Но затем за президента взялись сторонники умеренного варианта. По мнению Бэннона, это была вероломная манипуляция. Они утверждали, что удар не должен начать войну. В действительности цель этой операции — послать сигнал, чтобы избежать войны.
В пятницу Трамп вылетел в Мар-а-Лаго, а вечером состоялось заседание Совета национальной безопасности в помещении для работы с секретами. На нем присутствовали 14 человек, включая Тиллерсона, Прибуса, Макмастера, Кушнера, Бэннона, Кона и заместителя советника по национальной безопасности Дину Пауэлл. Мэттис был на видеосвязи. Обсуждался средний вариант — удар 60 ракетами морского базирования. Целью должна была стать сирийская авиабаза — стоянка авиационной техники, ангары, топливохранилища, склады боеприпасов, системы противовоздушной обороны и радиолокационная станция.
Трамп отказался от своего первоначального намерения уничтожить Асада. Его как никогда заинтересовали детали операции. Он задавал массу вопросов по поводу рисков. Что, если одна или несколько ракет отклонятся от курса? Что, если мы попадем в школу? Или в больницу? Или в любую другую цель, по которой мы не планируем нанести удар? Какова вероятность гибели мирных жителей?
Мэттис заверил, что ничего этого не случится. Они задействуют лучшие корабли и лучших людей.
Трамп сказал, что хочет переговорить по линии секретной связи с капитанами двух ракетных эсминцев Porter и Ross. Сегодня ночью я собираюсь нанести удар, сказал президент. Ваши парни действительно лучшие в программировании ракет?
Оба капитана дали свои гарантии. Затем Трамп обошел комнату и попросил каждого высказать мнение. Что вы думаете? Если у кого есть сомнения, я хочу услышать их здесь и сейчас, а не потом. Он обнаружил единодушное согласие вплоть до активной поддержки.
Разведданные говорили о том, что русские находятся на авиабазе только на одном объекте. Время удара — 4:40 по местному времени — фактически гарантировало, что их не будет рядом с самолетами. Примерно за 15 минут до пуска ракет Tomahawk американские военные предупредили русских о готовящейся атаке. Русский военнослужащий, который снял трубку на авиабазе, казалось, был пьян.
Трамп дал добро на первую значимую военную операцию в своей президентской карьере. Пятьдесят девять ракет Tomahawk поразили свои цели; одна ракета упала в Средиземное море сразу после пуска.
После заседания Трамп отправился на ужин с китайским президентом Си Цзиньпином, который посетил Мар-а-Лаго в рамках двухдневного визита в США, посвященного обсуждению вопросов торговли и Северной Кореи. Когда подали десерт, Трамп как ни в чем не бывало сообщил Си: «Мы только что выпустили по Сирии ракеты из-за их газовой атаки».
«Пожалуйста, вы можете повторить?» — попросил Си через переводчика. Трамп повторил.
«Сколько ракет?» — спросил Си.
Пятьдесят девять, ответил Трамп.
«Пятьдесят девять?» — снова переспросил Си.
Пятьдесят девять, подтвердил Трамп.
«Хорошо, — сказал Си, — понимаю. Они это заслужили».
На этом ужин был завершен.
Впоследствии Бэннон назвал Харви «поджигателем войны». «Ты и Г.Р.[14] пытаетесь развязать войну».
Около полуночи Трамп позвонил сенатору Линдси Грэму.
«Я вас разбудил?» — спросил Трамп.
«Да», — ответил Грэм.
«Извиняюсь».
«Нет-нет, я рад вас слышать, г-н президент».
«Готов поспорить, вы — самый счастливый парень в городе».
«Счастливый — не то слово. Я горжусь своим президентом». Казалось, Трамп на том конце трубки затаил дыхание. «Вы сделали то, что следовало сделать уже давно».
«Мне звонили из сотни стран», — похвастался Трамп.
На взгляд Грэма, их было от силы 10.
«Они звонят и говорят, что поддерживают меня. Знаете, что сказал китайский президент? Когда я сообщил ему во время десерта, что мы только что выпустили по Асаду 59 ракет Tomahawk? Хорошо, он это заслужил!»
Все усилия Бэннона коту под хвост, подумал Грэм.
«Обама, — продолжил Трамп, — слабак. Он никогда бы этого не сделал».
«И его неспособность это сделать стоила 400 000 человеческих жизней», — поддакнул Грэм, ссылаясь на число погибших за время сирийской войны.
Трамп заговорил о детях, погибших мучительной смертью и получивших ужасные травмы.
«Господин президент, — сказал Грэм, — я могу показать вам такие же фотографии со всего Ближнего Востока». Он не знал, что повторяет слова Бэннона о чудовищных преступлениях против человечности по всему миру. «Ваше решение было правильным не только из-за того, как он убил этих детей. Это был вызов. Он сказал всему миру: пошли в жопу. Вы сказали ему: а мы посылаем тебя еще дальше!»
Грэм знал манеру Трампа посылать в ответ еще дальше. «Именно так вы и сказали ему: а мы посылаем тебя еще дальше. Но вы должны быть начеку. Что вы будете делать, если они восстановят этот аэродром и снова начнут летать оттуда и сбрасывать бочковые бомбы на детей? Вы должны быть готовы к этому. Потому что это будет плевок в лицо перед всем миром».
Проблема даже не столько в химическом оружии, сказал Грэм, сколько в бомбардировке гражданского населения. Убивать мирных жителей недопустимо любым оружием.
«Если вы не скажете об этом, — настаивал Грэм, — то потеряете все, чего добились, потому что он просто скажет: “Окей, я убью их другим способом. И идите вы в жопу”. Именно так Асад вам и скажет. Это тест. Одного раза здесь недостаточно. Вы должны показать этому ублюдку: если его самолеты снова взлетят с этой базы и будут бомбить детей, вы его уничтожите».
Всякий раз, когда главнокомандующий принимает решение нанести удар, пусть даже всего 59 ракетами Tomahawk, политическое и общественное мнение активно сплачивается вокруг него. Этот раз не стал исключением. Почти все в один голос хвалили президента за быстрый и решительный ответ.
На следующее утро сенатор Джон Маккейн появился на утреннем ток-шоу Morning Joe. «Сигнал, который был подан вчера вечером, как вы сказали, действительно очень, очень важен».
Ведущий Джо Скарборо заявил, что этот сигнал важен не только для России и Асада, но и для Китая и Северной Кореи. «И для наших друзей тоже, — добавил Маккейн. — Многие арабские страны с нами лишь до
