— Не сказки, — сказала я уверенно. — Но разглашать это не станут.
— То есть я должен верить вам на слово?
— Вы не верите? — отвлекшись от поединка, я посмотрела в прорези стальной маски.
— Не вижу причин…
«Вам верить», — я подумала, что он ответит так, и мысленно попрощалась со Стальным Волком как с союзником.
— …по которым вы стали бы обманывать, — закончил он. — Но изменение реальности — это неожиданно.
— Нужно встретиться в другой обстановке и все обговорить. Но с этой слежкой…
— Вас в чем-то подозревают?
— В том, что суну свой нос куда не следует.
— Тогда вряд ли слежка слишком пристальная. Мы могли бы случайно столкнуться в библиотеке.
— Десять раз подряд? — усмехнулась я, радуясь тому, как ловко Последний Дракон ушел из-под удара, поднырнув под руку Великану, и дважды ударил Зеленого по почкам. Будет мне еще о запрещенных приемах рассказывать! — Может, потренируете меня? Индивидуальные занятия два-три раза в неделю. Учебная программа целителей не предусматривает физическую подготовку, а мне не хочется терять форму.
— Да, конечно, — волчья морда качнулась вперед. — Но как мы будем… а-а-а…
Думала, он быстрее соображает.
— Это и есть ваша охрана? — сменил тему Волк, указав на ринг. — Неплохо дерется. Кто он?
— Клуб анонимный, — напомнила я. — А он Последний Дракон. И сейчас победит Зеленого Великана.
— Значит, мне пора, — по-своему согласился с моими выводами Саймон.
Великан, не сориентировавшись вовремя, получил кулаком в ухо, утратил координацию и теперь пропускал удар за ударом, вяло имитируя способность продолжать бой.
— Погодите, — остановила я бывшего куратора. — Фурия. Как она на ринге? Я ее побью?
— Попытайтесь.
Дать развернутый ответ он не успел бы: Оливер провел серию ударов, закончившихся сокрушительным апперкотом. Зеленый Великан упал. Саймон исчез, смешавшись с воодушевленно галдящей толпой.
— Победил Последний Дракон!
Наверное, никогда прежде ректор не вызывал такого искреннего восхищения у студентов, как в эту минуту. На миг захотелось, чтобы он снял маску.
— Поздравляю! — улыбнулась я, когда Оливер подошел.
— Благодарю, — отозвался он скромно. — Попить бы. Я бывал тут днем, рядом с раздевалками есть умывальник. Нас туда пропустят?
— Давайте проверим.
Мешать нам никто не собирался. Сполох объявил очередную пару бойцов, и внимание зрителей вновь сосредоточилось на ринге.
В маленькой темной комнатке Оливер стянул маску, нашел на ощупь умывальник, попил и умылся.
— А знаете, это интересно, — сказал он. — Действительно… расслабляет… Кто ваш приятель в волчьей шкуре?
Вопрос был задан безо всякого перехода, и я растерялась.
— Вы говорили с парнем в костюме волка, — не отставал ректор. — Ваш знакомый?
Хорошее у него зрение. С ярко освещенного ринга почти не видно тех, кто в зале.
— Разве тут могут быть знакомые? — отмахнулась я. — Здесь он Стальной Волк. Чемпион последнего турнира.
— Ого! И чего он от вас хотел?
— Он… вами интересовался. Видел, что мы вместе пришли, и решил спросить, не собираетесь ли вы претендовать на чемпионский титул. Собирает информацию о возможных соперниках.
— Понятно, — растянул Оливер, польщенный тем, что действительный чемпион счел его конкурентом. И выдал внезапно: — Думаете, стоит попытаться? Как я понимаю, претендент бросает вызов чемпиону, а не наоборот, да?
— Не знаю, — пролепетала я, обескураженная таким поворотом. — Но вы же не серьезно? Стальной Волк — опытный боец…
— А я, по-вашему, нет? — оскорбился ректор.
— Я не это имела в виду. Но Волк…
— Да-да, помню, выходил на ринг еще до моего рождения. Значит, он древний старец, и побить его не составит труда.
Днем, говоря, что считаю Оливера человеком, способным понять необходимость активной разрядки, я и не представляла, насколько права. Но с ходу бросать вызов чемпиону — это слишком.
— Уверена, вы его победите, — сказала я. — Но давайте в другой раз? Сегодня мне хотелось бы пораньше вернуться в общежитие.
— А как же «вызвать какую-то девчонку и спустить пар»? — припомнили мне.
— Сейчас вызову, спущу и пойду спать.
Фурия оказалась невысокой плотно сбитой девицей. Перед началом поединка она улыбнулась мне и сказала: «Привет!»… И сразу же ударила. Я успела увернуться, но травму мне все же нанесли — душевную. А подобное вероломство должно быть наказано.
Наказание было показательным и, надеюсь, в меру болезненным.
— Победила Черная Мамба!
Под одобрительные выкрики и аплодисменты я перемахнула через канаты и пошла туда, где оставила Оливера, надеясь и от него получить порцию восторгов. Но ректора на месте не оказалось. Я решила, что он перешел на другую сторону, откуда было лучше видно, но не успела обойти ринг, как громкий, исполненный торжественности голос Сполоха заставил меня замереть.
— Дамы и господа! Давно не случалось такого, чтобы новичок вызвал на бой чемпиона! И вот этот день настал! Последний Дракон вызывает Стального Волка!
Этого я и боялась.
Сказали бы мне вчера, что Оливер Райхон, эталон сдержанности и безупречных манер, будет размахивать кулаками на ринге, не поверила бы. Но оказалось, мистер Совершенство — адреналиновый наркоман.
Вмешиваться поздно, оставалось наблюдать за поединком. Зная, кто скрывается под масками, это было занятно: ректор дерется с одним из преподавателей — на ученом совете такого не увидишь.
Начал Оливер резво. Я бы сказала, слишком резво. К Великану он и то дольше присматривался. Однако его самоуверенность осталась безнаказанной. Стальной Волк легко отражал удары, но решительных действий не предпринимал. Зал отозвался недоуменным гудением: настолько поведение чемпиона отличалось от его обычной тактики. Даже я, видевшая до этого всего один бой Саймона, заподозрила неладное, а потом поняла: боевик считал Оливера агентом полиции и сдерживался. Но все же он не знал, кто на самом деле скрывается под маской Последнего Дракона, а расквасить нос филеру — совсем не то, что отдубасить непосредственное начальство, и, стерпев еще пару дерзких атак, Вульф счел возможный конфликт с представителем закона допустимым риском. Он позволил сопернику приблизиться вплотную и провел обманный прием, для Оливера, очевидно, выглядевший оплошностью соперника. Да что там для Оливера! Зрители как
