– И тебе тоже надо там быть, – заметила Чизара. – Ясно.
– Дело не во мне, – сказал Нэт. – Дело в том, кто мы есть. Хотим ли мы скрываться всю оставшуюся жизнь, не пользуясь своими способностями? Или мы хотим быть частью того, что происходит там? Частью того, что все это значит?
– Он прав, – раздался голос с края площадки.
Все вскинули головы.
Тибо. Он потерялся во время спора. Но теперь стоял позади Клип, ясно видимый, соединенный с ней.
– Эти способности должны что-то значить, – продолжал он. – Думаете, они возникли без причины, одновременно по всему миру? И даже если иногда они опасны, они также могут приносить добро. Посмотрите, что мы делали в «Чашке», объединяли людей. Что, если сейчас происходит то же самое, только в большем масштабе? Неужели вы не хотите быть частью этого?
– Нет, если это больший масштаб того, что делали Глюк и Монета, – сказала Клип.
– Или Рой, – добавила Чизара.
– Тогда мы должны быть там, чтобы остановить это, – ответил Тибо. – Если намечается битва, то мы должны выбрать сторону. Я устал плыть по течению, устал убегать.
Нэт моргнул, не веря своим глазам. Тибо удерживал их внимание, на мгновение став светящимся центром группы. Затем мерцающие линии начали соскальзывать с него, и он снова стал Анонимусом.
– Ладно, – сказала Клип. – Давайте голосовать. Но если будет три на три, мы придумаем что-нибудь еще. Место, куда захочет поехать большинство.
Она повернулась к Нэту и мило улыбнулась.
– Все согласны?
По кругу пронеслось одобрительное бормотание. Нэт попытался придумать причину отказаться, продолжить спор. Но теперь все слушали Клип.
Голосование? За время его отсутствия все и правда пошло наперекосяк.
– Я против. – Клип повернулась к Тибо. – Извини, но это очень опасно.
– Слишком опасно, – вставила Чизара. – Я тоже против.
– Зара! – Келси уставилась на подругу. – А как же моя мама?
Чизара покачала головой:
– Мы не знаем, там ли она до сих пор. А вот миллион гуляк точно будут на Марди Гра. Ты пока не можешь справиться с таким количеством.
– Жду не дождусь, – сказала Келси. – Я голосую за.
– Я тоже, – поддержал Тибо.
Нэт покачал головой. У обеих пар были разногласия. Пусть сейчас это и сработало, ночью станет неловко.
Хуже того, Клип подстроила все так, что решающий голос остался за Итаном. Сам мистер Смелость стоял тут же, жуя черствый пончик.
Нэт повернулся, надеясь, что сахар уже попал в кровь Итана. Он собрал каждую унцию своего обаяния, все осколки силы, притупившейся за недели в одиночной камере, все аргументы, что сумел придумать, все призывы к эго Итана, его трусости и неспособности думать наперед.
– Я голосую за, – начал Нэт. – Потому что это безусловно самое важное…
– Я тоже, – перебил его Итан.
– Подожди, – сказал Нэт. – Что?
– Что? – вырвалось у Клип.
Итан пялился на землю.
– Ну, я слышал про конференцию в Новом Орлеане. Хотел проверить.
– Конференция? – нахмурился Нэт.
– Да. Ну, охотников за странностями. В смысле, про зероев. Может быть… познавательной.
Чизара одарила его убийственным взглядом.
– И где же ты об этом слышал?
У Итана был тот вид – хоть что-то не изменилось за те недели, что Нэт отсутствовал, – который он принимал, когда решал, использовать голос на друзьях или нет.
– В интернете, – наконец признался он своим настоящим голосом.
Чизара выругалась.
– Ты опять выходил в сеть с одноразового мобильника.
– Еще до того, как ты на меня наорала!
Она еще мгновение сверлила его взглядом, а потом проворчала:
– Что ж, предложение принято. Черт, может, и стоит поехать в Новый Орлеан, только чтобы снова засадить Жулика в одну комнату с Верити.
– Это жестоко, – проговорил Итан.
