— Где Родич Земли? — требовательно промолвил Магнус.
Клео лишь опустила руку в карман — и замерла, то ли от ужаса, то ли от удивления.
— Он пропал и… Клянусь, он был тут! Я всегда держала его при себе и…
Магнус пошатнулся. Вор. Вор, что скоро пожалеет о том, что наделал. Вот только он так и не успел этого сказать — комнату пронзили громкие голоса, и принц окинул вошедших взглядом, будто бы пытаясь что-то просчитать. Ник, Оливия, Селиа рядом с нею, Мило и Энцо, как всегда готовые к бою… И только одного человека не было рядом с ними.
— Где принц Ашур? — хмуро переспросил Йонас. — Он заходил к нам сюда пару часов назад.
— Сегодня я его не видела, — пожала плечами Оливия. — Может, он просто вышел?
— Может быть. И куда ж он направился?
Ответа не было — Мило и Энцо тоже просто покачали головами. Селиа будто бы и забыла о принце — только двинулась к своему сыну, подвела его к стулу, но в её взгляде плескалось неодобрение.
— Объясни мне, Гай, почему ты не в постели?
Но Магнус не прислушивался к её словам, всё ещё глядя на молчавшего Ника. Остальные говорил о том, что принца не видели — а тот отступил, спрятался за чужими спинами, выскользнул куда-то, и Магнус двинулся за ним, отмахиваясь от людей. Стоило только Нику заметить, что он не один, плечи его напряглись, а во взгляде появилось что-то жёсткое.
— Ищешь кого-то? — поинтересовался Магнус, скрестив руки на груди.
— Просто хочу выйти, подышать свежим воздухом. И только.
— Это он забрал оба кристалла, верно? И с тобой тоже поделился, да? — конечно, Ник отрицательно замотал головой, вот только в глаза Магнусу так и не посмотрел. Сколько можно лжи?! Сколько можно прикрывать этого жалкого мерзавца, терпеть рыжее глупое существо в гостинице только потому, что это любимая игрушка Клео? Для жалости не оставалось сил и времени: он схватил Ника за воротник его рубахи, прижал к стене, отнюдь не жалея, что затылок парня ударился о что-то. — Где Ашур?!
— Ты пьян!
— А разве есть какая-нибудь разница? Отвечай, если ты невиновен! Это Ашур украл кристаллы, верно?
— Думаешь, принц, — Ник сжал зубы, — я тебе что-то скажу? Или что мне вообще о чём-то докладывают?
— О! Принц с тобой не делится, ты говоришь? Я похож на слепого? У меня шрам на щеке, а не поперёк глаз! Между вами что-то есть, и это что-то — куда больше, чем можно подумать, да и вы ближе, чем всем нам остальным полагается знать. А ещё ты знаешь куда больше, чем говоришь мне, потому что как всегда твоя рыжая пустая голова не соображает, не понимает, чем нам грозит случившееся!
— Эй! — из-за угла показался Йонас. — Ты что делаешь?
Магнус так и не разжал руки.
— О, представляешь, наш Ник столько таит об Ашуре! Мне бы очень хотелось узнать, что именно.
— Ник, — Йонас скрестил руки на груди, — ответь ему. Ты знаешь, куда пошёл Ашур?
— Да куда мне, болезному, — издеваясь, фыркнул Ник. — А что, вы теперь действительно подружились?
— Нет! — в унисон отозвались Йонас и Магнус, даже и не переглянувшись.
— Прелестно, — Ник фыркнул. — Ну, он ушёл не так уж и давно, чтобы уже добраться до своей сестрички. Я пытался его отговорить, но он ни слова не слышал! Решил, что может пробудить в ней здравый смысл, а если не сможет, то отберёт у неё императорский титул, и всё тут.
Магнус почувствовал, как всё плывёт перед глазами.
— И он взял Родич Земли и Родич Воздуха. Прекрасно. Амара порадуется, Вода-то у неё уже есть.
— Он этого не сделает, — во взгляде Ника наконец-то мелькнуло хоть что-то похожее на беспокойство.
— Не сделает, говоришь? — Магнус встряхнул Ника, чтобы тот не вырвался, но вино уже окончательно подействовало на него, и перед глазами всё расходилось пятнами. Да, только под утро он наконец-то протрезвеет. — Может быть, это не Ашур… Это всего лишь Амара поколдовала, спела милую песню, кристаллы отрастили крылышки и полетели к ней…
— Не сделает, — глаза Ника обратились в две узкие щёлки. — Немедленно отпусти меня.
— А если не отпущу? Что тогда? Будешь взывать к Клейоне — не богине, а принцессе, — чтобы она примчалась и тебя спасла?
— Я тебя ненавижу! Как же я мечтаю о том дне, когда наконец-то увижу тебя в гробу, когда смогу сплясать на твоей могиле! — он бросил на Йонаса мрачный взгляд. — И если б ты не был таким слепым и наивным дураком, что всё время тащит людей на месть, то давно бы уже мне в этом помог!
— Ник, включи голову, — мятежник говорил вполне спокойно. — Если Магнус прав относительно Ашура…
— Я не ослышался? — Магнус бросил на него испепеляющий взгляд. — Ты снизошёл до того, чтобы назвать меня по имени?
— Ой! — Йонас закатил глаза. — Амаре нельзя давать больше, чем у неё есть. А если её брат взял родичи, то нам конец. Она сотворит ещё троих богов — у нас будет не один Каян, а целых четыре!
— Я понимаю, — кивнул Ник. — Я…
— Ты?
— Ну а я разве виноват? Ты позволишь этому гадкому величеству сломать мне шею? Как я мог остановить Ашура, душить его, как это делает твой достопочтенный союзник? У него есть свой ум!
— О, я обещаю, что его гадкое величество тебе шею не сломает.
— Ну, я б не зарекался, — скривился Магнус, наслаждаясь вспышками страха во взгляде Ника. Вот только, конечно же, он его не убьёт — а жаль. Клео его никогда не простит, только не смерть последнего родного для неё человека, но как же хотелось сжать это тонкое горло, посмотреть, как остатки жизни будут таять в его глазах, как он будет хрипеть и содрогаться… — Но вот что ты сделаешь, если хочешь жить, — он постарался говорить спокойно. — Ты пойдёшь за своим Ашуром, ты его остановишь, не позволишь его принципам крешийской семейной верности разрушить то, что ещё пока что держится! И ты получишь эти проклятые кристаллы и принесёшь их сюда, даже если это будет стоить тебе жизни!
— Я Клео не брошу! — упрямо проронил Ник.
— Бросишь, конечно. Ты уйдёшь сегодня же и вернёшься с Родичами, иначе всё равно никогда её не увидишь, — ему страстно хотелось придумать хоть что-то, что заставило бы Ника выполнить его приказ. — Ты можешь меня, конечно, ненавидеть, но, если ты не столь слеп, как кажется, то всё-таки заметил, что она до сих пор жива, хотя желающих перерезать ей горло, признаться, было немало. И, клянусь богиней и всем на свете, защищать я её больше не стану, если ты не сделаешь то, что должен.
— Клео и без твоей помощи справится! — содрогнулся Ник, всё ещё упрямо взирая на него.
— Может быть. А может и
