовилась, почувствовала порыв ветра от скорости меча Магнуса. Но это было всё. А после она услышала глубокий, громкий рев и поняла, что Магнус рванулся на отца с бешеным ударом.
Король выхватил своё оружие вовремя, их мечи столкнулись. Очевидно, он был готов к этому удару.
— О, Магнус, не удивляйся, — промолвил король, а мечи были слишком близки к лицам. — Я знаю, что могу предсказать каждое твоё движение, сам таковым был. Но всё-таки, я надеялся, ты поймёшь причину раньше, чем я.
Стража шагнула ближе, но король остановил их взглядом.
— Стойте. Это поединок между мной и сыном. Он, наверное, думает, что может победить.
— Я моложе, — прорычал Магнус. — Я сильнее.
— Моложе. Может, сильнее. Но опыт — ключ фехтования. А я умею себя защищать, сын мой.
Король толкнул его назад, а потом взмахнул мечом. Магнус остановил его, зазвенела сталь.
— Опыт, говоришь? Мне кажется, ты выбирал как способ защиты прятаться во дворце. Или, может быть, переходить границы, чтобы пресмыкаться перед могущественными мужчинами или женщинами. Предлагать королевство, как яблоко.
— Митика моя, и я делаю с нею всё, что хочу.
— Ты ошибаешься, это теперь Амары.
— Амара — моя жена. И она есть у меня. Когда она уйдёт, я буду императором всего.
— Нет, отец. Когда она уйдёт, ты будешь уже мёртв.
Их лезвия столкнулись вновь, казалось, как подумала Клео, с одинаковой силой.
— Так ли это? — презрительно сказал король. — Ты против меня, сейчас, лишь их-за любви к этой девице?
— Нет, — ответил Магнус, стискивая зубы — для борьбы с отцом нужны были усилия. — Я против тебя, потому что ты