Нэт нахмурился. Повлияет ли Верити на голос? Или байки Жулика сильнее? Ложь против правды. Нэта осенила неожиданная идея.
– Итан, – сказал он. – Ты когда-нибудь пробовал воспользоваться голосом, чтобы заставить говорить другого человека?
Итан уставился на него.
– Что ты имеешь в виду?
– Сосредоточься, сейчас. Используй свою силу, чтобы заставить меня сказать правду. Вытащи ее из меня!
– Как я это сделаю?
– Просто попробуй! – прикрикнул Нэт, надеясь, что шок подтолкнет что-то в мозгу Итана. Если способности Вожака и Анона были сторонами одной монеты, почему бы и способностям Верити и Жулика не оказаться такими же?
– Ты хочешь сказать… – пробормотал Итан. На его лице появилась решимость, а внимание сосредоточилось на Нэте, словно прожектор. Остальные зерои не отрывали от них глаз, образовав Дугу.
– Я люблю черствые пончики, – сказал Нэт. – И делить палатку с Итаном. И обожаю, когда Клип напоминает включать поворотники.
Все это он произнес без малейшего колебания.
Итан ссутулился.
– Чувак, это бесполезно. Моя способность не обратная Верити. Рой даже не считал меня настоящим зероем. Повторяю вам, ребята, поэтому он меня и не съел!
– Поэтому мы и едем в Новый Орлеан, – пожал плечами Нэт. – За ответами. Может, мы найдем там еще одного такого, как ты.
Но другой Жулик был только верхушкой айсберга. Среди толп на Марди Гра могут быть сотни зероев. Больше Аварий, Клип, Анонов, Глюков, Монет… Банд на пути к Рою. И Вожаки покруче. Возможно, с новыми способностями и бесконечными возможностями для взаимодействия. Предстоит так много увидеть. Так многому научиться.
Это стоило любого риска.
Глава 20
Жулик
– Нам нужен бензин, – сказал Итан.
Никто не ответил. Наверное, все спали. Итан вел машину уже три часа, и до Нового Орлеана оставалось еще двенадцать. Итан никогда не был так далеко от Кембрии, за исключением одной поездки к папе в Чикаго.
Он посмотрел на Нэта, который лежал, прислонив голову к окну фургона. Счастливый говнюк. Итан никогда не мог спать в транспорте.
– Бензин, – повторил он громче.
– До заправки полмили, – отозвалась Клип с заднего сиденья. – Там лишь пара человек.
Итан ворчливо поблагодарил.
Через минуту впереди показался приветливый желтый знак заправочной станции. Итан съехал с шоссе.
– Я заправлю, – сказал Тибо. – А ты заплати.
Итан подскочил.
– О! Спасибо, Ти.
Тибо улыбнулся. Его улыбка выглядела странной, будто ему пришлось напоминать себе, как улыбаться.
Итан все еще чувствовал себя виноватым в том, что забыл парня. Но эта вина не помогала ему помнить о Тибо здесь и сейчас, особенно когда они всем скопом набились в машину. Дуге действительно нравилась теснота.
– Мне нужно размяться, – сказала Клип, надевая шляпу с полями. Наверное, не хотела, чтобы Тибо отходил от нее дальше, чем на несколько футов. Она не доверяет следящей штучке Чизары? Паранойя зероев крепнет с каждым днем.
– Жулик, заодно возьми еды, – произнес Нэт, сползая ниже на сиденье. Его физиономия красовалась на листовках о розыске, поэтому он ничего не мог делать.
– Кто бы сомневался, – проворчал Итан. Как будто он в прислуги нанялся. Еда, бензин и чистая одежда.
Он натянул бейсболку до темных очков и с удовольствием вылез из фургона.
В этой поездке у него развилась клаустрофобия. Когда Итан Купер рос, он всегда много времени проводил один. А теперь казалось, что весь остаток его жизни будет таким: забиваться в тесные помещения с теми же четырьмя – нет, пятью – людьми. Вот бардак.
Его достало быть в бегах. У него постоянно сводило шею, потому что все время приходилось оглядываться через плечо.
