– Ты про то мужа спроси, – уклончиво предложил цыган. – Я ведь по кобылам мастак, не по бабам.
– Ах ты, сволочь! – вскипел вдруг Томас. Вытащив топор, старик повернул Кургузого на цыгана. – Да я тебя прямо щас зарублю!
– Гей! – дернул поводья Зарко, и кобыла понеслась вперед.
Томас, размахивая топором, ринулся следом.
– И-г-го! – буркнул мне Гневко. Дескать, кобылка от него никуда не денется и далеко не уйдет. Так что чего напрягаться?
Я был согласен с жеребцом. Главное, чтобы старики друг друга не убили. Но не должны. Томас, возможно, и зарубил бы обидчика, если бы догнал, но не догонит. Не потянет кургузый мерин против горячей кобылки.
Компания у меня подобралась – конюх и конокрад! Я сам виноват, что разбередил в Томасе старую обиду, но откровенно – сделал это нарочно. Пусть лучше спутники свои претензии друг другу сразу выскажут, побегают немножечко, устанут и успокоятся.
И действительно, скоро цыган и конюх сбавили скорость. Верно, догадались, что не стоит раньше времени морить коней, и мы с гнедым, не особо напрягаясь, догнали стариков. Когда гнедой поравнялся с мерином, я снял баклагу и протянул ее запыхавшемуся конюху. Прежде чем отдать, сказал:
– Топором не размахивай. Будешь махать от всей дури – мерину уши отрубишь.
– Да я это… – засмущался старик, пряча топор за пояс и принимая трясущимися руками посудину с водой.
«А ведь мое упущение! – посетовал я. – Не проверил, как старый хрыч топор повезет. Надо было проследить, чтобы чехол сшил!»
Вздохнув, как бывалый солдат при виде бестолкового новобранца, принял обратно баклагу. Забавно, но за все время пребывания в Силингии сам ни разу не пользовался флягой, зато не раз давал ее другим.
– И чего ты на цыгана накинулся? – поинтересовался я, когда Томас немного успокоился.
– Вспомнил я, – обреченно махнул рукой старый конюх. – Гадалку старую вспомнил. А только сейчас дошло, что не баба это была старая, а он сам, собственной персоной. Платок напялил, бабье платье надел, гадалкой прикинулся. Как же я его сразу-то не узнал?
– Э, гаджо, чего ты ерунду мелешь, какое платье?! – выкрикнул Зарко, подскочивший к нам откуда-то сбоку, пристраиваясь так, чтобы я закрывал его от старика.
Но оправдывался цыган неубедительно, со смешком и гримасками. И захочешь поверить, да не поверишь.
Пожалуй, не нужно иметь великого ума, чтобы сложить один и один. С таким действием даже я справлюсь.
– Не иначе, встретил наш Томас гадалку, а та ему хахаля в постели Курдулы напророчила, – предположил я.
– Вот-вот, – подтвердил конюх. – Прямо в усадьбу пришла, зараза такая. Говорит – позолоти ручку, красивый, тебе правду скажу! Ну, дал я ей полукрейцер, а она говорит – мол, сегодня ночью, красивый мой, как петух пропоет, беспокойся. Мол, попользуются твоей главной ценностью! Так я, как дурак, всю ночь с топором вокруг дома ходил, хахаля караулил. А наутро лучшей кобылы нет! Узнал я его. Не цыганка это была, а конокрад переодетый. Вон он, зубы скалит! А сам, подлец, в бабьем платье ходил!
– Эх, старик, так в чем тут моя вина? – хохотнул цыган. – Драбовкиня правду сказала – бойся за свою главную ценность. Она же не сказала, какую ценность? Сам должен решать, что дороже. Да и не в платье я был, а в шали. Не наденет рома бабью одежду.
Видя, что Томас снова начинает закипать, я решил вмешаться:
– Кобылу белую ты обратно не вернешь. Померла она давным-давно, даже костей не сыщешь. Зато узнал, что Курдулу оговорили, а это дорогого стоит. Сколько лет-то прошло с тех пор?
Томас не ответил, только сурово запыхтел в бороду, как рассерженный ежик, и я перевел взгляд на Зарко.
– Да разве я все упомню? – усмехнулся цыган. – Может, сорок, может, и все пятьдесят. Кобыл с жеребцами помню. Разбуди ночью – скажу, как воровал, кому продал! А время – зачем мне его считать? Цыгане свои годы не считают.
– Пятьдесят с лишним лет минуло, – неожиданно сказал Томас. – Даже точнее скажу – пятьдесят два. Мы с Кур дул ой три года уж как женаты были.
– Получается, пятьдесят пять лет? – восхищенно проговорил я. – Это какая годовщина? Пятьдесят лет со дня свадьбы – золотая, а пятьдесят пять?
– Через пару месяцев будет, – буркнул смущенный Томас. – Фрейлейн Кэйтрин вычитала, что пятьдесят пять – изумрудная свадьба. Муж на свадьбу должен жене кольцо с изумрудами подарить. Мы тогда смеялись – у нас с Курдулой и обручальные-то кольца были из меди, в кузнице кованные, где уж нам изумрудные-то носить? Но фрейлейн пообещала, что, как только станет богатой, подарит нам каждому по кольцу.
– Ну, если Кэйтрин пообещала, то подарит, – кивнул я и вспомнил, что надо мной так и висит неисполненная обязанность – кольцо-то я не купил!
– Изумруд-то небось дорого стоит, – вздохнул старик.
– Еще бы, – хмыкнул цыган. – Чтобы кольцо с изумрудом купить, нужно коня продать, а то и не одного!
– Как это – коня продать? – испугался Томас. – Нет уж, тогда и кольца не надо. Прожили столько лет без изумрудов, так и еще сколько-нибудь проживем. В могилу с собой не возьмешь, а оставить некому.
– Зарко, не пугай старика, – пристрожил я цыгана. – А ты, Томас, его не слушай. За твоего Кургузого можно десять колец купить, а то и двадцать.
– А за гнедого? – хитренько поинтересовался цыган, но, узрев, как мы с Гневко одновременно повернули к нему голову, отскочил от нас на два корпуса.
Зря, между прочим. Никто бы его не стал обижать. Ну, если немножко… Гневко и так знает, что я его никому не продам, а уж мне-то такое и в голову бы не пришло. Не нашли еще столько изумрудов.
– Томас, ты не переживай, – сказал я. – В крайнем-то случае мы самого Зарко кому-нибудь продадим.
– Да кому он нужен? – сказал старик в сердцах. – Жилистый, старый. Если только на холодец кто возьмет. И шкуру с него содрать да перед ратушей выставить, чтобы другим конокрадам неповадно было.
– Шкуру лучше на барабан продать, – не обиделся цыган. – Шкура хорошая, ветрами да дождями дубленная. Сносу такому барабану не будет! А звук какой будет – вай мэ!
– И кто услышит – коней воровать пойдут, – заключил я под общий смех.
– Не сердись, Томас, – почти дружески сказал цыган. – Что было – то быльем поросло. Хочешь, вину свою искуплю? Как только домой вернемся, украду для тебя белую кобылу – точь-в-точь такую же, что свел у тебя, да прямо в конюшню тебе пригоню. Хочешь?
– Мне ворованного не надо! – гордо заявил конюх. – Мне хозяйских коней поручают!
– Так то, гаджо, хозяйские кони, а у тебя будет своя кобыла. Неужто свою собственную кобылу не хочешь?
Зарко ворковал, как змей-искуситель, соблазнивший нашу прародительницу. И вроде
